गेट्स फाउंडेशन के कर्मचारियों के साथ एक स्पष्ट टाउन हॉल में, बिल गेट्स ने स्वीकार किया कि उन्होंने बदनाम फाइनेंसर जेफरी एपस्टीन के साथ जुड़कर “बड़ी गलती” की, जबकि एपस्टीन के अपराधों में किसी भी तरह की संलिप्तता से इनकार किया।
मंगलवार की आंतरिक बैठक की रिकॉर्डिंग की समीक्षा की गई वॉल स्ट्रीट जर्नलगेट्स को खेद व्यक्त करते हुए दिखाया गया है कि एपस्टीन के साथ उनके पिछले संबंधों ने फाउंडेशन के काम पर छाया डाली थी। माइक्रोसॉफ्ट के सह-संस्थापक ने कर्मचारियों से कहा कि वह अपने कार्यों की जिम्मेदारी लेते हैं और प्रभावित लोगों से माफी मांगते हैं।
गेट्स कई हाई-प्रोफाइल शख्सियतों में से हैं, जिनके नाम हाल ही में संयुक्त राज्य अमेरिका के न्याय विभाग द्वारा एपस्टीन की जांच के हिस्से के रूप में जारी किए गए दस्तावेजों में दिखाई देते हैं, जिनकी 2019 में न्यूयॉर्क जेल की कोठरी में कम उम्र की लड़कियों से जुड़े यौन तस्करी के आरोप में मुकदमे की प्रतीक्षा के दौरान मृत्यु हो गई थी।
‘मैंने कुछ भी अवैध नहीं देखा’
टाउन हॉल में, 70 वर्षीय गेट्स ने स्वीकार किया कि उनके दो मामले थे, लेकिन उन्होंने एपस्टीन के आपराधिक आचरण से किसी भी संबंध से दृढ़ता से इनकार किया। उन्होंने फाउंडेशन को बताया, “मैंने कुछ भी अवैध नहीं किया। मैंने कुछ भी अवैध नहीं देखा।”
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बिल गेट्स ने कहा, “मेरे कुछ मामले थे, एक रूसी ब्रिज खिलाड़ी के साथ जो ब्रिज कार्यक्रमों में मुझसे मिला था, और एक रूसी परमाणु भौतिक विज्ञानी के साथ था, जिससे मेरी मुलाकात व्यावसायिक गतिविधियों के दौरान हुई थी।”
उन्होंने कर्मचारियों को बताया कि एप्सटीन के साथ उनका जुड़ाव 2011 में शुरू हुआ, जब एप्सटीन ने एक नाबालिग को वेश्यावृत्ति के लिए उकसाने का दोषी ठहराया था। उन्होंने कहा कि उन्हें “18 महीने की बात” के बारे में पता था जिसने एप्सटीन की यात्रा को प्रतिबंधित कर दिया था, लेकिन उस समय उनकी पृष्ठभूमि की अधिक जांच नहीं की।
पूर्व पत्नी मेलिंडा ने जताई चिंता
गेट्स ने कहा कि उनकी पूर्व पत्नी मेलिंडा फ्रेंच गेट्स ने 2013 की शुरुआत में ही एपस्टीन के बारे में चिंता व्यक्त की थी। उन चेतावनियों के बावजूद, उन्होंने कम से कम एक और साल तक एपस्टीन के साथ बातचीत जारी रखी।
डब्ल्यूएसजे ने गेट्स के हवाले से कहा, “अब मैं जो जानता हूं, वह इसे न केवल अतीत में उसके अपराधों के मामले में सौ गुना बदतर बनाता है, बल्कि अब यह स्पष्ट है कि बुरा व्यवहार चल रहा था।”
उन्होंने आगे एपस्टीन के साथ समय बिताने और फाउंडेशन के अधिकारियों को बैठकों में लाने को “बड़ी गलती” बताया।
उन्होंने कहा, “मैं अन्य लोगों से माफी मांगता हूं जो मेरी गलती के कारण इसमें शामिल हुए।”
समाचार एजेंसी एएफपी के मुताबिक, यह चर्चा गेट्स फाउंडेशन के दो-वार्षिक टाउन हॉल के दौरान हुई।
फाउंडेशन ने एजेंसी को दिए एक बयान में कहा, “बिल ने खुलकर बात की, कई सवालों का विस्तार से जवाब दिया और अपने कार्यों की जिम्मेदारी ली।”
एप्सटीन फाइलों में बिल गेट्स का जिक्र है
न्याय विभाग द्वारा लाखों पृष्ठों के दस्तावेज़ जारी करने के बाद एप्सटीन फाइलों में गेट्स की तस्वीरों और संदर्भों ने नए सिरे से ध्यान आकर्षित किया है।
पिछले हफ्ते, गेट्स ने नई दिल्ली में भारत एआई प्रभाव शिखर सम्मेलन में मुख्य भाषण देने से यह कहते हुए नाम वापस ले लिया कि यह कदम “यह सुनिश्चित करने के लिए किया गया था कि एआई शिखर सम्मेलन की प्रमुख प्राथमिकताओं पर ध्यान केंद्रित रहे।”
गेट्स पर औपचारिक रूप से एपस्टीन के संबंध में किसी भी गलत काम का आरोप नहीं लगाया गया है और उन्होंने फाइनेंसर के अपराधों के बारे में किसी भी जानकारी से इनकार किया है। हालाँकि, फाइलों में गेट्स और एपस्टीन के बीच परोपकारी परियोजनाओं पर चर्चा करने वाला ईमेल पत्राचार, बैठकों का दस्तावेजीकरण करने वाली कैलेंडर प्रविष्टियाँ और घटनाओं में दो व्यक्तियों की तस्वीरें शामिल हैं।
विज्ञप्ति में शामिल एक मसौदा ईमेल में एप्सटीन का आरोप है कि गेट्स के साथ उनके संबंध “बिल को ड्रग्स प्राप्त करने में मदद करने, रूसी लड़कियों के साथ यौन संबंध के परिणामों से निपटने के लिए, विवाहित महिलाओं के साथ उसके अवैध संबंधों को सुविधाजनक बनाने तक” तक थे।
