एलोन मस्क का टेस्ला से 2018 का वेतन पैकेज, जिसकी कीमत कभी 56 बिलियन डॉलर थी, शुक्रवार को डेलावेयर सुप्रीम कोर्ट द्वारा बहाल कर दिया गया, लगभग दो साल बाद निचली अदालत ने मुआवजे के सौदे को “अथाह” करार दिया।
इस फैसले ने उस फैसले को पलट दिया है, जिसके कारण मस्क की तीखी प्रतिक्रिया हुई थी और डेलावेयर की व्यापार-अनुकूल प्रतिष्ठा को नुकसान पहुंचा था। यह मस्क को कंपनी पर अधिक नियंत्रण का आश्वासन देता है, जिसके बारे में उन्होंने कहा है कि यह उनकी मुख्य चिंता है, यहां तक कि शेयरधारकों ने हाल ही में एक नए वेतन पैकेज को मंजूरी दे दी है, जो टेस्ला के कुछ लक्ष्यों को पूरा करने पर 878 बिलियन डॉलर का हो सकता है।
सुप्रीम कोर्ट ने कहा कि वेतन पैकेज को रद्द करने वाला 2024 का फैसला मस्क के लिए अनुचित और असमान था।
शुक्रवार को जारी 49 पेज के फैसले में कहा गया है कि पूर्ण निष्कासन का उपाय “मस्क को छह साल की अवधि में उनके समय और प्रयासों के लिए मुआवजा नहीं देता है।”
शुक्रवार को कारोबार की समाप्ति पर टेस्ला के स्टॉक की कीमत के आधार पर 2018 वेतन पैकेज का मूल्य अब लगभग 139 बिलियन डॉलर है।
टेस्ला निवेशक डीपवाटर एसेट मैनेजमेंट के मैनेजिंग पार्टनर जीन मुंस्टर ने कहा, “एलोन के लिए, यह एक जीत है क्योंकि उसे तेजी से नियंत्रण मिल जाता है।”
यदि मस्क 2018 पैकेज से सभी स्टॉक विकल्पों का उपयोग करते हैं, तो टेस्ला में उनकी हिस्सेदारी विस्तारित शेयर आधार के लगभग 12.4% से बढ़कर 18.1% हो जाएगी। कंपनी उनके नए वेतन पैकेज से जुड़े शेयर जारी कर रही है, हालांकि उन्हें प्रदर्शन लक्ष्य हासिल करके ये शेयर अर्जित करने होंगे।
फैसले के बाद घंटों के कारोबार में टेस्ला के शेयर 1% से भी कम ऊपर थे।
टेस्ला ने टिप्पणी के अनुरोध का तुरंत जवाब नहीं दिया। मस्क ने एक्स पर पोस्ट किया कि वह “सत्यापित” हैं।
वेतन पैकेज को चुनौती देने वाले वकीलों ने एक बयान में कहा कि वे अपने अगले कदमों पर विचार कर रहे हैं और “नीचे दिए गए ऐतिहासिक फैसले में भाग लेने पर गर्व है, जिसमें टेस्ला बोर्ड और उसके सबसे बड़े शेयरधारक को उनके प्रत्ययी कर्तव्य के उल्लंघन के लिए जिम्मेदार ठहराया गया है।”
नवंबर में टेस्ला के शेयरधारकों द्वारा नई वेतन योजना को मंजूरी दिए जाने तक वेतन पैकेज अब तक का सबसे बड़ा वेतन पैकेज था। यदि टेस्ला की अपील विफल हो गई होती, तो मस्क द्वारा किए गए प्रतिस्थापन स्टॉक-मुआवजा पैकेज के कारण दो वर्षों में लाभ में 26 बिलियन डॉलर का नुकसान हो सकता था – आज के बहुत अधिक स्टॉक मूल्य पर।
2018 के भुगतान सौदे ने मस्क को लगभग 304 मिलियन टेस्ला शेयरों को भारी रियायती मूल्य पर हासिल करने का विकल्प प्रदान किया, यदि कंपनी ने विभिन्न मील के पत्थर हासिल किए, जो उसने किया। विकल्प टेस्ला के बकाया स्टॉक का लगभग 9% प्रतिनिधित्व करते हैं।
मस्क ने कभी भी अपने स्टॉक विकल्प एकत्र नहीं किए क्योंकि शेयरधारकों द्वारा 2018 के मुआवजे को मंजूरी देने के तुरंत बाद, बोर्ड पर नौ टेस्ला शेयरों वाले निवेशक रिचर्ड टॉर्नेटा द्वारा मुकदमा दायर किया गया था।
व्यवसाय के प्रति मित्रवत नहीं?
2024 में, पांच दिवसीय परीक्षण के बाद, डेलावेयर जज कैथलीन मैककॉर्मिक ने निष्कर्ष निकाला कि टेस्ला के निदेशक परस्पर विरोधी थे और जब उन्होंने योजना को मंजूरी देने के लिए मतदान किया तो शेयरधारकों से महत्वपूर्ण तथ्य छिपाए गए थे। उन्होंने आदेश दिया कि 2018 की योजना को रद्द कर दिया जाए।
मस्क ने डेलावेयर के न्यायाधीशों पर ऐसे कार्यकर्ता होने का आरोप लगाया जो तकनीकी संस्थापकों के प्रति शत्रुतापूर्ण हैं और उन्होंने व्यवसायों से टेस्ला का अनुसरण करने और कहीं और फिर से संगठित होने का आग्रह किया। ड्रॉपबॉक्स, रोबॉक्स, ट्रेड डेस्क और कॉइनबेस उन मुट्ठी भर बड़ी कंपनियों में से थे, जिन्होंने अपने कानूनी घरों को नेवादा या टेक्सास में स्थानांतरित कर दिया। हालाँकि, डेलावेयर अमेरिकी सार्वजनिक कंपनियों के लिए अब तक का सबसे लोकप्रिय कानूनी घर बना हुआ है।
टेस्ला के बोर्ड ने चेतावनी दी थी कि दुनिया के सबसे अमीर व्यक्ति मस्क, जो स्पेसएक्स रॉकेट उद्यम और कृत्रिम बुद्धिमत्ता स्टार्टअप xAI का भी नेतृत्व करते हैं, अगर उन्हें वांछित वेतन नहीं मिला और उनकी वोटिंग शक्ति में वृद्धि नहीं हुई तो वह इलेक्ट्रिक कार कंपनी छोड़ सकते हैं।
कॉर्नेल यूनिवर्सिटी के स्कूल ऑफ इंडस्ट्रियल एंड लेबर रिलेशंस में मुआवजा अध्ययन संस्थान के निदेशक ब्रायन डन ने कहा, डेलावेयर सुप्रीम कोर्ट मस्क के वेतन पैकेज को रद्द करने में अनिच्छुक हो सकता है क्योंकि शेयरधारकों ने इसके पक्ष में भारी मतदान किया था।
डन ने कहा, “मुझे लगता है कि कुछ धारणा है कि शायद अदालतों को शेयरधारकों और उनके द्वारा लिए गए निर्णयों के बीच नहीं आना चाहिए।”
शेयरधारकों ने नवंबर में नए वेतन पैकेज को मंजूरी दे दी और टेस्ला ने उस जोखिम को कम करने के लिए कदम उठाए हैं जो एक शेयरधारक 2025 पैकेज को अदालतों में बांध सकता है।
ऑस्टिन-आधारित कंपनी अब टेक्सास में शामिल हो गई है, जो टेस्ला को यह अनुमति देती है कि किसी भी निवेशक या निवेशकों के समूह के पास कथित कॉर्पोरेट कानून के उल्लंघन के लिए मुकदमा करने से पहले कंपनी के स्टॉक का 3% होना चाहिए। उस आकार की हिस्सेदारी का मूल्य लगभग 30 बिलियन डॉलर होगा और मस्क एकमात्र व्यक्ति हैं जिनके पास इतना स्टॉक है।
(विलमिंगटन, डेलावेयर में टॉम हेल्स, वाशिंगटन में जान वोल्फ और सैन फ्रांसिस्को में अभिरूप रॉय द्वारा रिपोर्टिंग; लॉस एंजिल्स में क्रिस किर्कम द्वारा अतिरिक्त रिपोर्टिंग; रॉड निकेल, एलेक्सिया गरमफालवी, मैथ्यू लुईस और मुरलीकुमार अनंतरामन द्वारा संपादन)
