शासन परिवर्तन, परमाणु समझौते और ईरान में अमेरिका के लगातार बदलते उद्देश्यों को भूल जाइए। युद्ध अब अपने तीसरे सप्ताह में है, ऐसा लग सकता है जैसे डोनाल्ड ट्रम्प के लक्ष्यों की सूची को केवल एक तक सीमित कर दिया गया है: दुनिया की ऊर्जा आपूर्ति के लिए सबसे महत्वपूर्ण मार्ग, होर्मुज जलडमरूमध्य पर नियंत्रण।
निःसंदेह, यह पूर्णतः सत्य नहीं है। अमेरिका और इजराइल पूरे ईरान में सैकड़ों ठिकानों पर बमबारी करते रहते हैं, जिनमें से कई का इस जलडमरूमध्य से कोई लेना-देना नहीं है। वाशिंगटन, डीसी स्थित एक अधिकार समूह एचआरएएनए के अनुसार, युद्ध शुरू होने के बाद से 1,300 से अधिक नागरिकों सहित कम से कम 2,400 लोग मारे गए हैं। ईरान अभी भी इजराइल और खाड़ी देशों पर हर दिन बड़ी संख्या में मिसाइलें और ड्रोन लॉन्च कर रहा है, जिससे सऊदी अरब में एक सैन्य अड्डे से लेकर दुबई की गगनचुंबी इमारत तक, जिसमें सेक्सी फिश नामक एक रेस्तरां है, सब कुछ क्षतिग्रस्त हो गया है।
फिर भी जलडमरूमध्य युद्ध का केंद्र बन गया है। ईरान ने वाणिज्यिक जहाजों को धमकी देकर और उनमें से कुछ पर हमला करके वास्तविक बंदी लागू कर दी है। इससे दुनिया की लगभग 15% तेल आपूर्ति अवरुद्ध हो गई है, साथ ही दुनिया के सबसे बड़े उत्पादक कतर से तरलीकृत प्राकृतिक गैस (एलएनजी) का निर्यात भी अवरुद्ध हो गया है (यह वैश्विक एलएनजी निर्यात का 20% है)।
कथित तौर पर ट्रम्प प्रशासन को यह उम्मीद नहीं थी कि जलडमरूमध्य बंद हो जाएगा – इस युद्ध के अभियोजन में उसकी अदूरदर्शिता का एक और उदाहरण – और वह प्रतिक्रिया के लिए छटपटा रहा है। राष्ट्रपति ने 14 मार्च को सोशल मीडिया पर लिखा, “किसी न किसी तरीके से, हम जल्द ही होर्मुज़ जलडमरूमध्य को खुला, सुरक्षित और मुफ़्त पाएंगे।” इस बीच मोजतबा खामेनेई, या जो कोई भी उनके नाम पर बयान लिख रहा है – ईरान के नए सर्वोच्च नेता को एक सप्ताह पहले इस पद के लिए नामित किए जाने के बाद से नहीं देखा गया है – कहते हैं कि यह बंद रहेगा।
श्री ट्रम्प अपने वादे को पूरा करने के लिए संघर्ष करेंगे। जलडमरूमध्य का भूगोल ईरान के पक्ष में है; इसी तरह शिपर्स और बीमाकर्ताओं की कम जोखिम सहनशीलता भी है। फिर भी ईरान के पास एक दुविधा भी है: अब तक, जलडमरूमध्य को बंद करना एक सामरिक जीत रही है जिससे युद्ध समाप्त करने का उसका रणनीतिक लक्ष्य हासिल नहीं हुआ है। होर्मुज़ की लड़ाई दोनों पक्षों को जोखिमपूर्ण तनाव की ओर धकेल सकती है।
अपने सबसे संकीर्ण बिंदु पर केवल 54 किमी (34 मील) चौड़ा, दोनों तरफ पहाड़ों से घिरा, अमेरिका के लिए इसे फिर से खोलना बेहद कठिन होगा। ईरान को आने-जाने वाले हर जहाज़ पर हमला करने की ज़रूरत नहीं है, केवल उनके मालिकों और नाविकों को यह विश्वास दिलाने के लिए कि यह उन पर हमला कर सकता है। आवश्यक बल के आकार को देखते हुए, समुद्र तट को सुरक्षित करने के लिए अमेरिकी सैनिकों को भेजना एक गैर-स्टार्टर है; ईरान भी अंतर्देशीय से शूटिंग जारी रख सकता है। श्री ट्रम्प चीन, फ्रांस और अन्य अमीर देशों से वाणिज्यिक जहाजों की सुरक्षा के लिए युद्धपोत भेजने का अनुरोध कर रहे हैं। कोई भी मदद करने के लिए उत्सुक नहीं दिखता, यह आश्चर्य की बात नहीं है कि ऐसे अनुरक्षकों को निशाना बनाए जाने की कितनी संभावना है।
यदि श्री ट्रम्प मार्ग को नहीं खोल सकते, तो वह कहीं और आगे बढ़ सकते हैं। दशकों से उनका खार्ग द्वीप से लगाव रहा है, जो फारस की खाड़ी में एक चट्टानी भूमि है, जो ईरान के मुख्य तेल-निर्यात टर्मिनल का घर है। उन्होंने 1988 में एक साक्षात्कारकर्ता से कहा था कि यदि वे राष्ट्रपति बने तो वे इस पर “कुछ करेंगे”। 13 मार्च को उन्हें मौका मिला: अमेरिका ने वहां दर्जनों ईरानी सैन्य ठिकानों पर बमबारी की, मिसाइलों और नौसैनिक बारूदी सुरंगों के भंडारण डिपो को निशाना बनाया। तेल टर्मिनल को अछूता छोड़ दिया गया था, जिसे श्री ट्रम्प “शालीनता के कारण” कहते हैं (इस पर बमबारी करने से पर्यावरणीय आपदा हो सकती है)।
वह इसे जब्त करने की उम्मीद कर सकता है। फॉक्स न्यूज के टिप्पणीकार, जो अक्सर एक दर्शक वर्ग के लिए अपनी टिप्पणियाँ तैयार करते हैं, ने उनसे आग्रह किया है। लिंडसे ग्राहम, एक उग्र रिपब्लिकन सीनेटर, जो राष्ट्रपति के कान पकड़ते हैं, भी ऐसे ही हैं। उन्होंने सोशल मीडिया पर लिखा, “वह जो खड़ग द्वीप को नियंत्रित करता है, वह इस युद्ध की नियति को नियंत्रित करता है।” श्री ग्राहम ने अपने ट्वीट पर सेम्पर फाई (हमेशा वफादार) शब्दों के साथ हस्ताक्षर किए, जो अमेरिका के नौसैनिकों के आदर्श वाक्य का संक्षिप्त रूप है। यह एक उल्लेखनीय उपलब्धि थी: उन्होंने यह पोस्ट पेंटागन की घोषणा के कुछ घंटों बाद लिखी थी कि एक समुद्री अभियान इकाई, जो इस तरह के मिशन के लिए प्रशिक्षण देती है, को जापान से मध्य पूर्व में फिर से तैनात किया जा रहा है।
अमेरिका शायद इस द्वीप पर कब्ज़ा कर सकता है. आगे क्या होगा यह कम स्पष्ट है. इसे ईरानी मिसाइलों और ड्रोनों की आसान सीमा के भीतर क्षेत्र रखना होगा। वह ईरान पर समझौते के लिए दबाव बनाने के लिए खर्ग का इस्तेमाल करने की उम्मीद कर सकता है, लेकिन शासन जिद्दी है। तेल बाजार आपूर्ति में और कमी से भयभीत हो जाएंगे – ईरान अभी भी चीन को प्रति दिन 1 मिलियन बैरल (बी/डी) से अधिक की आपूर्ति कर रहा है – और लंबे समय तक जमीनी युद्ध की संभावना है।
जलडमरूमध्य के बंद होने से तेल की कीमतें पहले ही 100 डॉलर प्रति बैरल से ऊपर पहुंच गई हैं। कई एशियाई सरकारों ने अपने कार्यालयों में एयर कंडीशनिंग में कटौती की है और ऊर्जा की कमी से निपटने के लिए सिविल सेवकों के लिए चार दिवसीय कार्य-सप्ताह पर स्विच किया है या उन्हें घर से काम करने के लिए प्रोत्साहित किया है। गैर-तेल अर्थव्यवस्था में भी व्यवधान आना शुरू हो गया है: युद्ध शुरू होने के बाद से स्वास्थ्य देखभाल और उद्योग में उपयोग किए जाने वाले हीलियम की कीमतें दोगुनी हो गई हैं, जबकि यूरिया, एक उर्वरक की कीमतें आधे से अधिक बढ़ गई हैं। फिर भी, ईरान ने अमेरिका को इतना दर्द नहीं दिया है कि श्री ट्रम्प को लड़ाई बंद करने के लिए मजबूर होना पड़े।
यदि होर्मुज जलडमरूमध्य को बायपास करने वाली दो तेल पाइपलाइनें न होतीं तो दर्द और भी बदतर होता। उनमें से एक, सऊदी अरब में, 7m b/d तक परिवहन कर सकता है, जो राज्य के कुल उत्पादन का दो-तिहाई, लाल सागर के बंदरगाहों तक है। दूसरा, संयुक्त अरब अमीरात (यूएई) में, उस देश के 3.4 एमबी/डी का लगभग आधा हिस्सा फ़ुजैरा के बंदरगाह तक ले जाया जा सकता है, जो जलडमरूमध्य के बाहर है।
पाइपलाइनें सऊदी अरब और संयुक्त अरब अमीरात के लिए केवल एक आंशिक समाधान हैं, और वे बहरीन, कुवैत और कतर के लिए बिल्कुल भी मदद नहीं हैं, जो खरीदारों को अपना तेल और गैस नहीं दिला सकते हैं। फिर भी, वे खाड़ी के तेल प्रवाह का एक बड़ा हिस्सा अपने पास रखेंगे। दर्जनों टैंकर पहले से ही तेल लेने के लिए सऊदी अरब के पश्चिमी तट की ओर रवाना हो रहे हैं। ईरान उन्हें बाधित करने की कोशिश करेगा। 12 और 13 मार्च की रातों को इसने सऊदी तेल सुविधाओं पर 50 से अधिक ड्रोन लॉन्च किए, जो युद्ध की शुरुआत में केवल मुट्ठी भर थे (सऊदी रक्षा मंत्रालय का कहना है कि उन सभी को मार गिराया गया था)।
फिर 14 मार्च को ईरान ने फ़ुजैराह पर हमला करने का प्रयास किया। ड्रोन को रोक लिया गया, लेकिन मलबे में आग लग गई (चित्रित) जिससे तेल निर्यात अस्थायी रूप से रुक गया। हालाँकि वे अगली सुबह फिर से शुरू हो गए, हमला एक अनुस्मारक था कि होर्मुज़ खाड़ी तेल आपूर्ति में एकमात्र भेद्यता नहीं है। ऐसे और भी हमले होने की संभावना है. ईरान स्वयं पाइपलाइनों को भी निशाना बनाने का प्रयास कर सकता है; सऊदी अरब में यह विशेष रूप से उजागर है, जो रेगिस्तान में 1,200 किमी से अधिक तक फैला हुआ है।
लाल सागर की ओर जाने वाले इतने सारे टैंकरों के साथ, ईरान यमन में अपने मिलिशिया सहयोगी हौथिस को शिपिंग के खिलाफ अपने स्वयं के अभियान को फिर से शुरू करने के लिए प्रोत्साहित कर सकता है। समूह ने 2024 में जहाजों पर मिसाइलें दागकर लाल सागर के माध्यम से यातायात को बड़े पैमाने पर रोक दिया था, जिसे उसने गाजा में फिलिस्तीनियों के लिए समर्थन का प्रदर्शन बताया था। अब ऐसा एक भी हमला संभवतः बाज़ारों को दहशत में डालने के लिए पर्याप्त होगा।
हालाँकि, यदि ईरान ने ऐसा कुछ किया, तो यह खाड़ी देशों को स्वयं युद्ध में खींच सकता है। सउदी ने पहले ही चेतावनी दी है कि उनकी तेल सुविधाओं को नुकसान लाल रेखा को पार कर जाएगा। दोनों पक्ष एक बंधन में हैं: अमेरिका के पास होर्मुज को फिर से खोलने का कोई आसान रास्ता नहीं है, लेकिन ईरान इसे बंद रखकर श्री ट्रम्प को युद्ध समाप्त करने के लिए मजबूर नहीं कर सकता है।
