कुछ जानवर पूर्ण विकसित अफ़्रीकी हाथियों को डराते हैं। लेकिन मधुमक्खियाँ उनमें से हैं। इयान डगलस-हैमिल्टन ने जब उन पचीडर्म्स के डोमेन और मानवता के बीच एक रेखा खींचने की कोशिश की तो मधुमक्खियों की नजर इसी पर पड़ी। केन्याई काउंटी, जहां उनका शोध आधारित था, सम्बुरु के किसान, हाथियों से तब तक कोई दुर्भावना नहीं रखते जब तक कि जानवर उनकी छोटी-छोटी जोतों से दूर रहते हैं। लेकिन हाथियों को यह नहीं पता. मधुमक्खी की बाड़ – खेत की परिधि पर नियमित अंतराल पर स्थापित छत्ते – न केवल हस्तक्षेप करने वालों को रोकते हैं, बल्कि वे शानदार मुनाफा भी कमाते हैं।
तो फिर, यह विडम्बना ही है कि यह मधुमक्खियाँ ही थीं जिन्होंने उसके लिए यह सब किया। फरवरी 2023 में उनके झुंड ने उन पर हमला किया था। उन्होंने उसे लगभग वहीं मार डाला था, केवल इसलिए नहीं कि, जैसे एक सैनिक अपने साथियों को बचाने के लिए खुद को ग्रेनेड पर फेंक सकता था, उसने खुद को अपनी पत्नी, ओरिया के ऊपर फेंक दिया, ताकि उसे हाइमनोप्टेरान के हमले से बचाया जा सके।
जितने कठिन पचीडर्म्स का उसने अध्ययन किया, वह जीवित रहा। लेकिन वह वास्तव में एनाफिलेक्सिस की लंबी छाया से कभी उबर नहीं पाया। और उनकी मृत्यु के साथ, हालांकि वे यह नहीं जानते, दुनिया के हाथियों ने अपना सबसे मजबूत रक्षक खो दिया है।
ऐसा कहा जाता है कि अंग्रेज़ों ने ब्रिटिश साम्राज्य पर कब्ज़ा कर लिया लेकिन स्कॉट्स ने इसे चलाया। इसलिए यह कोई आश्चर्य की बात नहीं थी कि डॉ डगलस-हैमिल्टन, एक स्कॉटिश ड्यूक के पोते और दूसरे विश्व युद्ध के स्पिटफ़ायर पायलट के बेटे, 1965 में तंजानिया में आये, हालांकि तब तक साम्राज्य ख़त्म हो चुका था। हालाँकि, वह शासन करने के लिए नहीं (तंजानिया अब स्वतंत्र था) बल्कि मदद करने के लिए आया था। वह एथोलॉजी के संस्थापकों में से एक, निको टिनबर्गेन की निगरानी में ऑक्सफोर्ड में प्राणीशास्त्र का अध्ययन कर रहे थे। नीतिशास्त्रियों का कट्टरपंथी विचार यह देखना था कि जानवर वास्तव में बड़ी, बुरी दुनिया में क्या करते हैं, बजाय उनके कार्यों का अध्ययन करने के जब उन्हें पुरस्कार और दंड देने वाले बक्सों में बंद कर दिया जाता है, जैसा कि हार्वर्ड में तालाब के पार तथाकथित व्यवहारवादी बीएफ स्किनर के संरक्षण में कर रहे थे।
वे प्राणीशास्त्रीय अवसर के दिन थे, जब इस क्षेत्र के भावी अल्फा नर और मादा अपना करियर शुरू कर रहे थे: जेन गुडॉल (चिंपांज़ी); डियान फॉसी (गोरिल्ला); जॉर्ज स्कालर (शेर); हंस क्रुउक (लकड़बग्घा); बर्नी ले बोउफ (हाथी सील)। हालाँकि, प्रजातियों के लिए उस संघर्ष में, हाथी अभी तक लावारिस थे। डॉ डगलस-हैमिल्टन ने उन्हें अपना बना लिया, उनका शिकार अपने पूर्वजों की तरह राइफलों से नहीं, बल्कि फील्ड चश्मे और एक नोटबुक से किया।
धीरे-धीरे, वह अपनी खदान को व्यक्तियों के रूप में जानने लगा, प्रत्येक की अपनी विशिष्ट विचित्रताएँ थीं, जिस तरह से स्किनर और उसके अनुचर संभवतः अपने प्रयोगशाला चूहों के साथ ऐसा करने की कल्पना भी नहीं कर सकते थे। अनवर, एक युवा पुरुष जो कारों का शौकीन है। फ्रैंक, एक बैल जिसे पर्वतारोहण पसंद था। मॉनसून, एक अन्य पर्वतारोही, जो सवारी के लिए अपने बच्चों को साथ ले जाना पसंद करती थी। अल्पाइन, एक महिला जो अक्सर अनाथ बच्चों को गोद लेती थी।
लेकिन यह तब हुआ जब उन्होंने अपनी सूची में एक विमान (स्पिटफ़ायर के बजाय एक सेसना) जोड़ा, जिससे चीजें वास्तव में आगे बढ़ीं। जॉयस्टिक के पीछे उनके द्वारा विकसित तरीकों का उपयोग करके पूरे महाद्वीप में हवाई सेंसरशिप से यह दिखाना शुरू हुआ कि हाथी दांत के शिकारी हाथियों की आबादी को कितना नुकसान पहुंचा रहे थे। और इस प्रकार उनके वास्तविक जीवन का कार्य प्रारंभ हुआ। जानवरों को बचाना उनका अध्ययन करने जितना ही महत्वपूर्ण हो गया।
संख्याएँ भयावह थीं। जनगणनाओं से पता चला कि अफ़्रीका में हाथियों की संख्या 1979 में 1.3 मिलियन से घटकर 1989 में 600,000 हो गई। डॉ. डगलस-हैमिल्टन उनके वकील बने। उदाहरण के लिए, अमेरिका की कांग्रेस में उनकी गवाही ने 1988 में अफ्रीकी हाथी संरक्षण अधिनियम को पारित करने में मदद की।
आख़िरकार, 1993 में, उन्होंने और ओरिया ने सेव द एलीफैंट्स नामक संगठन की स्थापना की, जिसका उद्देश्य यही करना था। और कुछ जगहों पर इसने काम भी किया है. पहले बोत्सवाना, नामीबिया और दक्षिण अफ्रीका में, और बाद में केन्या, युगांडा और तंजानिया में, आबादी बढ़ी है। यहां तक कि अंगोला और जिम्बाब्वे में भी चीजें बेहतर होने के संकेत दिख रहे हैं।
फिर सफलता. लेकिन योग्य. शिकारियों के लिए ताजा चरागाहों पर चले गए हैं – या, बल्कि, जंगलों में। अफ्रीका के वन हाथी, जिन्हें 2021 से संरक्षणवादियों द्वारा सवाना हाथियों से अलग प्रजाति के रूप में मान्यता दी गई है, अब क्रॉस-हेयर में सबसे अधिक जानवर हैं। माना जाता है कि उनकी मान्यता से पहले के 31 वर्षों में उनकी जनसंख्या में 86% की गिरावट आई है, और यह अभी भी दक्षिण की ओर बढ़ रही है। तुलनात्मक रूप से, सवाना हाथियों की संख्या 50 वर्षों में 60% कम हो गई: भयानक, लेकिन उतनी बुरी नहीं।
दोनों प्रजातियों के बीच, लगभग 400,000 अफ्रीकी हाथी बचे हैं। सेव द एलीफेंट्स का अनुसंधान पक्ष, जो सैमबुरु नेशनल रिजर्व में अपने बेस से संचालित होता है, वर्तमान में उनमें से 1,000 पर नजर रखता है, कभी-कभी अभी भी फील्ड ग्लास, नोटबुक और भरोसेमंद सेस्ना का उपयोग करता है, लेकिन इन दिनों उपग्रह-निगरानी वाले रेडियो कॉलर के सौजन्य से भी।
और मधुमक्खियाँ? पिछले साल तक, अफ़्रीका और एशिया में ख़ुद को हाथी-मुक्त बनाने के लिए उत्सुक किसानों द्वारा 14,000 से अधिक छत्ते तैनात किए गए थे।
