उत्पादकता बढ़ाने के लिए टेक स्टार्टअप मुफ्त निकोटीन पाउच बांट रहे हैं

इस साल की शुरुआत में, दो निकोटीन स्टार्टअप-लुसी निकोटीन और सेश-ने एनालिटिक्स कंपनी पलान्टिर टेक्नोलॉजीज के लिए स्वादयुक्त उत्पादों से भरी ब्रांडेड वेंडिंग मशीनें बनाईं। दोनों मशीनें कंपनी के वाशिंगटन, डीसी, कार्यालयों में हैं। पलान्टिर के एक प्रवक्ता ने कहा, 21 वर्ष से अधिक उम्र के कर्मचारियों और मेहमानों के लिए पाउच निःशुल्क हैं।

ऑस्टिन, टेक्सास में स्थित एक स्टार्टअप संस्थापक एलेक्स कोहेन ने कहा कि वह अपने सॉफ्टवेयर इंजीनियरों के डेस्क पर ज़िन के डिब्बे देखने के बाद कार्यस्थल पर पहली बार निकोटीन पाउच के संपर्क में आए थे। उनकी कंपनी, हेलो पेशेंट, AI-संचालित हेल्थकेयर-संचार सॉफ्टवेयर बनाती है।

“वे बहुत उत्पादक थे, इसलिए मैंने सोचा कि शायद यहाँ कुछ है,” उन्होंने कहा। उन इंजीनियरों ने जल्द ही उससे पूछा कि क्या वह इसे कार्यालय के लिए खरीद सकता है।

कोहेन ने कहा कि उन्होंने शुरुआत में निकोटीन पाउच को सोशल मीडिया के लिए एक मजाक के रूप में खरीदा था। उन्होंने अपने स्टार्टअप के कार्यालय में विभिन्न ब्रांडों द्वारा बनाए गए निकोटीन पाउच से भरी एक दराज की तस्वीर पोस्ट की और कैप्शन दिया, “हम काम पर रख रहे हैं।”

कोहेन ने कहा, “फिर, मुझे गलती से इसकी लत लग गई।” उन्होंने कहा कि वह एक दिन में लगभग दो से तीन पाउच का उपयोग करते हैं। उनका पसंदीदा स्वाद आम या पुदीना है। कोहेन ने कहा कि उन्हें ध्यान-अभाव/अतिसक्रियता विकार, या एडीएचडी है, और उन्होंने पाया है कि पाउच त्वरित उत्पादकता को बढ़ावा दे सकते हैं। उन्होंने कहा, “यह मेरा ध्यान केंद्रित करने में मदद करता है क्योंकि यह एक उत्तेजक है।” आज, हेलो पेशेंट के कार्यालय की रसोई में एक निकोटीन-पाउच फ्रिज है।

धूम्रपान छोड़ने के मार्ग के रूप में, चिकित्सा शोधकर्ता निकोटीन पाउच को सबसे कम हानिकारक निकोटीन विकल्प के रूप में देखते हैं, क्योंकि यह स्वयं कैंसर, फेफड़ों की बीमारी या अन्य बीमारियों का कारण नहीं बनता है। लेकिन वे किसी के लिए सिगरेट सहित निकोटीन के अधिक हानिकारक रूपों का उपयोग शुरू करने का प्रवेश द्वार बन सकते हैं, विस्कॉन्सिन विश्वविद्यालय के तंबाकू अनुसंधान और हस्तक्षेप केंद्र के सह-संस्थापक डॉ. माइकल फियोर ने कहा।

उन्होंने कहा, “लोग अक्सर निकोटीन उत्पाद बदल देंगे।” “मुझे संदेह है कि इनमें से अधिकांश तकनीकी कर्मचारी उपयोगकर्ता नहीं हैं, इसलिए यह उस आबादी में लत का कारण बन सकता है जो वर्तमान में इसका उपयोग नहीं कर रही है।”

उन्होंने कहा, निकोटीन अपने आप में पूरी तरह से हानिरहित नहीं है। यह उच्च रक्तचाप का कारण बनता है, जो संभावित रूप से उपयोगकर्ताओं को दिल के दौरे और स्ट्रोक के उच्च जोखिम में डालता है। उन्होंने कहा, निकोटीन के आदी लोगों के लिए जो अंततः इसे छोड़ने की कोशिश करते हैं, यह एनहेडोनिया का कारण भी बन सकता है, जो आनंद का अनुभव करने में असमर्थता है।

फिर भी, पाउच ज्यादातर पुरुष तकनीकी कर्मचारियों के बीच अधिक लोकप्रिय हो रहे हैं जो बढ़त की तलाश में हैं क्योंकि कृत्रिम-बुद्धिमत्ता नवाचार की गति ने सिलिकॉन वैली में अत्यधिक प्रतिस्पर्धी कार्य वातावरण को जन्म दिया है। सांस्कृतिक रूप से, कई लोग दीर्घायु प्रभावित करने वालों और तथाकथित बायो-हैकर्स के अनुचर भी हैं जो पूरक, व्यायाम और पोषण के माध्यम से अपने स्वास्थ्य में सुधार करने की कोशिश कर रहे हैं, जिसमें ऐसे तरीके भी शामिल हैं जो काफी हद तक अप्रमाणित हैं।

पीटर अटिया, एक लोकप्रिय चिकित्सक, बायो-हैकर और “आउटलाइव: द साइंस एंड आर्ट ऑफ लॉन्गविटी” के लेखक, ने 2021 में “अपनी तलवार को तेज करने” के लिए निकोटीन गम का उपयोग करने के बारे में टिप्पणी की। पिछले वसंत में, उन्होंने कहा कि वह “आश्चर्यचकित” थे कि कई लोगों ने उनकी टिप्पणियों को निकोटीन के समर्थन के रूप में लिया।

अटिया ने कहा, “इसके बारे में कोई गलती न करें, निकोटीन अत्यधिक नशे की लत है।” फिर उन्होंने कृंतकों पर किए गए छोटे अध्ययनों का हवाला दिया, जिनसे पता चला है कि निकोटीन ट्यूमर के विकास को बढ़ा सकता है और शुक्राणुओं की संख्या को कम कर सकता है। अमेरिकी खाद्य एवं औषधि प्रशासन ने कहा है कि हालांकि उसने अमेरिका में पाउच के विपणन की अनुमति दी है, लेकिन इसका मतलब यह नहीं है कि वे सुरक्षित हैं।

ऑस्टिन स्थित एक निकोटीन कंपनी सेश ने 8VC से उद्यम-पूंजी निधि आकर्षित की है, जो कि पलान्टिर के सह-संस्थापक जो लोन्सडेल द्वारा शुरू की गई कंपनी है। उद्यम फर्म आम तौर पर उपभोक्ता पैकेज्ड सामानों में निवेश नहीं करती है, लेकिन वीसी फर्म के सह-संस्थापक जेक मेडवेल ने कहा कि तंबाकू की दिग्गज कंपनी फिलिप मॉरिस इंटरनेशनल द्वारा ज़ीन के निर्माता स्वीडिश मैच एबी को 2023 में 16 बिलियन डॉलर में खरीदने के बाद उन्हें निकोटीन पाउच श्रेणी में दिलचस्पी हो गई।

8VC के मेडवेल ने कहा कि उन्हें जिम में एक दोस्त ने शेष से मिलवाया था। उत्पाद को आज़माने के बाद, वह सेश के मुख्य कार्यकारी मैक्सवेल कनिंघम के पास पहुंचे। कुछ ही समय बाद, 8VC ने सितंबर में कंपनी के $40 मिलियन के वित्तपोषण दौर का नेतृत्व किया। मेडवेल, जिनके कार्यालय में एक निकोटीन-पाउच फ्रिज है, ने कहा कि उनके पास दर्जनों संस्थापक आए हैं जो अपने स्टार्टअप के लिए निकोटीन वेंडिंग मशीन या उत्पाद प्राप्त करने के बारे में पूछताछ कर रहे हैं।

लुसी एक अन्य निकोटीन-पाउच कंपनी है जिसे वाई कॉम्बिनेटर और ग्रेक्रॉफ्ट सहित वीसी निवेशकों का भी समर्थन प्राप्त है। लुसी के सह-संस्थापक जॉन कूगन ने 2022 में पीटर थिएल की उद्यम फर्म फाउंडर्स फंड द्वारा आयोजित एक सम्मेलन, हेरिटिकॉन में एक भाषण दिया था कि कैसे निकोटीन को गलत समझा जाता है। इस कार्यक्रम को “विचार-अपराध के लिए एक सम्मेलन” के रूप में विज्ञापित किया गया था, जिसमें वक्ताओं ने समय यात्रा और एलियंस से लेकर अमरता तक अपने सबसे विरोधाभासी विचारों पर चर्चा की।

लुसी को शुरू करने से पहले, कूगन ने एक दशक पहले तकनीकी विशेषज्ञों की पसंद का तरल भोजन प्रतिस्थापन सोयलेंट की सह-स्थापना की थी, जिस पर पॉप संस्कृति में व्यापक रूप से व्यंग्य किया गया था।

कूगन ने कहा, सोयालेंट के विपरीत, जिसके ग्राहक बड़े पैमाने पर तकनीक से आते हैं, लुसी का ग्राहक आधार कहीं अधिक विविध है। उन्होंने कहा कि जो लोग वित्त, निर्माण या रियल एस्टेट में काम करते हैं वे अभी भी तकनीकी क्षेत्र में काम करने वालों की तुलना में निकोटीन के बड़े उपभोक्ता हैं।

लेकिन निकोटीन के पीछे के विज्ञान के बारे में गहराई से जानना एक ऐसी बातचीत है जो सिलिकॉन वैली के लिए विशेष लगती है, उन्होंने कहा। कूगन ने कहा, “तकनीकी उद्योग में निकोटीन के बारे में चर्चा ट्रक स्टॉप या वॉल स्ट्रीट पर होने वाली चर्चा से बहुत अलग है।” “जब मैं किसी ट्रक ड्राइवर से बात करता हूं, तो वे कहते हैं कि यह बहुत अच्छा है। वे इसके आधे जीवन के बारे में बात नहीं कर रहे हैं।”

अपने स्टार्टअप के कार्यालय में निकोटीन पाउच पेश करने वाले तकनीकी संस्थापक ज़ैक गेनीनी ने कैफीन के “लंबे आधे जीवन” को इस वर्ष निकोटीन का उपयोग शुरू करने का कारण बताया। “यदि आप दोपहर में एक कप कॉफी पीते हैं, तो यह आपको पूरी रात जगाए रख सकती है,” उन्होंने कहा।

पलान्टिर द्वारा अपनी लुसी मशीन की एक तस्वीर पोस्ट करने के बाद, तकनीकी समुदाय के दर्जनों संस्थापक मशीन के बारे में पूछताछ करने के लिए पहुंचे, कूगन ने कहा, जो अब एक लोकप्रिय दैनिक तकनीकी शो टीबीपीएन के सह-मेजबान भी हैं।

सेश के कनिंघम ने कहा कि उनकी कंपनी ने जिस प्रकार के ग्राहकों को आकर्षित किया है, उससे वह आश्चर्यचकित हैं। “जब मैंने पहली बार कंपनी शुरू की, तो हमारे दिमाग में एक बिल्कुल अलग उपभोक्ता था,” उन्होंने कहा।

वह उपभोक्ता खुद कनिंघम की तरह लग रहा था – एक पूर्व चबाने-तंबाकू उपयोगकर्ता और ई-सिगरेट धूम्रपान करने वाला, जिसे सीने में दर्द शुरू होने के बाद भी इसे छोड़ना बहुत मुश्किल लगता था।

कनिंघम ने कहा, “मैं स्पष्ट होना चाहता हूं कि हम कोई उत्पादकता का दावा नहीं कर सकते।” “लेकिन मुझे लगता है कि हमारे उत्पाद का उपयोग करने वाले लोगों और उद्योगों के प्रकार को देखना वाकई दिलचस्प है।”

एंजेल औ-यंग को angel.au-yeung@wsj.com पर लिखें