किशोर सनसनी किमी एंटोनेली ने 2026 फॉर्मूला 1 सीज़न में लगातार दूसरी जीत के साथ अपनी शानदार शुरुआत जारी रखी, इस बार जापानी ग्रां प्री में। 19 वर्षीय मर्सिडीज ड्राइवर ने सुजुका में शांत और प्रभावशाली प्रदर्शन किया और ऑस्कर पियास्त्री से 13.7 सेकंड आगे रहे।दौड़ भरपूर एक्शन के साथ शुरू हुई। एंटोनेली ने टीम के साथी जॉर्ज रसेल के साथ पोल पोजीशन से शुरुआत की, लेकिन किसी को भी क्लीन लॉन्च नहीं मिला। पियास्त्री ने इसका पूरा फायदा उठाया, पहले कोने पर बढ़त बना ली और शुरुआती चरणों पर नियंत्रण कर लिया। इस बीच, एंटोनेली ने क्रम नीचे गिरा दिया और शुरुआती लैप के बाद खुद को छठे स्थान पर पाया।हालाँकि, युवा इटालियन ने जल्दी ही संयम हासिल कर लिया और मैदान में वापस अपने तरीके से काम करना शुरू कर दिया। लैप 22 पर एक महत्वपूर्ण क्षण आया जब ओलिवर बेयरमैन ने अपने हास पर नियंत्रण खो दिया और सुरक्षा कार को बाहर लाते हुए बाधाओं से टकरा गया। बेयरमैन कार से बाहर निकलने में सफल रहे और बाद में उनके ठीक होने की पुष्टि की गई। रुकावट महत्वपूर्ण साबित हुई, जिससे एंटोनेली को फिर से शुरू होने के बाद दौड़ पर नियंत्रण हासिल करने में मदद मिली।
एक बार सामने आने के बाद फिर पीछे मुड़कर नहीं देखा। नए 2026 नियमों पर मर्सिडीज की मजबूत पकड़ को रेखांकित करते हुए, एंटोनेली लगातार पीछे हटते गए। उनके पीछे, पियास्त्री दूसरे स्थान पर रहे, जबकि चार्ल्स लेक्लर ने फेरारी के लिए तीसरा स्थान हासिल किया। चौथे स्थान पर रसेल ने रेखा पार की, उसके बाद पांचवें स्थान पर लैंडो नॉरिस रहे। चीन में पोडियम फिनिश के बाद फेरारी के बेहतर प्रदर्शन को जारी रखते हुए लुईस हैमिल्टन छठे स्थान पर आए।इस क्रम में आगे, पियरे गैस्ली अल्पाइन के लिए सातवें स्थान पर रहे, जबकि मौजूदा विश्व चैंपियन मैक्स वेरस्टैपेन पूरे सप्ताहांत में संघर्ष करने के बाद केवल आठवें स्थान पर ही पहुंच सके। लियाम लॉसन और एस्टेबन ओकन शीर्ष दस में शामिल हुए।एंटोनेली की नवीनतम जीत चीन में उनकी पहली जीत के ठीक दो सप्ताह बाद आई है, जहां वह वेरस्टैपेन के बाद फॉर्मूला 1 इतिहास में दूसरे सबसे कम उम्र के रेस विजेता बन गए। तीन रेसों में 72 अंकों के साथ, वह अब ड्राइवरों की स्थिति में सबसे आगे है और ऐसा करने वाला वह अब तक का सबसे कम उम्र का ड्राइवर बन गया है।मर्सिडीज ने अब इस सीज़न की सभी तीन रेस जीत ली हैं, जिसमें रसेल ने ऑस्ट्रेलिया में शुरुआती दौर में जीत हासिल की है। शुरुआती संकेतों से पता चलता है कि टीम को नए नियमों के तहत सही फॉर्मूला मिल गया है, जबकि अन्य अभी भी इस पर काम कर रहे हैं। बहरीन और सऊदी अरब में कार्यक्रम रद्द होने के बाद फॉर्मूला 1 अब एक छोटा ब्रेक लेगा, अगली रेस 3 मई को मियामी में होगी।
