राष्ट्रीय कंपनी कानून अपीलीय न्यायाधिकरण (एनसीएलएटी) मंगलवार को भारतीय प्रतिस्पर्धा आयोग (सीसीआई) के खिलाफ व्हाट्सएप और उसकी मूल कंपनी मेटा की चुनौती पर अपना फैसला सुना सकता है। ₹व्हाट्सएप की 2021 गोपनीयता नीति अपडेट के माध्यम से प्रमुख बाजार स्थिति के कथित दुरुपयोग के लिए 213.14 करोड़ का जुर्माना।
फैसला यह निर्धारित करेगा कि क्या सीसीआई के निष्कर्ष जो अद्यतन उपयोगकर्ताओं को मेटा के प्लेटफार्मों पर डेटा साझा करने के लिए मजबूर करते हैं, न्यायिक जांच का सामना करेंगे।
2024 में, CCI ने माना कि व्हाट्सएप की नई सेवा की शर्तें, जिसके लिए उपयोगकर्ताओं को ऐप का उपयोग जारी रखने के लिए विस्तारित डेटा संग्रह और मेटा संस्थाओं के साथ अनिवार्य साझाकरण स्वीकार करना होगा, प्रतिस्पर्धा अधिनियम की धारा 4 के तहत शोषणकारी दुरुपयोग है। CCI ने व्हाट्सएप को पांच साल के लिए विज्ञापन के लिए अन्य मेटा कंपनियों के साथ उपयोगकर्ता डेटा साझा करने से रोक दिया।
व्हाट्सएप और मेटा ने एनसीएलएटी के समक्ष आदेश को चुनौती दी, यह तर्क देते हुए कि सीसीआई ने सबूत या अधिकार क्षेत्र के बिना काम किया।
अपीलीय न्यायाधिकरण ने जनवरी 2025 में पांच साल के डेटा-शेयरिंग प्रतिबंध पर रोक लगा दी और मेटा को मामले का परिणाम आने तक जुर्माना राशि का 50% जमा करने का निर्देश दिया।
सीसीआई ने अपने वकील, वरिष्ठ अधिवक्ता बलबीर सिंह के माध्यम से कहा कि 2021 की नीति जबरदस्ती और प्रतिस्पर्धा-विरोधी थी। सिंह ने ट्रिब्यूनल को बताया कि उपयोगकर्ताओं की क्रॉस-प्लेटफॉर्म डेटा शेयरिंग से बाहर निकलने की क्षमता को हटाकर, व्हाट्सएप ने अपनी 2016 की नीति के तहत उपलब्ध विकल्प को प्रभावी ढंग से अनुपालन के लिए मजबूर किया।
सिंह ने एक सुनवाई के दौरान एनसीएलएटी को बताया, “2021 अपडेट ने उपयोगकर्ताओं के पास कोई वास्तविक विकल्प नहीं छोड़ा। ‘इसे ले लो या छोड़ दो’ दृष्टिकोण ने अनुचित तात्कालिकता पैदा की और उपयोगकर्ताओं की स्वायत्तता छीन ली।”
उन्होंने तर्क दिया कि फेसबुक, इंस्टाग्राम और मैसेंजर के साथ व्हाट्सएप के मेटा के एकीकरण ने बेजोड़ पहुंच और नेटवर्क प्रभावों के साथ एक पारिस्थितिकी तंत्र बनाया, जिससे उपयोगकर्ताओं को लॉक कर दिया गया और विकल्पों पर स्विच करना लगभग असंभव हो गया। सिंह ने नई दिल्ली में ट्रिब्यूनल के प्रिंसिपल में एनसीएलएटी के अध्यक्ष न्यायमूर्ति अशोक भूषण और तकनीकी सदस्य अरुण बरोका की पीठ को बताया, “जब टेलीग्राम या सिग्नल जैसे विकल्प मौजूद होते हैं, तब भी उपयोगकर्ता अकेले माइग्रेट नहीं कर सकते हैं; उनके पूरे नेटवर्क को स्थानांतरित करना होगा।”
सीसीआई ने दावा किया कि इस तरह के डेटा एकीकरण ने अपने प्लेटफार्मों पर मेटा के प्रतिस्पर्धात्मक लाभ को बढ़ाया, जिससे यह विज्ञापन और मुद्रीकरण के लिए उपयोगकर्ता की जानकारी का फायदा उठाने में सक्षम हो गया।
व्हाट्सएप और मेटा के वकील, वरिष्ठ अधिवक्ता मुकुल रोहतगी, कपिल सिब्बल और अरुण कथपालिया ने सीसीआई के दावों का विरोध किया, यह तर्क देते हुए कि उसके पास कोई अनुभवजन्य डेटा नहीं है, कोई उपयोगकर्ता सर्वेक्षण नहीं है, कोई प्रतिद्वंद्वी मैट्रिक्स नहीं है, और उसके निष्कर्ष का समर्थन करने के लिए कोई उपयोगकर्ता साक्ष्य नहीं है कि व्हाट्सएप ने अपनी प्रमुख स्थिति का दुरुपयोग किया है। उन्होंने बताया कि एनसीएलएटी ने 2016 की गोपनीयता नीति को बरकरार रखा, जिसने डेटा साझाकरण से ऑप्ट-आउट की पेशकश की थी। जिन उपयोगकर्ताओं ने उस विकल्प का उपयोग किया, उन्होंने इसे बरकरार रखा, उन्होंने तर्क दिया कि नियामक ने 2021 अपडेट को पूरी तरह से नई और जबरदस्त व्यवस्था के रूप में मानने में गलती की।
जनवरी 2021 में, व्हाट्सएप ने संशोधित सेवा शर्तों और गोपनीयता नीति की घोषणा की, जो उस वर्ष 8 फरवरी से प्रभावी थी। अपडेट ने व्यक्तियों, व्यवसायों और तीसरे पक्षों से डेटा संग्रह के दायरे का विस्तार किया और मेटा के उत्पादों में एकीकरण को सक्षम किया।
सीसीआई ने बदलाव का स्वत: संज्ञान लिया और निष्कर्ष निकाला कि नीति की “व्यापक और अस्पष्ट” डेटा-साझाकरण शर्तें प्रभुत्व का दुरुपयोग और उपयोगकर्ता की पसंद का उल्लंघन है।
