केंद्र सरकार ने सुप्रीम कोर्ट से दिल्ली-पौड़ी राष्ट्रीय राजमार्ग विस्तार परियोजना को मंजूरी देने का आग्रह किया है, जो एक याचिका के बाद जांच के दायरे में आ गई है, जिसमें प्रक्रियात्मक खामियों और वन्यजीवों के लिए खतरे का आरोप लगाया गया है क्योंकि इस परियोजना से राजाजी और कॉर्बेट बाघ अभयारण्यों को जोड़ने वाले एक महत्वपूर्ण वन्यजीव गलियारे के खंडित होने का खतरा है।
पिछले सप्ताह दायर एक जवाब में, पर्यावरण, वन और जलवायु परिवर्तन मंत्रालय (एमओईएफसीसी) ने कहा कि राष्ट्रीय उद्यानों, अभयारण्यों, बाघ अभयारण्यों, बाघ गलियारों के भीतर विकास परियोजनाओं, जिनके लिए इन संरक्षित क्षेत्रों के आसपास पर्यावरण-संवेदनशील क्षेत्रों (ईएसजेड) के भीतर पर्यावरणीय मंजूरी की आवश्यकता होती है, उन्हें राष्ट्रीय वन्य जीवन बोर्ड (एससी-एनबीडब्ल्यूएल) की स्थायी समिति से अनुमोदन प्राप्त करना होगा। वर्तमान मामले में, मौजूदा सड़क के चार लेन को शामिल करते हुए NH-119 (नजीबाबाद-कोटद्वार-पौड़ी) के विस्तार को 12 मार्च, 2025 को SC-NBWL से मंजूरी मिली। इसके बाद, भारतीय राष्ट्रीय राजमार्ग प्राधिकरण (NHAI) को काम शुरू करने के आदेश जारी किए गए।
यह प्रतिक्रिया वनों और वन्यजीवों की सुरक्षा से संबंधित टीएन गोदावर्मन मामले में लंबित आवेदन में दायर की गई थी। आवेदक – एक गैर-लाभकारी संगठन, सेंटर फॉर सस्टेनेबल ग्रीन इकोनॉमी – ने आरोप लगाया कि भारतीय राष्ट्रीय राजमार्ग प्राधिकरण (एनएचएआई) ने सड़क विस्तार परियोजना शुरू करने से पहले भारतीय वन्यजीव संस्थान (डब्ल्यूआईआई) से किसी विशेषज्ञ की राय नहीं मांगी। इसमें आगे दावा किया गया कि हाथी गलियारे के माध्यम से सड़क काटने के बावजूद, जहां हाल के दिनों में महत्वपूर्ण बाघों की आवाजाही देखी गई है, वन्यजीव शमन उपायों को लागू किए बिना परियोजना के उत्तर प्रदेश की ओर निर्माण कार्य शुरू हो गया था।
MoFCC ने कहा, “SC-NBWL द्वारा की गई सिफारिशों के मद्देनजर, मुख्य वन्यजीव वार्डन ने कुछ शर्तों के अधीन 1.1 हेक्टेयर क्षेत्र पर परियोजना के लिए वन्य जीवन (संरक्षण) अधिनियम, 1972 की धारा 29 और 35 (6) के तहत अनुमति दी।”
परियोजना की मंजूरी में किसी भी प्रक्रियात्मक खामियों से इनकार करते हुए, जवाब में आगे कहा गया, “16 दिसंबर 2016 को MoFCC द्वारा जारी ‘वन्यजीवन पर रैखिक बुनियादी ढांचे के प्रभावों को कम करने के लिए पर्यावरण-अनुकूल उपाय’ दिशानिर्देशों के आधार पर संबंधित राज्य सरकार द्वारा शमन उपाय तैयार किए जाते हैं।”
भारत के मुख्य न्यायाधीश (सीजेआई) भूषण आर गवई और न्यायमूर्ति के विनोद चंद्रन की पीठ ने 17 सितंबर को आवेदन पर केंद्र से जवाब मांगा था, जिसके अनुसार 14 अक्टूबर को जवाब दाखिल किया गया था।
आवेदक संगठन ने बताया कि लगभग 8 किलोमीटर लंबा हिस्सा वन्यजीव गलियारे से होकर गुजरता है और राजाजी और कॉर्बेट बाघ अभयारण्यों को जोड़ने वाला यह गलियारा “भारत के हाथी गलियारे, 2023” के हिस्से के रूप में प्रलेखित है। याचिका में आरोप लगाया गया कि इस गलियारे पर काम शुरू करने के लिए, योजना चरण में WII से परामर्श नहीं किया गया था, और इस प्रकार प्रस्तावित NH-119 चौड़ीकरण ने “इस महत्वपूर्ण वन्यजीव गलियारे की पारिस्थितिक कनेक्टिविटी और कार्यात्मक अखंडता” के लिए एक गंभीर खतरा पैदा कर दिया है।
जून 2024 में, याचिकाकर्ता निकाय ने सूचना का अधिकार अधिनियम (आरटीआई) के तहत डब्ल्यूआईआई से जानकारी मांगी थी कि क्या परियोजना को अंतिम रूप देने से पहले कोई पूर्व परामर्श किया गया था। 5 जुलाई, 2024 को डब्ल्यूआईआई से प्राप्त प्रतिक्रिया ने पुष्टि की कि एनएचएआई ने वन क्षेत्र के माध्यम से सड़क चौड़ीकरण करने से पहले विशेषज्ञ निकाय से परामर्श नहीं किया था। डब्ल्यूआईआई के अनुसार, परामर्श महत्वपूर्ण है क्योंकि यह विस्तार राजाजी-कॉर्बेट परिदृश्य के भीतर महत्वपूर्ण बाघ और हाथियों के आवासों से होकर गुजरता है।
WII की 2004 की रिपोर्ट जिसका शीर्षक है “भारत के तराई आर्क लैंडस्केप में बाघ और संबंधित प्रजातियों की संरक्षण स्थिति” इस क्षेत्र को राजाजी-कॉर्बेट कॉरिडोर के हिस्से के रूप में पहचानती है। रिपोर्ट में दर्ज किया गया है कि जबकि इस गलियारे में एक बार राजाजी नेशनल पार्क और कॉर्बेट टाइगर रिजर्व के पास खोह नदी के बीच जंगलों का एक निरंतर विस्तार शामिल था, निचली भूमि के अधिकांश जंगल मानव बस्तियों और कृषि के कारण नष्ट हो गए हैं। , निवास स्थान की कनेक्टिविटी को एक संकीर्ण पहाड़ी पथ तक सीमित करना। रिपोर्ट में कोटद्वार शहर और आसपास के गांवों से “मानवजनित” दबाव को नियंत्रित करके क्षेत्र को बाघों और बड़े स्तनधारियों के लिए उपयुक्त बनाने की आवश्यकता पर प्रकाश डाला गया है।
केंद्र की प्रतिक्रिया ने पुष्टि की कि मुख्य वन्यजीव वार्डन और राज्य वन्यजीव बोर्ड द्वारा मंजूरी के बाद परियोजना को MoEFCC को भेज दिया गया था और 9 अक्टूबर, 2024 की बैठक में SC-NBWL के विचार के लिए रखा गया था। यह देखते हुए कि परियोजना राजाजी टाइगर रिजर्व के बफर जोन में आती है और उत्तराखंड और उत्तर प्रदेश दोनों में फैले एक निर्दिष्ट बाघ-हाथी गलियारे के भीतर आती है, एक समिति जिसमें MoEFCC के प्रतिनिधि शामिल हैं। राष्ट्रीय बाघ संरक्षण प्राधिकरण (एनटीसीए), डब्ल्यूआईआई, उत्तराखंड वन विभाग, उत्तर प्रदेश वन विभाग और एनएचएआई को स्थल निरीक्षण की सिफारिश की गई थी।
शीर्ष अदालत के समक्ष याचिका में दावा किया गया कि 21 अक्टूबर, 2024 को जब समिति का गठन किया गया था, तो उत्तर प्रदेश वन विभाग को टीम से बाहर रखा गया था। अधिवक्ता गौरव कुमार बंसल द्वारा दायर याचिका में कहा गया है, “यह चूक महज एक चूक नहीं है, बल्कि स्थायी समिति की अपनी दर्ज की गई सिफारिश से एक महत्वपूर्ण विचलन है, जिसका प्रभाव अंतर-राज्य, गलियारे-व्यापी पारिस्थितिक जांच से बचना और मूल्यांकन को कृत्रिम रूप से उत्तराखंड तक सीमित करना है।”
इसमें कहा गया है कि जब तक अदालत हस्तक्षेप नहीं करती, राजाजी-कॉर्बेट वन्यजीव गलियारे के माध्यम से NH119 के चौड़ीकरण से अपरिवर्तनीय पारिस्थितिक क्षति होगी, जिसमें आवास विखंडन, मौसमी प्रवास मार्गों में व्यवधान और वन्यजीव मृत्यु दर में वृद्धि शामिल है, जिससे इस महत्वपूर्ण अंतरराज्यीय गलियारे की पारिस्थितिक अखंडता स्थायी रूप से ख़राब हो जाएगी।
