एलडीएफ, यूडीएफ दोनों को कोच्चि निगम का नेतृत्व करने की उम्मीद है

कोच्चि निगम एक तरह से राजनीतिक और चुनावी पहेली बना हुआ है। यूनाइटेड डेमोक्रेटिक फ्रंट (यूडीएफ) लंबे समय से एर्नाकुलम लोकसभा और विधानसभा क्षेत्रों में प्रभावी रहा है, लेकिन निगम में उस सफलता को दोहराने में कामयाब नहीं हुआ है। वास्तव में, 1969 में निगम के गठन के बाद पहले दशक के बाद, एर्नाकुलम, मट्टनचेरी और फोर्ट कोच्चि नगर पालिकाओं के विलय के माध्यम से, यह वाम लोकतांत्रिक मोर्चा (एलडीएफ) था जिसने प्रभुत्व कायम किया।

भारतीय कम्युनिस्ट पार्टी (मार्क्सवादी) का उदय [CPI(M)] विकासशील शहर के चेहरे के रूप में दिग्गज के. बालाचंद्रन, हालांकि उन्होंने 1979 और 1984 के बीच केवल दो वर्षों के लिए मेयर के रूप में कार्य किया, लेकिन एलडीएफ की पकड़ मजबूत हुई। कांग्रेस के भीतर कलह के साथ-साथ एडप्पल्ली, वेन्नला और विटिला की नई जोड़ी गई पंचायतों से श्रमिक वर्ग को सशक्त बनाने में पार्टी की सफलता ने यह सुनिश्चित किया कि निगम में यूडीएफ की हार का सिलसिला तीन दशकों से अधिक समय तक बना रहे।

1990 के दशक के मध्य में श्री बालचंद्रन का मुख्यधारा की राजनीति से पीछे हटना उस समय हुआ जब दिवंगत कांग्रेसी मुख्यमंत्री के. करुणाकरण ने कोच्चि में कोचीन अंतर्राष्ट्रीय हवाईअड्डा लिमिटेड और जवाहरलाल नेहरू अंतर्राष्ट्रीय स्टेडियम सहित बड़ी परियोजनाओं की शुरुआत की। इसके साथ ही, मच्छरों के लिए शहर की बदनामी जैसे नागरिक मुद्दों ने एलडीएफ के प्रभाव को कम करना शुरू कर दिया। फिर भी, कांग्रेस में अंदरूनी कलह के कारण मोर्चा अगले डेढ़ दशक तक सत्ता पर बने रहने में कामयाब रहा।

यूडीएफ ने संभवतः 2005 के चुनाव में वापसी की होगी, लेकिन श्री करुणाकरण के नेतृत्व में विद्रोह नहीं हुआ, जो अंततः डेमोक्रेटिक इंदिरा कांग्रेस (करुणाकरण) बनाने के लिए अलग हो गए। पांच साल बाद, यूडीएफ ने आखिरकार प्रचंड बहुमत के साथ सत्ता हासिल कर ली। 74 सदस्यीय परिषद में, यूडीएफ ने कांग्रेस के दो विद्रोहियों के समर्थन सहित 48 सीटों पर कब्जा कर लिया, जबकि एलडीएफ 24 पर सिमट गया और भारतीय जनता पार्टी (भाजपा) दो सीटें हासिल करने में सफल रही। कांग्रेस नेता टोनी चैमनी ने मेयर पद की शपथ ली।

यूडीएफ ने 2015 में कम मार्जिन के साथ सत्ता बरकरार रखी। इसकी संख्या गिरकर 38 सीटों पर आ गई, जबकि एलडीएफ ने अपनी संख्या बढ़ाकर 30 कर ली। भाजपा ने अपनी दो सीटों पर कब्जा कर लिया। एलडीएफ की मर्सी विलियम्स के बाद सौमिनी जैन कोच्चि की दूसरी महिला मेयर बनीं, जिन्होंने 2005 से 2010 तक सेवा की थी।

बहुमत का आनंद लेने के बावजूद, कांग्रेस के भीतर कलह फिर से उभर आई, जिससे कार्यकाल के बीच में यूडीएफ में दरारें पैदा हो गईं। सुश्री जैन का कार्यकाल उथल-पुथल भरा रहा, पार्टी के कुछ वर्गों ने उनके प्रतिस्थापन की मांग की और विरोध में कई स्थायी समिति अध्यक्षों ने इस्तीफा दे दिया। फिर भी, वह सत्ता पर कब्ज़ा करने में कामयाब रही।

2020 में, एलडीएफ सबसे बड़े ब्लॉक के रूप में उभरा, हालांकि साधारण बहुमत से कम था। उसने यूडीएफ की 31 सीटों के मुकाबले 34 सीटें जीतीं, जबकि भाजपा ने अपनी सीटें दोगुनी से भी अधिक बढ़ाकर पांच कर लीं। V4 कोच्चि, एक नवगठित राजनीतिक आंदोलन जिसने 59 डिवीजनों में अपने उम्मीदवार उतारे, 10% से अधिक का कुल वोट शेयर दर्ज करने में कामयाब रहा, जिससे चुनावी क्षेत्र कुछ हद तक ख़राब हो गया।

किंगमेकर की भूमिका निभा रहे हैं

चार निर्दलीय, तीन यूडीएफ विद्रोही और एक एलडीएफ विद्रोही किंगमेकर बन गए। कांग्रेस नेता एन. वेणुगोपाल, जिनके यूडीएफ के जीतने पर मेयर बनने की उम्मीद थी, को आइलैंड नॉर्थ डिवीजन में नाटकीय हार का सामना करना पड़ा, जब पीठासीन अधिकारी ने अपने भाजपा प्रतिद्वंद्वी के पक्ष में मतदान किया, जब वोट बराबर थे और एक वोट बेहिसाब रह गया।

अपने विद्रोही केपी एंटनी को वापस लाने के अलावा, एलडीएफ दो यूडीएफ विद्रोहियों – टीके अशरफ और जे. सैनिलमोन को भी अपने पक्ष में करने में कामयाब रहा, जिससे संतुलन निर्णायक रूप से अपने पक्ष में झुक गया। चार बार के पार्षद और सीपीआई (एम) राज्य समिति के सदस्य एम. अनिलकुमार ने मेयर के रूप में शपथ ली।

ब्रह्मपुरम अग्नि

मौजूदा पार्षदों की मृत्यु के बाद, गांधी नगर और एर्नाकुलम दक्षिण डिवीजनों में हुए दो उपचुनावों में एलडीएफ सेब कार्ट को परेशान करने की यूडीएफ की उम्मीदें धराशायी हो गईं क्योंकि सीपीआई (एम) और भाजपा ने अपनी-अपनी सीटें बरकरार रखीं। बहुत कम अंतर से शासन करने के बावजूद, एलडीएफ ने अपना कार्यकाल काफी हद तक असमान रूप से पूरा किया, हालांकि मार्च 2023 में ब्रह्मपुरम में निगम के ठोस अपशिष्ट उपचार संयंत्र में प्लास्टिक कचरे के ढेर में लगी आग, जो लगभग एक पखवाड़े तक लगी रही, एक बड़ी चुनौती साबित हुई।

यह घटना ब्रह्मपुरम में जोंटा इंफ्राटेक प्राइवेट लिमिटेड को बायोमाइनिंग का ठेका देने में भ्रष्टाचार के आरोप लेकर आई। अंततः अनुबंध रद्द कर दिया गया। भारी बारिश ने शहर में जलभराव की परिचित समस्या को फिर से ताजा कर दिया, जबकि मच्छरों का खतरा और आवारा कुत्तों जैसे अन्य नागरिक मुद्दे भी रुक-रुक कर सामने आए।