दिल्ली उच्च न्यायालय ने शुक्रवार को प्रथम दृष्टया पाया कि जहां क़ानून राष्ट्रीय कंपनी कानून न्यायाधिकरण (एनसीएलटी) के सबसे वरिष्ठ सदस्य को कार्यवाहक अध्यक्ष के रूप में नियुक्त करने का प्रावधान करता है, क़ानून के विपरीत, ऐसी नियुक्ति के लिए केवल न्यायिक सदस्य को वरिष्ठ मानने की कोई भी प्रथा जारी नहीं रखी जा सकती है।
न्यायमूर्ति सी हरि शंकर और न्यायमूर्ति ओम प्रकाश शुक्ला की पीठ ने एनसीएलटी के तकनीकी सदस्य कौशलेंद्र कुमार सिंह द्वारा दायर याचिका पर नोटिस जारी करते हुए यह टिप्पणी की। सिंह ने केंद्रीय प्रशासनिक न्यायाधिकरण (कैट) के 8 अप्रैल के आदेश को चुनौती दी, जिसमें न्यायिक सदस्य बच्चू वेंकट बलराम दास की कार्यवाहक अध्यक्ष के रूप में नियुक्ति के खिलाफ उनकी याचिका खारिज कर दी गई थी।
16 मार्च को, केंद्र ने दास को 17 मार्च से शुरू होने वाले छह महीने की अवधि के लिए या नियमित अध्यक्ष नियुक्त होने तक, जो भी पहले हो, कार्यवाहक राष्ट्रपति का अतिरिक्त प्रभार सौंपा। कैट ने आठ अप्रैल को केंद्र के 16 मार्च के फैसले के खिलाफ सिंह की याचिका यह कहते हुए खारिज कर दी थी कि इस पर विचार करना उसके अधिकार क्षेत्र में नहीं है।
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कोर्ट ने इस मुद्दे को अहम बताया और केंद्र और दास से जवाब दाखिल करने को कहा.
“यदि क़ानून कहता है कि सबसे वरिष्ठ व्यक्ति को होना चाहिए और यदि वह ऐसा व्यक्ति है जिसे उस व्यक्ति से पहले नियुक्त किया गया है जो वर्तमान में कार्यवाहक अध्यक्ष है, जब तक कि वरिष्ठता को परिभाषित करने वाला कोई अन्य नियम नहीं है, तो वह जो कहता है कि वह वरिष्ठ है उसमें “प्रथम दृष्टया” सार है। यदि वह वरिष्ठ है, तो चाहे वह न्यायिक हो, तकनीकी हो या जो भी हो और संस्थान का जो भी भाग्य हो, यह अप्रासंगिक है क्योंकि यह कानून द्वारा कब्जा किया गया क्षेत्र है। जहां क्षेत्र कानून द्वारा कब्जा कर लिया गया है, हम बाहर नहीं जा रहे हैं, ”पीठ ने दास के वकील से कहा।
इसमें कहा गया है, “कृपया हमें यह न बताएं कि एक प्रथा है जिसका पिछले कई वर्षों से पालन किया जा रहा है, जहां एक न्यायिक सदस्य को राष्ट्रपति बनाया जाता है। यदि यह प्रथा प्रतिमान के विपरीत है, तो हम इस प्रथा को जारी नहीं रखेंगे। हम इसे स्पष्ट कर रहे हैं। नोटिस जारी करें। इसमें शामिल मुद्दे के महत्व को देखते हुए, याचिका का जवाब प्रतिवादी संख्या 1 (केंद्र) और प्रतिवादी संख्या 2 (दास) द्वारा दायर किया जाना चाहिए।”
यह टिप्पणी तब आई जब दास के वकील ने कहा कि कार्यवाहक अध्यक्ष की नियुक्ति के उद्देश्य से एनसीएलटी के सदस्यों के बीच वरिष्ठता एक स्थापित परंपरा के अनुसार निर्धारित की जा रही है, जिसके तहत पहले शपथ लेने वाले न्यायिक सदस्य को सबसे वरिष्ठ माना जाता है। उन्होंने कहा कि इस प्रकार न्यायिक सदस्य कार्यवाहक राष्ट्रपति की नियुक्ति से संबंधित मामलों में एक अलग पायदान पर खड़े हैं और यहां तक कि केंद्र ने भी पहले यह रुख अपनाया था।
निश्चित रूप से, केंद्र ने उच्च न्यायालय के समक्ष केंद्र के 16 मार्च के आदेश को चुनौती देने वाली सिंह की याचिका में 30 मार्च को दायर एक हलफनामे में कहा था कि कार्यवाहक अध्यक्ष की नियुक्ति के लिए राष्ट्रीय कंपनी कानून न्यायाधिकरण (एनसीएलटी) के सदस्यों के बीच वरिष्ठता एक स्थापित परंपरा के आधार पर निर्धारित की जाती है, जिसके तहत पहले शपथ लेने वाले न्यायिक सदस्य को सबसे वरिष्ठ सदस्य माना जाता है, क्योंकि ऐसी वरिष्ठता तय करने के लिए मानदंड निर्धारित करने वाला कोई वैधानिक ढांचा नहीं है।
केंद्र ने कहा कि न्यायिक सदस्य बच्चू वेंकट बलराम दास को एनसीएलटी के कार्यवाहक अध्यक्ष के रूप में कौशलेंद्र कुमार सिंह सहित दो वरिष्ठ तकनीकी सदस्यों के बजाय नियुक्त करते समय भी यही दृष्टिकोण अपनाया गया था, जो पहले शामिल हुए थे। यह प्रस्तुत किया गया है कि नियुक्ति आवश्यक थी क्योंकि दिसंबर में केंद्र द्वारा भारत के मुख्य न्यायाधीश को भेजी गई नियमित राष्ट्रपति की नियुक्ति की सिफारिश अभी भी प्रतीक्षित थी।
अधिवक्ता करण भरिहोके के माध्यम से दायर अपनी याचिका में, सिंह ने तर्क दिया कि कंपनी अधिनियम, 2013 की धारा 407 के साथ पठित धारा 415 में प्रावधान है कि सबसे वरिष्ठ सदस्य एनसीएलटी के कार्यवाहक अध्यक्ष के रूप में कार्य करेगा, और ‘सदस्य’ शब्द में न्यायिक और तकनीकी दोनों सदस्य शामिल हैं।
इस आधार पर, उन्होंने दावा किया कि वह एनसीएलटी के सबसे वरिष्ठ सदस्य हैं, जिन्होंने 1 अक्टूबर, 2021 को पदभार ग्रहण किया था, जबकि दास ने बाद में 18 अक्टूबर, 2021 को कार्यभार संभाला।
मामले की अगली सुनवाई 20 अप्रैल को होगी.
