जब इस लेखक ने 2001 में अर्थशास्त्र में स्नातक की डिग्री चुनने का फैसला किया, तो राजनीतिक अर्थव्यवस्था उसके दिमाग में आखिरी चीज थी। जवाहरलाल नेहरू विश्वविद्यालय (जेएनयू) में मेरे साथ राजनीतिक अर्थव्यवस्था जुड़ी, कुछ हद तक देश के सबसे अच्छे विधर्मी अर्थशास्त्र विभागों में से एक में अकादमिक प्रशिक्षण के कारण, और कुछ हद तक वहां छात्र सक्रियता में भाग लेने के कारण राजनीतिक आधार मिला।
निःसंदेह, यह भी एक प्रकार की ऐतिहासिक दुर्घटना थी। मैंने 13 मई 2004 को अपनी जेएनयू एमए प्रवेश परीक्षा दी, जिस दिन अटल बिहारी वाजपेयी के नेतृत्व वाली राष्ट्रीय जनतांत्रिक गठबंधन (एनडीए) सरकार को राष्ट्रीय चुनावों में करारी हार का सामना करना पड़ा था। जब मैं एक छात्र के रूप में जेएनयू पहुंचा, तब सत्ता में एक नई सरकार थी जो कम्युनिस्ट पार्टियों के 60 से अधिक लोकसभा सांसदों के समर्थन पर निर्भर थी।
टिप्पणीकार, विशेष रूप से लेकिन विशेष रूप से वामपंथी झुकाव वाले नहीं, ने लगभग सर्वसम्मति से ‘इंडिया शाइनिंग’ अभियान को एनडीए की करारी हार करार दिया था, जिसे अर्थव्यवस्था में बड़े पैमाने पर संकट के बावजूद, विशेष रूप से इसके ग्रामीण आधे हिस्से में आर्थिक सुधारों के एक अश्लील उत्सव के रूप में देखा गया था। हालांकि इस सख्त आरोप के एक हिस्से को समस्याग्रस्त करार दिया जा सकता है – भारत को 2002 में एक बड़े सूखे का सामना करना पड़ा था और सुधार के बाद के चरण में आर्थिक विकास अभी शुरू हुआ था – इस तथ्य से थोड़ी असहमति हो सकती है कि 2004 आर्थिक सुधारों और भारत की बड़ी राजनीतिक अर्थव्यवस्था के बीच संबंधों के लिए एक महत्वपूर्ण सच्चाई और सुलह का क्षण था। राजनीतिक वर्ग ने यह सबक सीखा कि गरीबों को कोई राहत दिए बिना नवउदारवादी एजेंडे को आक्रामक तरीके से आगे बढ़ाना, राजनीतिक आत्महत्या का एक निश्चित नुस्खा है।
यह वह माहौल था जिसने देश में कल्याण के एजेंडे को आगे बढ़ाने के लिए जन आंदोलनों, अर्थशास्त्रियों, कम्युनिस्ट पार्टियों और, सबसे महत्वपूर्ण, कांग्रेस पार्टी के एक शक्तिशाली गुट के बीच एक व्यापक गठबंधन को सशक्त बनाया। महात्मा गांधी ग्रामीण रोजगार गारंटी योजना (एमजीएनआरईजीएस) और राष्ट्रीय खाद्य सुरक्षा अधिनियम (एनएफएसए) इस व्यापक गठबंधन की सबसे महत्वपूर्ण उपलब्धियां थीं। निश्चित रूप से, बाद वाली सरकार पहली नहीं बल्कि दूसरी संयुक्त प्रगतिशील गठबंधन (यूपीए) सरकार के तहत साकार हुई, जिसे कम्युनिस्टों के समर्थन की आवश्यकता नहीं थी।
एनएफएसए, एक तरह से, भारतीय राज्य द्वारा पूर्वव्यापी पाठ्यक्रम सुधार से कहीं अधिक था, जिसने 1990 के दशक के अंत में सार्वभौमिक सार्वजनिक वितरण प्रणाली (पीडीएस) को एक लक्षित प्रणाली में विभाजित कर दिया था, और आधिकारिक तौर पर गरीब के रूप में परिभाषित आबादी के लिए सब्सिडी वाले भोजन को प्रतिबंधित कर दिया था। यह वह निर्णय था जिसने गरीबी रेखा को अकादमिक जांच और सार्वजनिक उपहास का विषय बना दिया। आप गरीब थे या नहीं, यह दैनिक खर्च के स्तर के बेहद निम्न स्तर का मामला था। मुझे अभी भी याद है कि जेएनयू में मेरे एक प्रोफेसर ने हमें कक्षा में बताया था कि भारत में निम्न गरीबी स्तर का बचाव करने वाले सभी शिक्षाविदों को यह बताया जाना चाहिए कि गरीबी रेखा उतनी ही कम है जितनी पानी की एक बोतल की कीमत जो वे अपने क्षेत्र में सर्वेक्षण करते समय खरीदेंगे!
हालाँकि, जिस चीज ने नागरिक समाज और शिक्षा जगत में काफी अधिक उत्साह पैदा किया, वह थी मनरेगा, इसका सीधा सा कारण यह था कि इसने रोजगार गारंटी का वादा किया था। इस वादे का एक सरल निष्कासन पूंजीवादी शक्ति के मूल आधार को ख़राब कर देगा, जहां श्रम को हमेशा शोषण न करने के लिए स्वतंत्र माना जाता है, लेकिन यदि वह उस विकल्प का उपयोग करता है तो भूखे मरने के लिए भी स्वतंत्र माना जाता है।
एमजीएनआरईजीएस के कानूनी प्रावधानों के बावजूद, कोई भी उचित विश्वास के साथ दावा कर सकता है कि जमीन पर एमजीएनआरईजीएस का वास्तविक प्रभाव इसके आसपास की क्रांतिकारी बयानबाजी से बहुत कम रहा है। निश्चित रूप से, यहां छोटे का मतलब महत्वहीन नहीं है। यह विश्वास करने का अच्छा कारण है कि मनरेगा ने ग्रामीण मजदूरी को बढ़ावा दिया और उसके बाद एक न्यूनतम सीमा प्रदान की, जिससे भारत के श्रमिकों के सबसे कमजोर वर्ग के लिए एक सहायता प्रणाली प्रदान की गई। बेशक, स्थानीय राजनीतिक अर्थव्यवस्था को ध्यान में रखते हुए राज्यों में एमजीएनआरईजीएस कुशन और सहायता-प्रणाली अलग-अलग है, जैसा कि कार्यकर्ताओं और सरकार दोनों ने योजना के डेटा का उपयोग करके बताया है।
एमजीएनआरईजीएस के कार्यान्वयन के आसपास की बहस में भारत में बड़े अर्थशास्त्री समुदाय की व्यापक भागीदारी भी देखी गई है। सैकड़ों, शायद, हजारों अर्थशास्त्र के छात्रों, शिक्षकों, कार्यकर्ताओं ने देश के सबसे दूरदराज और सबसे गरीब हिस्सों में योजना की प्रभावकारिता या इसकी कमी का आकलन करने के लिए करोड़ों-मजबूत मनरेगा कार्यबल के साथ खेतों में काम किया। ऐसे कई छात्र, इस लेखक के व्यक्तिगत अनुभव के आधार पर, ऐसे काम करने लगे हैं जिनका ग्रामीण भारत या इन स्थानों पर रहने वाले गरीबों से कोई लेना-देना नहीं है। हालाँकि, वे उन सीखों को अपने साथ उन समृद्ध स्थानों में ले जाने के लिए बाध्य हैं जहाँ वे अब काम करते हैं और रहते हैं। यह तर्क देना अतिशयोक्ति नहीं होगी कि मनरेगा ने ग्रामीण कार्यस्थलों पर ब्लू-कॉलर नौकरियों की गारंटी के साथ-साथ अर्थशास्त्र के कई छात्रों को विवेक की भी गारंटी दी है।
ऐसे समय में जब नरेंद्र मोदी सरकार ने आखिरकार काफी हद तक कमी करने का फैसला किया है; मांग पक्ष से लेकर आपूर्ति पक्ष तक और केंद्रीय वित्त पोषित से लेकर राज्य वित्त पोषित तक, मनरेगा के प्रावधानों को विकसित भारत – रोज़गार और आजीविका मिशन (ग्रामीण) के लिए गारंटी – के साथ प्रतिस्थापित करके कोई कह सकता है कि गोली को काटने में शायद 11 साल लग गए – किसी को क्या निर्णय लेना चाहिए?
जिस उत्तर को बड़े गठबंधन का प्रतिनिधित्व करने वाले समूह में बड़ी प्रतिध्वनि मिली है, जिसने एमजीएनआरईजीएस और एनएफएसए जैसी चीजों को आगे बढ़ाया, वह भारत के इतिहास में नवउदारवाद और डेजा वु क्षण का सुझाव देता है। आख़िरकार, यहां एक ऐसी सरकार है जिसने चार श्रम संहिताओं को अधिसूचित किया है और फिर एक महीने से भी कम समय में ग्रामीण रोजगार गारंटी योजना को कमजोर कर दिया है।
हालाँकि, अधिक ईमानदार उत्तर के लिए गहन आत्मनिरीक्षण की आवश्यकता होती है। भारत में मौजूदा आर्थिक व्यवस्था 1990 के दशक में प्रचलित आर्थिक व्यवस्था से अधिक भिन्न नहीं हो सकती थी, जब सरकारें सार्वजनिक क्षेत्र में श्रमिकों के एक छोटे समूह के बाहर भारत की कल्याणकारी वास्तुकला की रक्षा करने में न तो सक्षम थीं और न ही रुचि रखती थीं। न केवल खाद्य सुरक्षा जाल 1990 के दशक के उत्तरार्ध में लक्षित पीडीएस के दौरान की तुलना में बहुत बड़ा है, बल्कि केंद्र और राज्यों दोनों द्वारा असंख्य नकद हस्तांतरण और केंद्र प्रायोजित योजनाओं के माध्यम से अन्य प्रकार के कल्याणकारी प्रावधान भी पेश किए जा रहे हैं। दूसरे शब्दों में, भारतीय राज्य आज हठधर्मी नवउदारवादी की तुलना में व्यावहारिक रूप से अधिक है जहां पूंजी को उसकी पेशकश राजनीतिक पूंजी के संरक्षण की चिंताओं से बेखबर है। इस खर्च का एक बड़ा हिस्सा तथाकथित नवउदारवादी विकास के (राजस्व) फल से संभव हुआ है।
फरवरी में बजट पेश होने (या अगले फरवरी में संशोधित अनुमान) के दौरान केंद्र को मनरेगा में कितना पैसा बचाने की उम्मीद है, इसके लिए इंतजार करना होगा। लेकिन चौंकाने वाली बात यह होनी चाहिए कि 2020 में अध्यादेश के माध्यम से घोषित किए गए तीन कृषि कानूनों के विपरीत, एमजीएनआरईजीएस को कमजोर करने पर कोई सहज विरोध प्रदर्शन नहीं हुआ है। लेकिन फिर, नीचे से एमजीएनआरईजीएस के लिए जैविक राजनीतिक आकर्षण की कमी, या कोई कह सकता है, हथियारबंद राजनीतिक कर्षण की कमी पूरी तरह से नई या आश्चर्यजनक नहीं है। जबकि इसका दूसरा नाटक 2020 के बिहार चुनावों में आया जब एक एमजीएनआरईजीएस कार्यकर्ता को विधानसभा चुनावों में उम्मीदवार के रूप में खड़ा किया गया और उसने बहुत खराब प्रदर्शन किया, बड़ा सच यह है कि एमजीएनआरईजीएस श्रमिकों को कभी भी राजनीतिक दलों, या नागरिक समाज या किसानों और ट्रेड यूनियनों जैसे हित समूहों द्वारा एक शक्तिशाली राजनीतिक ताकत के रूप में संगठित नहीं किया गया है।
मनरेगा श्रमिकों की राजनीतिक ताकत की इस कमी को समझाना बहुत मुश्किल नहीं है। वे समाज में सबसे कमजोर लोगों में से हैं और भाग्य कमाने या जीविकोपार्जन के बजाय दबाव से राहत पाने के लिए योजना के तहत नौकरियां भी लेते हैं। ग्रामीण अर्थव्यवस्था में मनरेगा आहार में सक्रिय पोषक तत्व से अधिक एक एसओएस दवा है। जब तक अर्थव्यवस्था में व्यापक आघात न हो – जैसा कि महामारी के दौरान हुआ था – दर्द निवारक की उपलब्धता को वापस लेने के खिलाफ बड़े पैमाने पर विद्रोह की संभावना नहीं है, लोगों की चिंताजनक टिप्पणी के बावजूद, ज्यादातर नागरिक समाज के अभिजात वर्ग, जिन्होंने इसे बनाने में मदद की। जिस बात ने विरोध को और भी अधिक असंभावित बना दिया है वह यह है कि भारत के गरीबों के पास अब मनरेगा के अलावा उपशामक उपायों की एक संघीय थाली है, जो कि तब था जब यह योजना पहली बार लागू की गई थी।
आइए अब मैं उस व्यक्तिगत किस्से पर वापस लौटता हूं जिससे मैंने यह कॉलम शुरू किया था। आज से राजनीतिक अर्थव्यवस्था के साथ अपना जुड़ाव शुरू करने वाला एक युवा छात्र मनरेगा के कमजोर पड़ने पर क्रोधित, चिंतित और चिंताजनक टिप्पणी पढ़ेगा, लेकिन इसके लिए संबंधित राजनीतिक आकर्षण को देखने में विफल रहेगा, जिसे मेरी पीढ़ी ने 2004 के चुनाव परिणामों में देखा था। वास्तव में, राज्य चुनावों से पहले नकद हस्तांतरण को लेकर लगभग राजनीतिक सर्वसम्मति आज राजनीतिक अर्थव्यवस्था के पर्यवेक्षकों को यह विश्वास दिलाने की संभावना है कि राजनीतिक शासन लेन-देन के मामले में कल्याण के लिए पहले से कहीं अधिक प्रतिबद्ध है, भले ही इसे बड़े संवैधानिक अर्थों में “रोजगार गारंटी” के अपने वादे को कमजोर करने के रूप में देखा जाता है।
कोई गलती मत करना। यहां तक कि बढ़ी हुई कल्याणकारी पेशकशें भी वह पेशकश नहीं करती हैं, जिसे भारत के सबसे अच्छे विधर्मी अर्थशास्त्रियों में से एक ने अपने मोनोग्राफ में “गरिमा के साथ विकास” कहा था, जो एमजीएनआरईजीएस के अधिनियमन के दौरान बहस के चरम पर प्रकाशित हुआ था। जब तक भारत निरंतर अवधि के लिए अपनी वृद्धि को वर्तमान स्तर से अधिक तक ले जाने में सफल नहीं हो जाता, तब तक उसके निम्न-मध्यम आय के जाल में फंसने का जोखिम बना रहेगा, जो हमारी जनसांख्यिकीय लाभांश विंडो के गलत दिशा में एक महत्वपूर्ण बिंदु को पार करने के बाद चीजों को और अधिक कठिन बना देगा।
2004 में, नवउदारवादी आर्थिक नीति के घोड़े को वश में करना और यह सुनिश्चित करना कट्टरपंथी था कि यह लाखों वंचितों की भलाई, या कहें तो अस्तित्व की गाड़ी के बिना भाग न जाए। जिस घोड़े को उस समय वश में कर लिया गया था, वह कभी भी अपनी पकड़ से बाहर नहीं निकल सका, जैसा कि राजनीति में आर्थिक उपशामक उपायों की केंद्रीयता से स्पष्ट है, प्राथमिकताओं में कुछ प्रकार के फेरबदल के बावजूद।
आज पूछने के लिए अधिक महत्वपूर्ण प्रश्न यह है कि क्या इस घोड़े को लौकिक लोकतांत्रिक गाड़ी से उतारे बिना तेज दौड़ाया जा सकता है। इस प्रश्न का प्रभावी ढंग से और ईमानदारी से उत्तर देने के लिए भारतीय राजनीतिक अर्थव्यवस्था में 2004 के बाद की अवधि पर एक अधिक आलोचनात्मक दृष्टिकोण को तैनात करने की आवश्यकता है, जो कि 2014 में हुए एक बार के तख्तापलट के बजाय पूंजी और श्रम की तुलना में राजनीतिक वैधता के बीच द्वंद्व में एक निरंतरता है, जिस पर कई प्रगतिशील लोग अक्सर आरोप लगाते हैं।
राजनीतिक व्यावहारिकता के संदर्भ में, इसे पृथ्वी की दयनीय स्थिति से भी अधिक व्यापक जाल बिछाने की आवश्यकता होगी, जिसे मनरेगा श्रमिकों के ब्रह्मांड ने पकड़ लिया है। चुनौती को हल करना बौद्धिक और राजनीतिक रूप से अधिक कठिन है। लेकिन अगर भारत को इतिहास में अपनी आगे की यात्रा जारी रखनी है तो हमें इसे हल करना ही होगा। प्रगतिवादियों को, चाहे वह शिक्षा क्षेत्र में हों या राजनीति में, इस चुनौती के बारे में सोचना चाहिए, न कि इस मुद्दे से जुड़े रहना चाहिए, जिसे मैं भारतीय राजनीतिक अर्थव्यवस्था में एक अप्रचलित, भले ही ऐतिहासिक रूप से प्रगतिशील क्षण कहूंगा, जिसे मनरेगा के अधिनियमन ने चिह्नित किया है।
