ईरान में डोनाल्ड ट्रंप की रणनीति उनके गृह राज्य फ्लोरिडा के मौसम की तरह है: अगर आपको यह पसंद नहीं है, तो पांच मिनट रुकें। शुक्रवार को राष्ट्रपति ने कहा कि अमेरिका का युद्ध जल्द ही “समाप्त” हो सकता है। उन्होंने कहा, इसके सैन्य लक्ष्य काफी हद तक पूरे हो गए हैं और वह ईरान द्वारा होर्मुज जलडमरूमध्य को लगातार बंद किए जाने से परेशान नहीं दिख रहे हैं क्योंकि अमेरिका ने जलमार्ग का “उपयोग” नहीं किया है।
उनका समाधानकारी स्वर शनिवार तक ही कायम रहा। फिर उन्होंने ईरान को जलडमरूमध्य को फिर से खोलने के लिए 48 घंटे की समय सीमा दी: यदि उसने इसका पालन नहीं किया, तो उन्होंने चेतावनी दी कि “अमेरिका उनके विभिन्न बिजली संयंत्रों पर हमला करेगा और उन्हें नष्ट कर देगा, जिसकी शुरुआत सबसे पहले सबसे बड़े संयंत्र से होगी।” समापन के लिए बहुत कुछ।
श्री ट्रम्प के रक्षक इस बात पर जोर देते हैं कि उनकी बयानबाजी योजना का हिस्सा है: राष्ट्रपति अपने विकल्प खुले रख रहे हैं, और ईरान को अपने नियंत्रण में रख रहे हैं। लगभग सभी के लिए यह स्पष्ट है कि अमेरिका ने एक त्रुटिपूर्ण रणनीति के साथ इस युद्ध में प्रवेश किया, जिसकी शुरुआत यह अनुमान लगाने में विफलता के साथ हुई कि ईरान जलडमरूमध्य को बंद कर देगा। लड़ाई चौथे सप्ताह में प्रवेश कर रही है, श्री ट्रम्प के पास आगे बढ़ने के लिए चार विकल्प हैं। वह बात कर सकता है, छोड़ सकता है, जारी रख सकता है या आगे बढ़ सकता है। यदि उसने अभी तक किसी एक को नहीं चुना है, तो इसका कारण यह है कि उनमें से कोई भी अच्छा नहीं है।
राजनयिकों की घटती संख्या अभी भी सोचती है कि अमेरिका और ईरान युद्धविराम पर बातचीत कर सकते हैं। हालाँकि, पार्टियों को एक साथ लाने में आने वाली बाधाओं को देखते हुए, यह सबसे कम संभावित विकल्प लगता है। अमेरिका के साथ बातचीत के दौरान दो बार हमला झेल चुका ईरान स्वाभाविक तौर पर दूसरे दौर की बातचीत को लेकर झिझक रहा है। इसका नेतृत्व अव्यवस्थित है; नए सर्वोच्च नेता मोजतबा खामेनेई को 9 मार्च को कार्यभार संभालने के बाद से नहीं देखा गया है। अमेरिका को आश्चर्य हो सकता है कि क्या कोई ईरानी वार्ताकार वास्तव में शासन के लिए बोलता है।
यहां तक कि मध्यस्थ का चुनाव भी जटिल हो सकता है। ओमान ने पिछले दो दौर में मध्यस्थता की थी, लेकिन पूरे युद्ध के दौरान ईरान के प्रति अपने सहानुभूतिपूर्ण रुख से उसने अपने खाड़ी पड़ोसियों को नाराज कर दिया है। वे एक वैकल्पिक मध्यस्थ पर जोर देंगे (कतर सबसे संभावित दावेदार लगता है)।
ईरान के परमाणु कार्यक्रम की सीमा के लिए प्रतिबंधों से राहत की अदला-बदली करने वाला एक संकीर्ण समझौता पर्याप्त नहीं होगा। अमेरिका अधिकतमवादी मांगों के साथ किसी भी वार्ता में प्रवेश करेगा: वह यह भी चाहता है कि ईरान अपने मिसाइल कार्यक्रम पर सख्त सीमाएं स्वीकार करे और अरब मिलिशिया के लिए अपना समर्थन बंद कर दे। ईरान की अपनी इच्छा सूची है, जिसमें युद्ध की क्षतिपूर्ति और क्षेत्र में अमेरिकी सैन्य अड्डों को बंद करना शामिल है। कोई भी पक्ष रियायत देने के मूड में नहीं है.
यदि वह किसी समझौते से युद्ध समाप्त नहीं कर सकते, तो श्री ट्रम्प इसे आसानी से समाप्त करने का प्रयास कर सकते हैं। उनके कुछ सलाहकार राष्ट्रपति को जीत की घोषणा करने के लिए प्रेरित कर रहे हैं। निस्संदेह, कुछ अलंकरणों के साथ वह यह घोषणा कर सकता था कि ईरान की सैन्य क्षमताएँ नष्ट हो गई हैं: उसकी नौसेना डूब गई है, उसकी मिसाइल फ़ैक्टरियाँ खंडहर हो गई हैं।
यह सबसे ट्रम्प विकल्प होगा, एक अनिर्णायक अभियान को निर्णायक जीत के रूप में बेचना। उन्होंने ऐसा जून में किया था जब उन्होंने दावा किया था कि ईरान के परमाणु कार्यक्रम को अमेरिकी हमलों से “नष्ट” कर दिया गया था – इस बात पर ध्यान न दें कि, आठ महीने बाद, उन्होंने उसी परमाणु कार्यक्रम को एक खतरा बताया। उन्हें चिंता हो सकती है कि इस बार मतदाताओं को समझाना कठिन होगा। अमेरिका में पेट्रोल की कीमतें एक महीने पहले से ही 34% अधिक हैं। लेकिन उनके रिपब्लिकन आधार का बहुमत अभी भी युद्ध का समर्थन करता है, और इसे अब समाप्त करने से नवंबर में मध्यावधि से पहले तेल की कीमत के झटके को सात महीने का समय मिल जाएगा।
हालाँकि, अन्य समस्याओं को हल करना कठिन है। ईरान के पास अभी भी 60% शुद्धता से समृद्ध लगभग 400 किलोग्राम यूरेनियम होगा – और इसे परमाणु बम बनाने का नया संकल्प है। यह होर्मुज़ जलडमरूमध्य पर कब्ज़ा करके युद्ध को भी समाप्त कर देगा। लगभग आधी सदी से फारस की खाड़ी से तेल का प्रवाह सुनिश्चित करना मध्य पूर्व में अमेरिकी नीति का केंद्रबिंदु रहा है। अब युद्ध ख़त्म करना उस सिद्धांत को त्यागना होगा। खाड़ी देश क्रोधित होंगे और अंतहीन जबरन वसूली से भयभीत होंगे। कुछ ईरानी अधिकारी पहले ही जलडमरूमध्य से गुजरने वाले जहाजों से शुल्क वसूलने के बारे में सोच रहे हैं। इजराइल भी नाखुश होगा.
तीसरा विकल्प, पाठ्यक्रम पर बने रहना है। अमेरिका और इजराइल अगले कई हफ्तों तक हवाई हमलों के लिए आगे बढ़ सकते हैं। कई इज़राइली अधिकारी इस विकल्प को पसंद करेंगे। सेना प्रमुख का कहना है कि अभियान फसह की छुट्टियों के दौरान जारी रहेगा, जो 9 अप्रैल को समाप्त होगा।
इज़राइल और खाड़ी देशों पर ईरानी मिसाइल और ड्रोन हमलों की संख्या युद्ध के पहले दिन लगभग 1,000 से गिरकर अब प्रति दिन औसतन 100 से भी कम हो गई है। वाशिंगटन में कुछ समर्थकों का तर्क है कि ईरानी सशस्त्र बलों पर कुछ और हफ्तों के हमलों से यह संख्या और भी कम हो जाएगी, या शायद शासन का पतन भी हो जाएगा। इस बीच, अमेरिका के पास इस क्षेत्र में और अधिक युद्धपोत भेजने और जलडमरूमध्य के माध्यम से एस्कॉर्ट प्रदान करने के लिए गठबंधन बनाने पर काम करने का समय होगा।
फिर भी इसकी कोई गारंटी नहीं है कि इनमें से कोई भी काम करेगा। शासन चरम बिंदु पर पहुंच सकता है, या नहीं भी—यह एक असत्य प्रस्ताव है। जब तक ईरान नौवहन पर छिटपुट हमले जारी रख सकता है, तब तक वह संभवतः जलडमरूमध्य को बंद रख सकता है और श्री ट्रम्प को जीत से वंचित कर सकता है। यह अन्य जगहों पर भी दर्द पैदा कर सकता है: 21 मार्च को दक्षिणी इज़राइल पर गिरी दो बैलिस्टिक मिसाइलों से 160 से अधिक लोग घायल हो गए (उन्हें रोकने के प्रयास विफल रहे)। और यह यहीं नहीं रुक सकता. लंबे युद्ध की आशंका को देखते हुए, यह खाड़ी में महत्वपूर्ण बुनियादी ढांचे पर अपने हमले बढ़ा सकता है। किसी भी तरह से, आर्थिक लागत बढ़ेगी और चल रहे ईरानी हमलों से इज़राइल और खाड़ी में वायु-रक्षा इंटरसेप्टर की आपूर्ति कम हो जाएगी।
यह अंतिम विकल्प की ओर इशारा करता है: “तनाव कम करने के लिए आगे बढ़ें”, जैसा कि ट्रेजरी सचिव स्कॉट बेसेंट ने 22 मार्च को बताया था। श्री ट्रम्प ईरान के बिजली संयंत्रों पर हमला करने की अपनी धमकी पर अमल कर सकते हैं। वह ईरान के मुख्य तेल-निर्यात टर्मिनल के घर खर्ग द्वीप, या ईरान और संयुक्त अरब अमीरात के बीच विवादित तीन द्वीपों, जो जलडमरूमध्य के पास एक रणनीतिक स्थिति पर कब्जा करते हैं, को जब्त करने के लिए नौसैनिकों को उभयचर लैंडिंग करने का आदेश दे सकता है। वह ईरान के समृद्ध यूरेनियम को सुरक्षित करने की कोशिश के लिए कमांडो भेज सकता था।
वृद्धि जोखिम से भरी होगी। जो नौसैनिक ईरानी द्वीपों पर कब्ज़ा कर लेते हैं, उन्हें निस्संदेह नियमित ड्रोन हमलों के तहत उन पर कब्ज़ा करना होगा। ईरान की परमाणु सुविधाओं पर छापे के लिए कमांडो को कई दिनों तक शत्रुतापूर्ण क्षेत्र को सुरक्षित रखने की आवश्यकता हो सकती है।
खाड़ी देशों को और भी अधिक संकट का सामना करना पड़ेगा। ईरान ने पहले ही धमकी दी है कि अगर अमेरिका ने उसके इलेक्ट्रिक ग्रिड पर हमला किया तो वह उनके बिजली और पानी-अलवणीकरण संयंत्रों पर हमला कर देगा। खर्ग द्वीप पर छापे से खाड़ी में तेल और गैस सुविधाओं पर बड़े हमले हो सकते हैं। कतर के अधिकारियों के अनुसार, 18 मार्च को कतर के तरलीकृत प्राकृतिक गैस (एलएनजी) संयंत्र पर ईरानी बैलिस्टिक-मिसाइल हमले ने व्यापक क्षति पहुंचाई, जिससे दुनिया की 3% एलएनजी आपूर्ति पांच साल तक ऑफ़लाइन हो सकती है।
इससे भी अधिक, इनमें से कोई भी विकल्प वास्तव में युद्ध को समाप्त नहीं कर सकता है। राष्ट्रपति जीत की घोषणा कर सकते हैं, केवल ईरान के लिए जलडमरूमध्य को बंद रखने के लिए: वह शर्त लगा सकते हैं कि इस संघर्ष को और भी महंगा बनाने से भविष्य में संघर्ष रुक जाएगा। श्री ट्रम्प कुछ और हफ्तों तक दबाव डाल सकते हैं और खुद को इसी तरह के गतिरोध में पाएंगे। वृद्धि अपने आप में कोई अंत नहीं है. यदि ईरान खड़ग द्वीप के लिए समझौते पर बातचीत करने से इनकार कर देता है तो अमेरिका उसके साथ क्या करेगा? इस युद्ध को शुरू करने के बाद, श्री ट्रम्प के पास इसे ख़त्म करने का कोई आसान तरीका नहीं है।
