अनुसूचित जनजाति। मैथ्यूज, एससी – साउथ कैरोलिना के पूर्व कोर्ट क्लर्क, जिन्होंने वकील एलेक्स मर्डॉ की हत्या के मुकदमे में मदद की थी, ने सोमवार को एक फोटोग्राफर को सीलबंद अदालती प्रदर्शन दिखाने और अदालत में इसके बारे में झूठ बोलने के लिए आपराधिक आरोप में दोषी ठहराया।
कोर्ट की पूर्व कोलेटन काउंटी क्लर्क मैरी रेबेका “बेकी” हिल ने कोलेटन काउंटी सर्किट कोर्ट में चार आरोपों में दोषी ठहराया – न्याय में बाधा डालना और रिपोर्टर को अदालत में सील की गई तस्वीरें दिखाने के लिए झूठी गवाही देना और फिर इसके बारे में झूठ बोलना – साथ ही बोनस लेने और अपने सार्वजनिक कार्यालय के माध्यम से परीक्षण पर लिखी गई एक किताब को प्रचारित करने के लिए कार्यालय में कदाचार के दो मामले।
न्यायाधीश हीथ टेलर ने 58 वर्षीय हिल को तीन साल की परिवीक्षा की सजा सुनाई। न्यायाधीश ने हिल से कहा कि यदि जांचकर्ताओं ने पाया होता कि उसने मर्डॉघ जूरी के साथ छेड़छाड़ की है तो उसकी सजा बहुत कठोर होती।
हिल ने एक संक्षिप्त बयान पढ़ा जहां उसने जज से बेहतर करने का मौका मांगा।
उन्होंने कहा, “मैंने जो गलतियां कीं, उनके लिए कोई बहाना नहीं है। मैं उन पर शर्मिंदा हूं और पूरी जिंदगी उस शर्म को झेलूंगी।”
हिल जूरी की देखभाल करने, प्रदर्शनों की देखरेख करने और मर्डॉ के छह सप्ताह के मुकदमे के दौरान न्यायाधीश की मदद करने के प्रभारी थे, जो उनकी पत्नी और बेटे की हत्या के लिए हत्या की सजा के साथ समाप्त हुआ। इस मामले में शक्ति, ख़तरा, पैसा और विशेषाधिकार और एक वकील शामिल था जिसके परिवार ने लगभग एक सदी तक उसकी छोटी सी दक्षिण कैरोलिना काउंटी पर प्रभुत्व जमाया था।
हिल ने एक प्रमुख भूमिका निभाई है क्योंकि मर्डॉ ने अपनी दोषसिद्धि और पैरोल के बिना आजीवन कारावास की सजा के खिलाफ अपील की है। उनके वकीलों ने कहा कि हिल ने जूरी सदस्यों को दोषी ठहराने के लिए प्रभावित करने की कोशिश की और वह अपनी किताब के लिए मर्डॉ के प्रति पक्षपाती थीं।
अभियोजकों ने कहा कि उन्होंने जूरी द्वारा छेड़छाड़ के आरोपों की जांच की। तीन जूरी सदस्यों या वैकल्पिकों ने सुझाव दिया कि हिल ने ऐसी बातें कहीं जो उन्हें प्रभावित करने का प्रयास हो सकता है। राज्य एजेंटों द्वारा पूछताछ किए गए ग्यारह अन्य लोगों ने कहा कि उसने कुछ भी गलत नहीं किया है। सॉलिसिटर रिक हबर्ड ने कहा कि इससे छेड़छाड़ के आरोप को साबित करना असंभव हो जाएगा।
सोमवार की सुनवाई के दौरान, हबर्ड ने न्यायाधीश को बताया कि एक पत्रकार ने जांचकर्ताओं को बताया कि हिल ने कई मीडिया सदस्यों को ग्राफिक अपराध स्थल की तस्वीरें दिखाईं। उन्होंने पत्रकार का नाम नहीं बताया.
तस्वीरें संक्षिप्त रूप से ऑनलाइन पोस्ट की गईं और हबर्ड ने कहा कि छवियों का मेटाडेटा उस समय से मेल खाता है जब हिल के कोर्टहाउस कुंजी कार्ड में कहा गया था कि वह उस बंद कमरे के अंदर थी जहां तस्वीरें रखी गई थीं।
भयानक चोटों या मौतों का सामना करने वाले ग्राहकों और अपने परिवार की कानूनी फर्म से लाखों डॉलर की चोरी करने की बात स्वीकार करने के लिए मर्डॉ जेल में दशकों की अलग से सजा काट रहा है।
मर्डॉ के वकीलों की प्रारंभिक अपील को अस्वीकार कर दिया गया। लेकिन जज जीन टोल ने कहा कि उन्हें यकीन नहीं था कि हिल ने जूरी सदस्यों के साथ अपने व्यवहार के बारे में सच्चाई बताई थी और वह “सेलिब्रिटी स्टेटस के सायरन कॉल से आकर्षित” थीं।
सीलबंद प्रदर्शनियां दिखाने के साथ-साथ, एक गिरफ्तारी वारंट में कहा गया कि हिल ने जनवरी 2024 की सुनवाई के दौरान टोल से झूठ बोला था जब न्यायाधीश ने पूछा: “क्या आपने प्रेस से किसी को सीलबंद प्रदर्शनियां देखने की अनुमति दी थी?”
आरोपों में से एक – कार्यालय में कदाचार – वह पैसा शामिल था जो जांचकर्ताओं ने कहा था कि हिल ने अपने लिए लिया था। वह बाल सहायता संग्रह में सुधार के लिए संघीय धन से बोनस के लिए दिए गए लगभग 10,000 डॉलर और कोर्ट के क्लर्क के कार्यालय से प्राप्त लगभग 2,000 डॉलर का भुगतान करने के लिए सोमवार को अदालत में एक चेक लेकर आई।
अन्य कदाचार के आरोप पर वारंट में कहा गया है कि हिल ने सोशल मीडिया पर मर्डॉफ मुकदमे पर अपनी पुस्तक को बढ़ावा देने के लिए अदालत के क्लर्क के रूप में अपनी सार्वजनिक भूमिका का इस्तेमाल किया।
न्यायाधीश ने कहा कि वह जानते हैं कि मर्डॉफ मामले पर सच्चे अपराध जगत का सारा ध्यान केंद्रित होने के कारण हिल को उनके सामने आने वाले अधिकांश लोगों की तुलना में अधिक अपमानित होना पड़ा है।
टेलर ने कहा, “उस परीक्षण के दौरान बहुत सारी नावें उथल-पुथल में बह गईं।” “बहुत से लोगों ने शायद बहुत सारा पैसा कमाया, लेकिन आपने नहीं कमाया।”
हिल पर पिछले मई में नैतिकता के उल्लंघन के 76 मामलों का भी आरोप लगाया गया था। अधिकारियों ने कहा कि हिल ने मुकदमे पर अपनी किताब को बढ़ावा देने के लिए होल्डिंग सेल में मर्डॉ की एक तस्वीर लेने की अनुमति दी और अपने कर्मचारियों, अभियोजकों और एक विक्रेता के लिए दर्जनों लंच खरीदने के लिए काउंटी के पैसे का इस्तेमाल किया।
दक्षिण कैरोलिना एथिक्स कमीशन की शिकायत के अनुसार, हिल ने मुकदमे पर अपनी पुस्तक को बढ़ावा देने के बदले में काउंटी कोर्ट रूम का उपयोग करने के लिए एक वृत्तचित्र निर्माता के साथ एक सौदा भी किया था, जिसे बाद में उसने स्वीकार किया था कि उसमें साहित्यिक चोरी के अंश थे।
हिल ने मर्डॉ के मुकदमे की सार्वजनिक जांच का हवाला देते हुए और अपने पोते-पोतियों के साथ समय बिताने की इच्छा का हवाला देते हुए अपने चार साल के कार्यकाल के आखिरी वर्ष के दौरान मार्च 2024 में इस्तीफा दे दिया।
यह कहानी हिल की सजा को तीन साल की परिवीक्षा तक सही करती है।
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