राष्ट्रपति जॉन एफ कैनेडी की 22 नवंबर, 1963 को डलास में एक हत्यारे की गोली से मृत्यु हो गई। 46 वर्षीय राष्ट्रपति अपनी पत्नी जैकी के साथ मोटरसाइकिल पर सवार थे, तभी एक हत्यारे ने तीन गोलियां चलाईं, जो उनके सिर में लगीं।
उन्हें अस्पताल ले जाया गया और रक्त चढ़ाया गया, लेकिन कुछ ही समय बाद, स्थानीय समयानुसार दोपहर 1 बजे (0030 IST शनिवार) उनकी मृत्यु हो गई। टेक्सास के गवर्नर जॉन कोनली को भी सिर और कलाई में गोली मारी गई और वह अस्पताल में घायल हो गए।
अज्ञात हत्यारे की राइफल की गोली से घायल होने के बाद श्री कैनेडी 25 मिनट तक जीवित रहे। एनबीसी की देर से आई रिपोर्ट में कहा गया है कि राष्ट्रपति को एक बार सिर में गोली मारी गई थी। बताया गया कि पुलिस ने एक गैर-अमेरिकी निर्मित राइफल को अपने कब्जे में ले लिया है। एक युवक को उठाए जाने की सूचना मिली है।
उपराष्ट्रपति लिंडन जॉनसन ने श्री कैनेडी की मृत्यु के तुरंत बाद और पद की शपथ लेने से पहले राष्ट्रपति पद की पूर्ण संवैधानिक जिम्मेदारियाँ संभाल लीं।
हत्यारे की तलाश
एफबीआई प्रमुख एडगर हूवर ने हत्यारे या हत्यारों की पूरी तलाश करने का आदेश दिया। पुलिस का मानना है कि घातक गोलियाँ एक श्वेत व्यक्ति द्वारा चलाई गई थीं। माना जाता है कि हत्या का हथियार 30-30 उच्च क्षमता वाली राइफल थी।
राष्ट्रपति को उस समय गोली मार दी गई जब उनकी खुली कार शहर के मुख्य व्यावसायिक क्षेत्र में एक चौराहे के पास से गुजर रही थी। जैसे ही गोलियाँ चलीं, श्री कैनेडी कार के पिछले हिस्से में मुँह के बल गिर पड़े। श्रीमती कैनेडी चिल्लाईं, “ओह, नहीं,” और अपना सिर पकड़ने की कोशिश की। गवर्नर कोनली भी गोलियों से घायल होकर सीट पर गिर पड़े।
पुलिस ने कार को नजदीकी अस्पताल पहुंचाया। भगदड़ मच गई, लेकिन गुप्त सेवा एजेंटों ने काफिले को उस सड़क पर निर्देशित किया जो पार्कलैंड अस्पताल की ओर जाती थी, जहां पहले उनका भाषण देने का कार्यक्रम था। पाँच मिनट के भीतर राष्ट्रपति की कार अस्पताल के प्रवेश द्वार पर रुकी। आपातकालीन वार्ड में अस्पताल के अधिकारियों ने राष्ट्रपति को बैंक से बी-पॉजिटिव रक्त चढ़ाया।
श्री कैनेडी की मृत्यु की घोषणा से अस्पताल के बाहर जमा भीड़ में चीख-पुकार मच गई। टेक्सास के सीनेटर राल्फ यारबोरो पत्रकारों को गोलीबारी के बारे में बताते हुए बेहोश हो गए। राष्ट्रपति कैनेडी की मृत्यु के आधे घंटे बाद सीने में गोली लगने के घाव के लिए गवर्नर कोनली का ऑपरेशन किया गया। श्रीमती लिंडन जॉनसन ने उस रिपोर्ट का खंडन किया कि उपराष्ट्रपति को चोट लगी थी। उन्होंने पत्रकारों से कहा, “वह ठीक हैं।”
तीन शॉट
एक महिला, जिसने कहा कि वह एक दर्शक थी, ने एक रेडियो साक्षात्कार में कहा कि राष्ट्रपति और श्रीमती कैनेडी सड़क के बीच में एक कुत्ते को देख रहे थे जब गोलियां चलीं। श्रीमती जीन हिल ने कहा, “तीन गोलियाँ लगीं। उसने अपनी छाती पकड़ ली और अपनी सीट पर गिर गया और जैकी उसके ऊपर गिर गया।” “गोलियाँ अंडरपास के ठीक पूर्व में एक पहाड़ी से आईं।” एक प्रत्यक्षदर्शी ने कहा कि उसने एक गोदाम की ऊपरी मंजिल से एक बंदूक निकलते देखी, जिससे राष्ट्रपति की कार का निर्बाध दृश्य दिखाई दे रहा था।
1901 में विलियम मैककिनले की गोली लगने के बाद श्री कैनेडी की हत्या होने वाले पहले राष्ट्रपति थे। अप्रैल 1945 में जॉर्जिया के वार्म स्प्रिंग्स में फ्रैंकलिन डी. रूजवेल्ट की सेरेब्रल हेमरेज के कारण मौत होने के बाद से यह पद पर रहते हुए किसी राष्ट्रपति की पहली मौत थी। घटनास्थल से एक रेडियो रिपोर्ट में कहा गया कि एक श्वेत व्यक्ति और एक नीग्रो लड़के ने खिड़की में एक व्यक्ति को बंदूक के साथ देखने की सूचना दी थी। डलास के कुछ निवासियों ने आश्चर्य व्यक्त किया कि ट्रिपल ओवरपास पर पुलिस का पहरा नहीं था। राष्ट्रपति, अपने नागरिक अधिकार विधेयक को लेकर दक्षिण में अपनी अलोकप्रियता से चिंतित थे, समर्थन हासिल करने और टेक्सास डेमोक्रेट्स के विभाजित रैंकों को बंद करने के लिए श्रीमती कैनेडी के साथ कल टेक्सास पहुंचे। न्यूयॉर्क स्टॉक एक्सचेंज बंद रहा. जहां श्री कैनेडी की हत्या हुई थी, उससे कुछ दूरी पर एक सीक्रेट सर्विस एजेंट और एक डलास पुलिसकर्मी की गोली मारकर हत्या कर दी गई थी।
