उन्होंने दुनिया भर में फैलने वाली महामारी से लड़ाई लड़ी। अब वे नई जिंदगियों के लिए लड़ रहे हैं।

ट्रम्प प्रशासन की नई वैश्विक स्वास्थ्य रणनीति, जो पिछले महीने जारी की गई थी, अमेरिकियों की रक्षा और अर्थव्यवस्था की सुरक्षा के लिए प्रकोप की रोकथाम और प्रतिक्रिया के रूप में अपना सबसे महत्वपूर्ण लक्ष्य सूचीबद्ध करती है।

रणनीति रिपोर्ट में कहा गया है कि एक दशक पहले पश्चिम अफ्रीका में इबोला के प्रकोप को रोकने में संयुक्त राज्य अमेरिका को वैश्विक स्तर पर 5.4 बिलियन डॉलर और घरेलू स्तर पर 70 मिलियन डॉलर से अधिक का नुकसान हुआ था, जिसमें कहा गया है, “जैसा कि हमने दुर्भाग्य से अक्सर देखा है, दुनिया में कहीं भी इसका प्रकोप अमेरिकियों के लिए खतरा बन सकता है।”

फिर भी, जनवरी में अमेरिका की विदेशी सहायता पर रोक ने कई कार्यक्रमों को बाधित कर दिया जिससे महामारी का प्रकोप ख़त्म हो गया। संघीय एजेंसियों में “बर्बादी, धोखाधड़ी और दुर्व्यवहार” का हवाला देते हुए, प्रशासन ने हजारों वैज्ञानिकों को भी नौकरी से निकाल दिया, जिनमें कई ऐसे भी थे जिन्होंने संक्रामक रोगों की रोकथाम और रोकथाम पर काम किया था।

वसंत के बाद से, प्रशासन ने कुछ कार्यक्रमों को बहाल किया है और कुछ वैज्ञानिकों को फिर से काम पर रखा है। और शनिवार को, इसने एक दिन पहले ही गलती से निकाले गए सैकड़ों संक्रामक रोग विशेषज्ञों की छंटनी को रद्द कर दिया।

लेकिन प्रशासनिक अवकाश पर भेजे गए कई अन्य लोग अभी भी अपने करियर के अगले कदम के बारे में जानकारी का इंतजार कर रहे हैं।

एक प्रवक्ता ने कहा, स्वास्थ्य और मानव सेवा विभाग ने “महामारी की तैयारी के लिए आवश्यक विशेषज्ञता को संरक्षित किया है, और हमारी एजेंसी संक्रामक रोग अनुसंधान, निगरानी और प्रतिक्रिया के लिए प्रतिबद्ध है।”

उन्होंने कहा, “हम देश और विदेश में चल रही निगरानी, ​​टीका विकास और साझेदारी के माध्यम से इस महत्वपूर्ण सार्वजनिक स्वास्थ्य प्राथमिकता का समर्थन करना जारी रखेंगे।”

लेकिन कुछ विशेषज्ञों को चिंता है कि इस विशेष प्रकार की विशेषज्ञता का नुकसान अमेरिकियों को नई महामारी के खतरों के प्रति संवेदनशील बनाता है। कॉर्नेल कॉलेज ऑफ़ वेटरनरी मेडिसिन के डीन डॉ. लोरिन वार्निक ने कहा, “बीमारियाँ दूर नहीं जा रही हैं।” “जोखिम अब और भी अधिक है।”

हमने चार जाने-माने संक्रामक रोग वैज्ञानिकों से उनके काम, उनके वर्तमान जीवन और देश की महामारी तैयारियों की स्थिति के बारे में बात की।

तीन साल पहले, सारा पेज ने यूएस एजेंसी फॉर इंटरनेशनल डेवलपमेंट में एक टीम का नेतृत्व किया था जिसने युगांडा में इबोला के प्रकोप को रोकने में मदद की थी। एजेंसी के पतन के बाद से बेरोजगार, 51 वर्षीय डॉ. पेगे अब एक लाभकारी कंपनी के लिए स्वतंत्र रूप से अनुसंधान प्रस्तावों की समीक्षा कर रहे हैं, जबकि इबोला फिर से कांगो लोकतांत्रिक गणराज्य में फैल रहा है।

उन्होंने हाल ही में कहा, “मैं बस कुछ करना और बैठकें करना चाहती थी, क्योंकि दोपहर में मैं बहुत अकेली हो जाती हूं।”

डॉ. पेज लोगों, पर्यावरण और बीमारियों के बीच संबंधों का अध्ययन करते हैं।

अपने वैश्विक स्वास्थ्य करियर की शुरुआत में, युगांडा के किबाले नेशनल पार्क में, उन्होंने बबून को लोगों की रसोई में घुसते और लाल कोलोबस बंदरों को बच्चों और कुत्तों को आतंकित करते देखा। बातचीत को देखकर, उसे यह एहसास हुआ कि बीमारियाँ इंसानों से जानवरों में फैल सकती हैं, न कि इसके विपरीत।

उन रिश्तों पर डॉक्टरेट की डिग्री पूरी करने के कई साल बाद, उसने यूएसएआईडी में काम करने के लिए आवेदन किया। वर्चुअल जॉब इंटरव्यू के दौरान, एजेंसी के अधिकारियों ने अप्रत्याशित रूप से उसे अपना कैमरा चालू करने के लिए कहा। रात के 9 बज रहे थे, और डॉ. पेज स्क्रीन पर मच्छरों और अन्य कीड़ों को अपने हेडलैम्प के चारों ओर घूमते हुए दिखाई दीं। उसे नौकरी मिल गयी.

सितंबर 2022 में, उन्होंने अन्य अमेरिकी एजेंसियों के साथ मिलकर काम करते हुए युगांडा में इबोला पर एजेंसी की प्रतिक्रिया का नेतृत्व किया। उस समय उनके सहकर्मी डॉ. विल्बरफोर्स ओवेम्बाज़ी नदयानाबो ने कहा कि वह लोगों और धन को तेजी से जुटाने के “जिमनास्टिक को नेविगेट करने” में विशेष रूप से कुशल थीं।

लेकिन सफलता की एक कीमत चुकानी पड़ी, डॉ. पेगे ने कहा। उसे प्रारंभिक चरण की जिगर की बीमारी, उच्च रक्तचाप और दाद हो गया और वह घर लौट आई।

पिछले जनवरी में, वह यूएसएआईडी में वापस चली गई, इस विश्वास के साथ कि वह अपने शेष करियर के लिए वहीं रहेगी। लेकिन कुछ ही हफ्तों बाद, ट्रम्प प्रशासन ने एजेंसी को ख़त्म करना शुरू कर दिया। डॉ. पेगे की नौकरी और एजेंसी 1 जुलाई को भंग हो गई। उन्होंने कहा, वह अभी भी संघर्ष कर रही हैं, जिसे वह वहां काम करने वाले “हर किसी के अचानक राक्षसीकरण” के रूप में देखती हैं।

और उन्हें चिंता थी कि देश इस महामारी से निपटने के लिए कोविड-19 से पहले की तुलना में और भी कम सुसज्जित था। उन्होंने कहा, अगला बड़ा प्रकोप, चाहे जो भी हो, “करीब आ रहा है”। लेकिन सार्वजनिक स्वास्थ्य संरचनाओं के ध्वस्त होने और वैक्सीन को लेकर बढ़ती झिझक के कारण, “हम अभी तैयार नहीं हैं,” उन्होंने कहा।

डॉ. पेगे के पति, एक शेफ, परिवार का भरण-पोषण कर सकते हैं। उन्होंने कहा, लेकिन उनके काम के अचानक चले जाने से, खासतौर पर इबोला के बढ़ते प्रकोप के कारण, वह गहरे अवसाद में चली गई हैं।

व्यस्त रहने के लिए, वह एक पशु आश्रय में स्वयंसेवा करती है और अपने कुत्ते के साथ लंबी सैर करती है। लेकिन उसे लगता है, उसने कहा, जैसे कि वह “कीचड़ में चल रही हो।”

डॉ. जोनाथन मर्मिन ने अपने पिछवाड़े में पांच मुर्गियों को खाना खिलाया, उनके अंडे एकत्र किए और धोए, अपनी पत्नी के लिए नाश्ते के रूप में ब्रेड, और सूखे अंगूर पकाए।

अटलांटा में मई का वह एक गौरवशाली दिन था। लेकिन उनके दैनिक कार्य छह सप्ताह पहले की तुलना में बहुत अलग थे, जब वह एचआईवी और अन्य यौन संचारित रोगों को रोकने के लिए रोग नियंत्रण और रोकथाम केंद्रों के काम की देखरेख कर रहे थे।

अप्रैल में, 60 वर्षीय डॉ. मर्मिन, जिन्हें दोस्त और सहकर्मी जोनो के नाम से जानते थे, को प्रशासनिक अवकाश पर भेज दिया गया और उन्हें भारतीय स्वास्थ्य सेवा में फिर से नियुक्त किया गया। वह अभी भी यह सुनने का इंतजार कर रहा है कि उसे किस पर काम करना है। एचआईवी रोकथाम विभाग, उनके द्वारा निर्देशित केंद्र का एक हिस्सा नष्ट कर दिया गया और फिर बहाल कर दिया गया, लेकिन प्रशासन एक बार फिर इसे बंद करने की तैयारी कर रहा है।

यदि कांग्रेस विभाजन को नहीं बचाती है, तो उन्होंने कहा, “हम प्रकोप का पता लगाने में सक्षम नहीं होंगे, और हम प्रभावी ढंग से उनका जवाब नहीं दे पाएंगे, जिससे अधिक लोगों को एचआईवी होने का खतरा होगा”

डॉ. मर्मिन ने अपने पूर्व सहयोगियों और कर्मचारियों के साथ निकट संपर्क बनाए रखा है, और दूसरी नौकरी खोजने की योजना बनाई है। फिर भी, उन्होंने कहा, वह सीडीसी छोड़ने से निराश हैं

उन्होंने अपना लगभग पूरा करियर एजेंसी में बिताया है, पिछले साल यूएस पब्लिक हेल्थ सर्विस के कमीशन कोर से टू-स्टार रियर एडमिरल के रूप में सेवानिवृत्त होने के बाद एक नागरिक के रूप में रहे।

पहले ट्रम्प प्रशासन के दौरान, डॉ. मर्मिन ने एचआईवी महामारी को समाप्त करने नामक रणनीति को आकार देने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई थी, जिसे एक सफलता के रूप में व्यापक रूप से सराहा गया था।

उस प्रशासन के दौरान सहायक स्वास्थ्य सचिव, एडम ब्रेट गिरोइर ने कहा, “वह किसी भी मायने में राजनीतिक नहीं थे।”

डॉ. मर्मिन के नेतृत्व में, देश में नए एचआईवी संक्रमणों में 36 प्रतिशत की गिरावट आई, और यौन संचारित संक्रमणों के फिर से बढ़ने से देश भर में एक स्थिर स्थिति के पहले लक्षण दिखाई दिए।

उन्होंने स्वास्थ्य विभागों को अपने धन का बड़ा हिस्सा रोकथाम पर खर्च करने का भी निर्देश दिया। ओबामा व्हाइट हाउस में राष्ट्रीय एड्स नीति कार्यालय के डिप्टी के रूप में काम करने वाले ग्रेग मिलेट ने कहा, कम से कम पैसे में सबसे बड़ा प्रभाव डालने के लिए यह “एक बहुत ही सटीक और वैज्ञानिक और तार्किक दृष्टिकोण” था।

हालाँकि, अब, डॉ. मर्मिन अपने दिन घर पर अपनी मुर्गियों और अपनी दुर्व्यवहार करने वाली बिल्ली के साथ बिता रहे हैं। एचआईवी प्रभाग का भाग्य अधर में लटका हुआ है, और उन्हें चिंता है कि कानून निर्माताओं को इसके महत्व का एहसास नहीं होगा। “क्या होगा अगर किसी को परवाह नहीं है?” उसने कहा।

जानवरों के लिए ख़तरा

प्रशासन की नई रणनीति में कहा गया है कि बर्ड फ्लू जैसी तीन-चौथाई उभरती संक्रामक बीमारियाँ जानवरों से फैलती हैं। ऐसे खतरों से पूरी तरह निपटने के लिए वैज्ञानिकों को मेडिकल डिग्री से कहीं अधिक की आवश्यकता होती है। उन्हें जानवरों के साथ अनुभव, बीमारियों से परिचय और सार्वजनिक स्वास्थ्य की गहरी समझ की आवश्यकता है।

अक्टूबर 2024 में यूएसएआईडी पहुंचने पर डॉ. स्टेफी-ऐनी डुलिपर ने हर बॉक्स की जाँच की। वह एक लाइसेंस प्राप्त पशुचिकित्सक थीं, उन्होंने कृषि विभाग में काम किया था, और जॉन्स हॉपकिन्स विश्वविद्यालय में सार्वजनिक स्वास्थ्य का अध्ययन किया था।

लेकिन कुछ ही महीनों बाद जब यूएसएआईडी बंद हो गया तो उसने अपना पद खो दिया। उन्होंने कहा, “यह विनाशकारी है क्योंकि मैंने मुश्किल से ही इसकी सतह को खरोंचा है कि मैं अपने सभी कौशल के साथ क्या कर सकती हूं।”

डॉ. डुलीप्रे 11 साल की उम्र तक हैती में रहीं। उन्होंने कहा कि वह कुत्तों, बकरियों और मुर्गियों के साथ बड़ी हुईं; अध्ययन के लिए “कीड़े-पर-कीड़े” घर लाए; और सबसे जंगली बिल्ली को वश में कर सकता था। जानवरों के साथ उनके गहरे संबंध ने अंततः उन्हें कॉर्नेल में पशु चिकित्सा का अध्ययन करने के लिए प्रेरित किया, हालांकि केवल 2 प्रतिशत पशु चिकित्सक ही ब्लैक के रूप में पहचान करते हैं।

उन्होंने कहा, “सामान्य पशुचिकित्सक कोई अश्वेत महिला नहीं है, मुझे बस यही कहना चाहिए।” “मेरे पास ऐसा कोई नहीं था जिसे मैं जानता था जो मेरे आगे का रास्ता अपनाता हो।”

यूएसएआईडी में, डॉ. ड्यूलीप्रे के कौशल ने उन्हें उभरती हुई ज़ूनोटिक बीमारियों पर कई परियोजनाओं के लिए एक संपत्ति बना दिया, जैसा कि उस समय उनके पर्यवेक्षक स्टेफ़नी मार्ट्ज़ ने याद किया।

वियतनाम के डोंग नाई प्रांत में एक परियोजना में किसानों को बंदी वन्यजीवों की देखभाल में मदद करना शामिल था। विजिटिंग स्टाफ सदस्यों को एक ऐसे छात्रावास में रहना पड़ता था जहाँ शौचालय के पीछे एक टारेंटयुला रहता था। टीम को यकीन था कि मकड़ी के बारे में सुनकर वह परियोजना से पीछे हट जाएगी।

“लेकिन वह ऐसी थी, ‘नहीं, मुझे साइन अप करो, मैं जा रही हूं,” सुश्री मार्ट्ज़ ने कहा। “हम जानते थे कि वह अच्छी तरह फिट होगी।”

यूएसएआईडी के पतन के बाद से, डॉ. ड्यूलीप्रे बिलों का भुगतान करने के लिए एक पशुचिकित्सक के रूप में काम कर रही हैं और उन पर अभी भी $125,000 का छात्र ऋण बकाया है।

“मैं अभी भी खोज कर रही हूं,” उसने कहा, “चारों ओर देख रही हूं कि मैं इन कौशलों का और कहां उपयोग कर सकती हूं।”

वैक्सीन विशेषज्ञ

डॉ. एमिली एर्बेल्डिंग की बर्बादी शायद कोरोनोवायरस महामारी के दौरान शुरू हो गई थी।

नेशनल इंस्टीट्यूट ऑफ हेल्थ में एक संक्रामक रोग विशेषज्ञ, वह ऑपरेशन वार्प स्पीड की नेता थीं, जो राष्ट्रपति ट्रम्प की अपने पहले कार्यकाल के दौरान तेजी से कोविड टीके विकसित करने की परियोजना थी। लेकिन एनआईएच में उन्होंने जिस प्रभाग का नेतृत्व किया, उसमें इकोहेल्थ एलायंस को अनुदान भी दिया गया, जो कोरोनोवायरस की उत्पत्ति पर विवाद का केंद्रीय केंद्र बन गया।

अनुदान को एक सहकर्मी की समीक्षा के बाद वित्त पोषित किया गया था, और समस्याएँ आने पर उसने इसे रद्द कर दिया। फिर भी, डॉ. एंथोनी फौसी के साथ, उन्होंने बहुत सारा दोष झेला है, और उनकी संलिप्तता के कारण उन्हें अप्रैल में एजेंसी से बाहर कर दिया गया हो सकता है, उन्होंने कहा।

जनवरी में श्री ट्रम्प के पदभार संभालने के तुरंत बाद, एनआईएच वन के कार्यकारी आदेश में स्प्रेडशीट आनी शुरू हो गईं, जिसमें मांग की गई कि लिंग पहचान की जानकारी एकत्र करने वाले अध्ययन या तो उस पहलू को छोड़ दें या पूरी तरह से बंद कर दें।

फिर विविधता, समानता और समावेशन को बढ़ाने के उद्देश्य से दिए जाने वाले अनुदान को समाप्त करने के आदेश आए; कोलंबिया विश्वविद्यालय और दक्षिण अफ़्रीका के वैज्ञानिकों को पुरस्कार; और विदेशी सहयोगियों के लिए वित्त पोषण।

डॉ. एर्बेल्डिंग ने कहा, “स्प्रेडशीट्स को देखकर मेरा दिल उदास हो गया।”

उन्होंने कहा, कर्मचारी लगभग हर दिन उनके कार्यालय में या बाथरूम में रो रहे थे, उन्होंने कहा, “बहुत सारा आदर्शवाद कुचला जा रहा है।”

इंडियाना विश्वविद्यालय में मेडिकल स्कूल में रहते हुए डॉ. एर्बेल्डिंग का ध्यान संक्रामक रोगों पर केंद्रित हो गया। जॉन्स हॉपकिन्स में एक फ़ेलोशिप बाल्टीमोर में एचआईवी और सिफलिस की दोहरी महामारी के साथ मेल खाती थी।

2010 में, वह एनआईएच के एड्स प्रभाग की उप निदेशक बनीं, जैसे ही एचआईवी दवाओं का रोलआउट बढ़ रहा था।

बाद में उन्होंने एक प्रभाग का नेतृत्व किया जो अन्य संक्रामक रोगों से निपटता था, जिनमें वे रोग भी शामिल थे जो महामारी का कारण बन सकते हैं, और उनके खिलाफ टीके विकसित करने में मदद करते थे।

फिर एक वास्तविक महामारी आई। डॉ. एर्बेल्डिंग जनवरी 2020 में वैक्सीन के लिए पहली योजना बैठक में मौजूद थीं। उन्होंने सुनिश्चित किया कि नैदानिक ​​​​परीक्षणों में विशिष्ट आबादी – बच्चे, अल्पसंख्यक समूह, एचआईवी वाले लोग शामिल हों।

उन्होंने कहा, अगर कोई और महामारी होती, तो कमज़ोर संघीय एजेंसियां ​​वॉर्प स्पीड जैसे किसी अन्य प्रयास का समर्थन करने में सक्षम नहीं हो सकतीं।

उन्होंने कहा, “आप इन कठोर कटौतियों से किसी चीज़ को नष्ट कर रहे हैं जिसे बनाने में वर्षों लग गए।” “इसे उतनी तेजी से दोबारा नहीं बनाया जा सकता, जितनी तेजी से इसे हटाया गया।”

64 साल की उम्र में भी वह काम करना बंद करने को तैयार नहीं हैं। जब मौसम साथ देता है तो वह सप्ताह में तीन या चार बार बाल्टीमोर में नौकायन करती है और नियमित रूप से रेगाटा में प्रतिस्पर्धा करती है, और अपने हाथों पर खूनी छाले लेकर लौटती है।

अपने स्ट्रोक पर ध्यान केंद्रित करने से “दिमाग वास्तव में अच्छी तरह से साफ हो जाता है,” उसने कहा। “आप दुनिया की सभी बुराइयों को भूल सकते हैं।”