एप्सटीन ने अपनी संपत्ति का इस्तेमाल अमेरिका के सबसे प्रतिष्ठित विश्वविद्यालयों में घुसपैठ करने के लिए किया

न्यूयॉर्क—जेफरी एप्सटीन ने कभी कॉलेज की डिग्री हासिल नहीं की—किसी फैंसी आइवी लीग विश्वविद्यालय से तो दूर की बात है।

फिर भी एपस्टीन के कुछ सबसे गहरे संबंध अमेरिका के सबसे प्रतिष्ठित शिक्षाविदों के साथ थे, जो वर्षों से वित्तीय सहायता, साझा हितों और उनकी शानदार संपत्तियों पर आतिथ्य के माध्यम से विकसित हुए थे।

वे रिश्ते अब विशिष्ट विश्वविद्यालयों में करियर को खतरे में डाल रहे हैं क्योंकि न्याय विभाग द्वारा जारी किए गए लाखों एप्सटीन-संबंधित दस्तावेज़ दिखाते हैं कि कैसे दिवंगत यौन अपराधी ने शिक्षा जगत में अपना जाल फैलाया।

इसी सप्ताह, नोबेल पुरस्कार विजेता कोलंबिया के प्रोफेसर रिचर्ड एक्सल और सुशोभित अर्थशास्त्री और हार्वर्ड के पूर्व अध्यक्ष लॉरेंस समर्स ने अपने एपस्टीन संबंधों के कारण अपने संस्थानों में पदों से इस्तीफा दे दिया।

एक्सल ने मंगलवार को कहा कि वह कोलंबिया के माइंड ब्रेन बिहेवियर इंस्टीट्यूट के सह-निदेशक पद से इस्तीफा दे देंगे, उन्होंने एपस्टीन के साथ अपने जुड़ाव को “निर्णय में एक गंभीर त्रुटि” बताया। इस बीच, समर्स ने बुधवार को कहा कि वह शैक्षणिक वर्ष के अंत में हार्वर्ड प्रोफेसर के रूप में अपना कार्यकाल समाप्त कर देंगे। नवंबर में, उन्होंने शिक्षण कर्तव्यों से छुट्टी ले ली, माफी मांगी और कहा कि ईमेल के एक बैच के जारी होने के बाद वह “गहराई से शर्मिंदा” थे, जिसमें उन्होंने एप्सटीन से उस महिला के साथ “निष्पक्ष होने” के बारे में सलाह मांगी थी, जिसका वह पीछा कर रहे थे।

पिछले हफ्ते, बार्ड कॉलेज ने राष्ट्रपति लियोन बॉटस्टीन के एप्सटीन के साथ संबंधों की समीक्षा करने के लिए एक कानूनी फर्म को बरकरार रखा था, क्योंकि न्याय विभाग द्वारा जारी किए गए नवीनतम ईमेल से पता चलता है कि एक मधुर व्यक्तिगत संबंध दिखाई दे रहा था – यहां तक ​​​​कि 2008 में एप्सटीन द्वारा वेश्यावृत्ति के लिए आग्रह करने और वेश्यावृत्ति में शामिल होने के लिए नाबालिगों की खरीद-फरोख्त के आरोप में दोषी ठहराए जाने के वर्षों बाद भी।

इस महीने की शुरुआत में एक बयान में, बॉटस्टीन ने कहा कि एपस्टीन दोस्त नहीं था और उसके साथ उसका व्यवहार “केवल कॉलेज के लिए दान मांगने के एकमात्र उद्देश्य के लिए था।”

शिक्षा जगत में एपस्टीन के सहयोगियों में एमआईटी भाषाविद् नोम चॉम्स्की और सैद्धांतिक भौतिक विज्ञानी स्टीफन हॉकिंग जैसे घरेलू नामों से लेकर कंप्यूटर विज्ञान और कृत्रिम बुद्धिमत्ता जैसे क्षेत्रों के कम-ज्ञात लेकिन प्रभावशाली सितारे शामिल थे।

वॉल स्ट्रीट टाइटन्स और निजी-इक्विटी निवेशकों के विपरीत, एपस्टीन ने उनसे प्रेम किया, प्रोफेसर और शोधकर्ता उन्हें विशाल संपत्ति तक पहुंच नहीं दे सके। लेकिन उन्होंने बौद्धिक प्रतिभा के मिथक को मिटाने में मदद की जो उनके उत्थान के लिए भी आवश्यक था।

उदाहरण के लिए, 2007 की न्यूयॉर्क पत्रिका प्रोफ़ाइल में, एक्सल ने एप्सटीन की अद्वितीय बुद्धिमत्ता की पुष्टि करते हुए कहा था: “उसके पास ऐसे संबंध बनाने की क्षमता है जो अन्य दिमाग नहीं बना सकते। वह बेहद स्मार्ट और जांच करने वाला है। वह किसी समस्या के बारे में सोचने के लिए और एक वैज्ञानिक के पास मौजूद सभी डेटा के बिना जैविक समस्याओं की पहचान करने के लिए बहुत तेज़ी से जानकारी प्राप्त कर सकता है।”

स्वयं एप्सटीन ने बार-बार हार्वर्ड स्वेटशर्ट पहनकर, परिसरों में समय बिताकर और भविष्य के विज्ञान और प्रौद्योगिकी पर चर्चा के लिए समर्पित TED सम्मेलनों में भाग लेकर भूमिका निभाई। उन्होंने 2006 में वर्जिन द्वीप समूह में भौतिकविदों के लिए एक सभा की मेजबानी भी की थी। न्याय विभाग के दस्तावेजों में से एक “वैज्ञानिकों की सूची” थी जिसमें 30 नाम थे और जो संपर्क जानकारी को ब्लैक-आउट किया गया प्रतीत होता था।

एप्सटीन ने 2008 की आपराधिक सजा के बाद विज्ञान-उन्मुख परोपकारी के रूप में अपनी छवि को फिर से स्थापित करने के लिए एक अभियान शुरू किया था, इसलिए शिक्षाविद्या उपयोगी सहारा थी। कुछ दृढ़ रक्षक बने रहे।

प्री-मीटू युग में कुछ शक्तिशाली पुरुषों के बीच खुलेआम चलने वाले मज़ाक की याद दिलाते हुए, एपस्टीन और उनके अकादमिक सहयोगियों के बीच के संदेशों को न्याय विभाग द्वारा साझा किए गए दस्तावेज़ों में अक्सर महिलाओं, विशेष रूप से स्नातक छात्रों के बारे में आपत्तिजनक टिप्पणियों के साथ छिड़का गया था।

उदाहरण के लिए, दिसंबर 2010 में, अमेरिकी वायरोलॉजिस्ट नाथन वोल्फ ने एपस्टीन को एक निवेशक और “डब्ल्यूईएफ के कुछ आकर्षक प्रशिक्षुओं” के साथ रात्रिभोज पर आमंत्रित किया, उन्होंने लिखा। दोनों 2018 के अंत तक संपर्क में रहे। “हे जेफरी,” वोल्फ ने लिखा। “यह हमेशा के लिए हो गया है। मैं इस सप्ताह NYC में हूं। क्या आप आसपास हैं? आइए मिलते हैं।”

स्टैनफोर्ड के एक प्रवक्ता ने कहा कि वोल्फ की विश्वविद्यालय में विजिटिंग नियुक्ति पिछले सप्ताह की शुरुआत में समाप्त हो गई, जब ऐसा होना तय था। वोल्फ ने टिप्पणी के अनुरोध का तुरंत उत्तर नहीं दिया।

2011 में एप्सटीन को लिखे एक ईमेल में, येल कंप्यूटर-विज्ञान के प्रोफेसर डेविड गेलर्नटर ने एक स्नातक को “एक छोटा सा सुंदर गोरा” बताया। गेलर्नटर ने टिप्पणी के अनुरोध का जवाब नहीं दिया।

एपस्टीन के लिए, पैसा नकदी की भूखी शैक्षणिक संस्थाओं में घुसपैठ करने का प्राथमिक साधन था, जो अपने विकास कार्यालयों में सैकड़ों लोगों को रोजगार दे सकते हैं। धन जुटाने वाले अक्सर संभावित संरक्षकों के साथ संबंध विकसित करने के लिए झाड़ियों और पूर्व छात्रों के नेटवर्क को मात देते हैं।

मई 2020 की एक रिपोर्ट में, हार्वर्ड ने खुलासा किया कि एपस्टीन ने अपनी सजा से पहले के दशक में विश्वविद्यालय को 9.1 मिलियन डॉलर का योगदान दिया था। उसमें से अधिकांश – लगभग $6.5 मिलियन – समर्स की अध्यक्षता के दौरान, 2003 में प्रोफेसर मार्टिन नोवाक के तहत इवोल्यूशनरी डायनेमिक्स के लिए स्कूल के कार्यक्रम को स्थापित करने की प्रतिज्ञा थी। हार्वर्ड के एक प्रवक्ता ने कहा कि बुधवार को, गणित के प्रोफेसर नोवाक को एपस्टीन के साथ उनके संबंधों की विश्वविद्यालय जांच के सिलसिले में सवैतनिक प्रशासनिक अवकाश पर रखा गया था। नोवाक ने टिप्पणी के अनुरोध का जवाब नहीं दिया।

करोड़ों डॉलर का वह उपहार अपवाद प्रतीत होता है। अधिक विशिष्ट रूप से, व्यक्तिगत वैज्ञानिकों को एपस्टीन के उपहारों की कुल राशि दसियों-हजारों डॉलर थी, जिससे यह उनके निवेशों के बीच एक सापेक्ष सौदा बन गया।

यह उच्च शिक्षा के दावत-या-अकाल के माहौल के अनुरूप है। जबकि विज्ञान के क्षेत्र में अग्रणी मुट्ठी भर स्टार शोधकर्ता दसियों लाख डॉलर में संघीय अनुदान आकर्षित करते हैं, सामाजिक विज्ञान और मानविकी में संकाय अक्सर छह आंकड़े उत्पन्न करने के लिए संघर्ष करते हैं।

रॉबर्ट ट्राइवर्स इसका एक उदाहरण है। 2007 में, स्वीडिश रॉयल एकेडमी ऑफ साइंस ने रटगर्स यूनिवर्सिटी में मानव विज्ञान के प्रोफेसर रहे ट्राइवर्स को क्राफर्ड पुरस्कार से सम्मानित किया, जो एक प्रतिष्ठित विज्ञान पुरस्कार है जिसका उल्लेख अक्सर नोबेल के साथ किया जाता है। उनका शोध ऑनर किलिंग से लेकर मानव परोपकारिता के विकासवादी आयाम और धोखे और आत्म-धोखे के तर्क तक था।

मार्च 2019 ईमेल मेंएल न्याय विभाग के दस्तावेजों में शामिल, ट्राइवर्स-जो तब तक रटगर्स छोड़ चुके थे-ने उन हजारों डॉलर की सूची दी जो एप्सटीन ने पिछले कुछ वर्षों में उस पर लुटाए थे।

“जब आपने एक बार कहा था, शायद पाम बीच में, कि ऐसा समय कभी नहीं आएगा जब आप मेरा समर्थन नहीं करेंगे, मैंने दोस्तों से मजाक में कहा था कि यह सामाजिक सुरक्षा से बेहतर है,” ट्राइवर्स ने एपस्टीन की “व्यक्तिगत ईमानदारी” की प्रशंसा करते हुए लिखा।

उस महीने एपस्टीन को एक अलग ईमेल में, ट्राइवर्स ने कहा कि उन्हें सार्वजनिक टिप्पणियों के लिए प्रतिक्रिया का सामना करना पड़ा था जिसमें उन्होंने एपस्टीन के आचरण का बचाव करते हुए कहा था कि यह “इतना घृणित” नहीं था क्योंकि किशोर लड़कियां अब दशकों पहले अपने समकक्षों की तुलना में कहीं पहले परिपक्व हो गई हैं। ट्राइवर्स को एक संदेश में स्वचालित ईमेल प्रतिक्रिया मिली जिसमें कहा गया कि वह अब खराब स्वास्थ्य में है और गोपनीयता की मांग कर रहा है।

कभी-कभी, एक एप्सटीन शैक्षणिक संपर्क दूसरे के लिए द्वार खोल देता है। 2008-09 के वित्तीय संकट की भविष्यवाणी करने के लिए जाने जाने वाले अमेरिकी अर्थशास्त्री और न्यूयॉर्क विश्वविद्यालय के प्रोफेसर नौरियल रूबिनी के मामले में भी ऐसा ही प्रतीत होता है।

रूबिनी को एप्सटीन से एक अन्य, कम-ज्ञात अकादमिक, गीनो यू द्वारा परिचित कराया गया था। जारी ईमेल के अनुसार, यू ने 2018 में रूबिनी को लिखा, “इस सप्ताह की शुरुआत में कान्स में मैजेस्टिक में आपको देखकर बहुत अच्छा लगा।” “मैंने जेफ़री एप्सटीन को CC’d किया है जो मेरे कुछ शोध को वित्तपोषित करते हैं। शायद आप दोनों न्यूयॉर्क लौटने के बाद मिल सकते हैं।”

यू ने हस्ताक्षर किया: “उम्मीद है कि अगस्त में प्लाया या जनवरी में दावोस में आपसे मुलाकात होगी।”

उस वर्ष बाद में, ईमेल और कैलेंडर प्रविष्टियों में एपस्टीन के सहायक को एक बैठक की व्यवस्था करने के लिए रूबिनी के साथ समन्वय करते हुए दिखाया गया था।

रूबिनी ने बुधवार को द वॉल स्ट्रीट जर्नल को बताया कि वह एपस्टीन से केवल एक बार उनके कार्यालय में आधे घंटे के लिए मिले थे और फिर कभी उनके साथ बातचीत नहीं की। रूबिनी ने कहा, “उन्हें वास्तव में मेरे विचारों में कोई दिलचस्पी नहीं थी, बल्कि नाम छोड़ने में दिलचस्पी थी।” उन्होंने कहा कि उन्हें एपस्टीन की 2008 की सजा के बारे में 2011 में पता चला था। यू ने टिप्पणी के अनुरोध का तुरंत जवाब नहीं दिया।

कुछ और भी था जो शिक्षाविदों ने एपस्टीन को सम्मानजनकता के आवरण से परे पेश किया: पहुंच। या, कम से कम यह दिखावा कि वह अपने धनी संपर्कों के बच्चों को आइवी लीग स्कूलों में प्रवेश दिलाने में मदद कर सकता है।

न्याय विभाग के दस्तावेजों में शामिल 2016 ईमेल की एक श्रृंखला में, एप्सटीन बैंकिंग परिवार के वंशज ऐलिस डी रोथ्सचाइल्ड के लिए कोलंबिया के रास्ते को आसान बनाने में मदद करने के लिए एक्सल की व्यवस्था करता हुआ दिखाई दिया।

सितंबर में, एपस्टीन ने एक्सल को लिखा: “मैं पेरिस में हूं, मैं 18 साल की रॉथ्सचाइल्ड लड़की को न्यूयॉर्क ला रहा हूं, उसे कोलंबिया, मनोविज्ञान या संज्ञानात्मक विज्ञान में जाने के लिए मनाने की कोशिश कर रहा हूं। मुझे किसे फोन करना चाहिए।”

एक्सल ने उत्तर दिया: “मुझे सीवी या बेहतर होगा कि उसका आवेदन भेजें। मैं देखूंगा और सही लोगों तक पहुंचूंगा।”

अक्टूबर में, एपस्टीन ने एक्सल को फिर से लिखा: “बैरोनेस और बेटी गुरुवार को कोलंबिया देखना चाहेंगे… वह यूरोप की सबसे धनी महिला हैं।”

कोलंबिया के एक प्रवक्ता ने कहा कि एक्सल को “अक्सर कोलंबिया में आवेदन करने में रुचि रखने वाले संभावित छात्रों से बात करने के लिए कहा जाता है” लेकिन “प्रवेश प्रक्रियाओं में उनकी कोई भूमिका या शक्ति नहीं है।”

फरवरी 2017 में, एक्सल ने एपस्टीन को बुरी खबर दी: ऐलिस डी रोथ्सचाइल्ड को प्रवेश से वंचित कर दिया गया था।

वह 2017 से 2022 तक NYU में जीव विज्ञान की पढ़ाई करेंगी। एक परिवार के प्रवक्ता ने कहा: “संयुक्त राज्य अमेरिका में ऐलिस डी रोथ्सचाइल्ड के विश्वविद्यालय प्रवेश, साथ ही उसकी अस्वीकृति, पूरी तरह से उसके ग्रेड के कारण है। जेफरी एपस्टीन के एकतरफा कार्यों के लिए ऐलिस को जिम्मेदार नहीं ठहराया जा सकता है।”

जोशुआ चैफिन को joshua.chaffin@wsj.com पर, नील मेहता को neil.mehta@wsj.com पर और डगलस बेल्किन को Doug.Belkin@wsj.com पर लिखें।