फिलाडेल्फिया – 1980 में एक दोस्त की हत्या में अपना नाम साफ़ करने के लिए चार दशकों से अधिक समय तक इंतजार करने के बाद, सुब्रमण्यम वेदम इस महीने पेंसिल्वेनिया जेल से रिहा होने के लिए तैयार थे।
वेदम और थॉमस किन्सर पेन स्टेट यूनिवर्सिटी संकाय के 19 वर्षीय बच्चे थे। वेदम किन्सर के साथ देखा गया आखिरी व्यक्ति था और गवाहों या मकसद की कमी के बावजूद उसे दो बार उसकी हत्या का दोषी ठहराया गया था।
अगस्त में, वेदम के वकीलों को नए बैलिस्टिक सबूत मिलने के बाद एक न्यायाधीश ने दोषसिद्धि को खारिज कर दिया, जिसका अभियोजकों ने कभी खुलासा नहीं किया था।
जैसे ही उसकी बहन उसे 3 अक्टूबर को घर लाने के लिए तैयार हुई, पतले, सफेद बालों वाले वेदम को 1999 के निर्वासन आदेश के तहत संघीय हिरासत में ले लिया गया। 64 वर्षीय व्यक्ति, जो 9 महीने की उम्र में कानूनी तौर पर भारत से अमेरिका आया था, अब एक और कठिन कानूनी लड़ाई का सामना कर रहा है।
ट्रम्प प्रशासन के सामूहिक निर्वासन पर ध्यान केंद्रित करने के बीच, वेदम के वकीलों को एक आव्रजन अदालत को राजी करना होगा कि 1980 के दशक की नशीली दवाओं की सजा को उसके द्वारा गलत तरीके से जेल में बिताए गए वर्षों से अधिक महत्व दिया जाना चाहिए। कुछ समय के लिए, आव्रजन कानून ने उन लोगों को ऐसी छूट प्राप्त करने की अनुमति दी, जिन्होंने अपने जीवन में सुधार किया था। हत्या का दोषी पाए जाने के कारण वेदम ने उस पर कभी ध्यान नहीं दिया।
आव्रजन वकील एवा बेनाच ने कहा, “वह ऐसा व्यक्ति था जिसके साथ गहरा अन्याय हुआ था।” “वे 43 साल कोई कोरी स्लेट नहीं हैं। उन्होंने जेल में एक उल्लेखनीय अनुभव जिया।”
वेदम ने सलाखों के पीछे कई डिग्रियां हासिल कीं, सैकड़ों साथी कैदियों को पढ़ाया और केवल एक उल्लंघन के साथ लगभग आधी सदी गुजार दी, जिसमें बाहर से लाया गया चावल भी शामिल था।
उनके वकीलों को उम्मीद है कि आव्रजन न्यायाधीश उनके मामले की समग्रता पर विचार करेंगे। प्रशासन ने शुक्रवार को दायर एक संक्षिप्त बयान में इस प्रयास का विरोध किया है। इसलिए वेदम मध्य पेंसिल्वेनिया में 1,800 बिस्तरों वाले अमेरिकी आव्रजन और सीमा शुल्क प्रवर्तन सुविधा में रहता है।
होमलैंड सुरक्षा विभाग के प्रवक्ता ने मामले के बारे में एक ईमेल में कहा, “अमेरिका में आपराधिक अवैध एलियंस का स्वागत नहीं है।”
अपनी प्रारंभिक दोषसिद्धि खारिज होने के बाद, वेदम को 1988 में दोबारा सुनवाई के दौरान असामान्य सवालों का सामना करना पड़ा।
“मिस्टर वेदम, आपका जन्म कहाँ हुआ था?” सेंटर काउंटी डिस्ट्रिक्ट अटॉर्नी रे ग्रिकर ने पूछा। “आप कितनी बार भारत वापस आएंगे?
“अपनी किशोरावस्था के दौरान, क्या आप कभी ध्यान में उतरे थे?”
पेन स्टेट कानून के प्रोफेसर गोपाल बालचंद्रन, जिन्होंने उलटफेर जीता, का मानना है कि प्रश्न उन्हें पूरी तरह से श्वेत जूरी से अलग करने के लिए डिज़ाइन किए गए थे, जिसने दूसरा दोषी फैसला सुनाया।
वेदम उस क्षेत्र के पहले भारतीय परिवारों में से थे, जिन्हें “हैप्पी वैली” के नाम से जाना जाता था, जहां उनके पिता 1956 में पोस्टडॉक्टरल फेलो के रूप में आए थे। एक बड़ी बेटी का जन्म स्टेट कॉलेज में हुआ था, लेकिन “सुबू”, जैसा कि उन्हें जाना जाता था, का जन्म तब हुआ जब परिवार 1961 में भारत वापस आया था।
वे उसके पहले जन्मदिन से पहले हमेशा के लिए स्टेट कॉलेज लौट आए, और वह परिवार बन गए जिसने शहर में भारतीय प्रवासी के नए सदस्यों का स्वागत किया।
ब्रिटिश कोलंबिया के वैंकूवर में मिडवाइफरी प्रोफेसर 68 वर्षीय बहन सरस्वती वेदम ने कहा, “वे पूरी तरह से व्यस्त थे। मेरे पिता को विश्वविद्यालय बहुत पसंद था। मेरी मां एक लाइब्रेरियन थीं और उन्होंने लाइब्रेरी शुरू करने में मदद की।”
जब वह मैसाचुसेट्स में कॉलेज के लिए निकलीं, तो सुबू 1970 के दशक के अंत में प्रतिसंस्कृति में शामिल हो गए, उन्होंने अपने बाल लंबे कर लिए और पेन स्टेट में कक्षाएं लेने के दौरान नशीली दवाओं का सेवन करने लगे।
दिसंबर 1980 में एक दिन, वेदेम ने किन्सर से ड्रग्स खरीदने के लिए पास के लुईसबर्ग जाने के लिए कहा। किन्सर को फिर कभी नहीं देखा गया, हालाँकि उसकी वैन उसके अपार्टमेंट के बाहर पाई गई थी। नौ महीने बाद, पैदल यात्रियों को उसका शव मीलों दूर एक जंगली इलाके में मिला।
पुलिस की जांच के दौरान वेदम को नशीली दवाओं के आरोप में हिरासत में लिया गया और अंततः उस पर हत्या का आरोप लगाया गया। उन्हें 1983 में दोषी ठहराया गया और बिना पैरोल के आजीवन कारावास की सजा सुनाई गई। नशीली दवाओं के मामले को सुलझाने के लिए, उन्होंने एलएसडी बेचने और चोरी के आरोप के चार मामलों में कोई प्रतिवाद नहीं करने का अनुरोध किया। 1988 के पुन: परीक्षण से उनकी स्थिति में कोई राहत नहीं मिली।
हालाँकि बचाव पक्ष ने मामले में बैलिस्टिक सबूतों पर लंबे समय तक सवाल उठाए, लेकिन जूरी ने, जिसने सुना कि वेदम ने किसी से .25-कैलिबर बंदूक खरीदी थी, कभी नहीं सुना कि एफबीआई रिपोर्ट से पता चलता है कि गोली का घाव उस बंदूक से फायर करने के लिए बहुत छोटा था। बालाचंद्रन को वह रिपोर्ट तभी मिली जब उन्होंने 2023 में मामले की पड़ताल की।
इस मुद्दे पर सुनवाई के बाद, सेंटर काउंटी के एक न्यायाधीश ने दोषसिद्धि को खारिज कर दिया और जिला अटॉर्नी ने इस महीने मामले की दोबारा सुनवाई न करने का फैसला किया।
आव्रजन वकील बेनाच अक्सर पहले के उल्लंघन के बावजूद अमेरिका में रहने की कोशिश कर रहे ग्राहकों का प्रतिनिधित्व करते हैं। फिर भी, इसमें शामिल संवैधानिक उल्लंघनों को देखते हुए, वह वेदम मामले को “वास्तव में असाधारण” मानती हैं।
उन्होंने कहा, “जब वह 20 साल का था, तब एलएसडी वितरित करने के इरादे से कब्जे के लिए तैंतालीस साल की गलत कारावास की सजा से अधिक है।”
आव्रजन अपील बोर्ड द्वारा मामले को फिर से खोलने का निर्णय लेने से पहले वेदम को कई और महीने हिरासत में बिताने पड़ सकते हैं। आईसीई अधिकारियों ने शुक्रवार को एक संक्षिप्त भाषण में कहा कि घड़ी कई साल पहले खत्म हो गई थी।
सहायक मुख्य वकील कैथरीन बी फ्रिस्क ने लिखा, “उन्होंने यह दिखाने के लिए कोई सबूत या तर्क नहीं दिया है कि वह अपने अधिकारों को हासिल करने में मेहनती रहे हैं क्योंकि यह उनकी आव्रजन स्थिति से संबंधित है।”
सरस्वती वेदम नवीनतम देरी से दुखी हैं, लेकिन उन्होंने कहा कि उनका भाई धैर्यवान है।
उन्होंने कहा, “किसी भी अन्य व्यक्ति से ज्यादा वह जानते हैं कि कभी-कभी चीजें समझ में नहीं आतीं।” “आपको बस रास्ते पर बने रहना है और उम्मीद करते रहना है कि सत्य और न्याय और करुणा और दयालुता की जीत होगी।”
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