वर्ष के अधिकांश समय में, कुछ सौ हमास उग्रवादियों ने दक्षिणी गाजा के अंतर्गत सुरंगों में लड़ाई की स्थिति संभाली है। लेकिन दीवारें बंद हो रही हैं।
अक्टूबर में अमेरिका की मध्यस्थता में हुए संघर्ष विराम ने उन्हें हमास और इज़राइल द्वारा नियंत्रित एन्क्लेव के हिस्सों को विभाजित करने वाली रेखा के गलत तरफ छोड़ दिया। अरब खुफिया और इजरायली सैन्य अधिकारियों ने लड़ाकों की स्थिति के बारे में जानकारी देते हुए कहा कि भोजन और विशेष रूप से पानी की कमी हो रही है। और बंधकों और शवों के साथ मृत बंदियों में से एक को छोड़कर बाकी सभी अब हमास द्वारा लौटा दिए गए हैं, इज़राइल के पास अपने दुश्मन की तलाश में सुरंगों को तोड़ने की खुली छूट है।
इजरायली सैन्य बयानों के अनुसार, इजरायली सैनिक पूर्वी राफा की सुरंगों का पता लगा रहे हैं, जहां स्थानीय हमास ब्रिगेड फंसी हुई है, और भूमिगत प्रणाली में खुदाई करने और विस्फोटकों के साथ इसे नष्ट करने के लिए बड़े पैमाने पर अभ्यास कर रहे हैं। इज़राइल का अनुमान है कि अक्टूबर में संघर्ष विराम शुरू होने पर सुरंगों में लगभग 100 से 200 लड़ाके थे। सार्वजनिक बयानों में हमास के अधिकारियों का कहना है कि करीब 60 से 80 लड़ाके अभी भी वहां छिपे हुए हैं। एक वरिष्ठ इज़रायली सैन्य अधिकारी ने कहा कि कुछ क्षेत्रों में, इज़रायल फंसे हुए लड़ाकों को बाहर निकालने के लिए सुरंगों में पानी भर रहा है।
परिणाम एक हताशापूर्ण दबाव है जिसमें सेनानियों को सुरंगों में मारे जाने या हमास के कब्जे वाले क्षेत्र के लिए खतरनाक भागने के विकल्प का सामना करना पड़ता है। यह मौत की लड़ाई है जो तब भी जारी है जब अन्य जगहों पर शत्रुताएं मोटे तौर पर रुकी हुई हैं।
गाजा में शत्रुता रोकने के प्रारंभिक चरण के बाद संघर्ष विराम को आगे बढ़ाने के लिए बातचीत में लड़ाकों की स्थिति एक मुद्दा बन गई है, हमास ने वार्ताकारों पर दबाव डाला है कि वे लड़ाकों को आतंकवादी समूह के क्षेत्र में लौटने देने के लिए समझौता करें। यदि वे आत्मसमर्पण करते हैं तो इज़राइल उन्हें जीवित रहने देने को तैयार है, लेकिन हमास ने इस मांग को अस्वीकार कर दिया है, ठीक उसी तरह जैसे उसने शांति योजना की इस आवश्यकता को स्वीकार करने से इनकार कर दिया है कि वह निरस्त्र हो और गाजा में मामलों को चलाने में किसी भी भूमिका से दूर हो जाए।
इस बीच, लगभग रोज़ाना गोलीबारी होती रही है। इज़राइल इस क्षेत्र पर करीब से नज़र रख रहा है और जैसे ही लड़ाके इधर-उधर भागते हैं, वैसे ही वे घूम रहे ड्रोन या सैनिकों से लड़ाकों को निशाना बना रहे हैं। इज़रायली सेना ने कहा कि उसने हाल के सप्ताहों में 40 से अधिक आतंकवादियों को मार गिराया है। मुट्ठी भर लोगों को पकड़ लिया गया है। कुछ लोगों ने आत्मसमर्पण करने की कोशिश की है, इजरायली सैन्य अधिकारियों ने कहा, एक विशिष्ट संख्या पर चर्चा करने से इनकार कर दिया।
यह स्थिति इजरायली सैनिकों के लिए भी खतरनाक साबित हो रही है। इज़रायली सेना ने कहा कि बुधवार को हमास लड़ाकों द्वारा चार इज़रायली सैनिक घायल हो गए, जो सुरंगों से निकले और उनके बख्तरबंद वाहन पर भारी हथियारों से हमला किया। हमास के दो लड़ाके मारे गए, लेकिन एक वापस सुरंगों में भागने में सफल रहा। फंसे हुए हमास लड़ाकों के पिछले हमलों में कई इजरायली सैनिक मारे गए हैं या गंभीर रूप से घायल हुए हैं।
लड़ाई ने युद्ध को धीमा कर दिया है जिससे शत्रुता फिर से शुरू होने का जोखिम है। आतंकवादियों द्वारा उसके सैनिकों पर गोलीबारी करने की बात कहने के बाद इजराइल पहले ही कई व्यापक बमबारी कर चुका है। फ़िलिस्तीनी स्वास्थ्य अधिकारियों का कहना है कि उन हमलों में नागरिक मारे गए हैं।
बुधवार को, राष्ट्रपति ट्रम्प ने कहा कि गाजा शांति समझौता जल्द ही अपने अगले चरण में चला जाएगा, जब हमास के विकल्प के रूप में नए शासन और सुरक्षा संस्थान स्थापित किए जाएंगे, जिससे पुनर्निर्माण शुरू करने का रास्ता साफ हो जाएगा। तेल अवीव स्थित राष्ट्रीय सुरक्षा अध्ययन संस्थान के एक वरिष्ठ शोधकर्ता ओफ़र गुटरमैन ने कहा, गंभीर रूप से, सुरंग में फंसे लड़ाके इस बात का प्रारंभिक परीक्षण बन गए हैं कि क्या दोनों पक्ष हमास को निरस्त्र करने के लिए पारस्परिक रूप से सहमत फॉर्मूला ढूंढ सकते हैं।
अरब अधिकारियों और एक अमेरिकी अधिकारी ने कहा कि अमेरिका को उम्मीद थी कि राफा लड़ाकों के लिए समाधान ढूंढना एक मॉडल के रूप में भी काम कर सकता है कि कैसे हमास को शांतिपूर्वक निरस्त्र किया जा सकता है। इसके बजाय, वे आगे बढ़ने में बाधा बन गए हैं, क्योंकि जब सक्रिय लड़ाई होती है तो विदेशी सरकारें गाजा में धन या सेना भेजने से सावधान रहती हैं और हमास ने अलग कदम नहीं उठाया है।
अब तक, ट्रम्प प्रशासन ने इस बात की स्पष्ट रूपरेखा प्रस्तुत नहीं की है कि हमास कैसे निरस्त्र होगा और समूह के नेताओं ने सार्वजनिक रूप से इस विचार को खारिज कर दिया है, हालांकि निजी तौर पर वे इस पर बातचीत कर रहे हैं कि यह कैसा दिखेगा, अरब अधिकारियों ने कहा। इज़राइल, हमास और मध्यस्थों द्वारा उठाए गए विचारों में लड़ाकों को गाजा में अगली फिलिस्तीनी सरकार द्वारा नियंत्रित एक नए फिलिस्तीनी पुलिस बल में शामिल करना, उन्हें निर्वासन में भेजना या उन्हें अपनी राइफलें रखने की अनुमति देना शामिल है, लेकिन उन्हें रॉकेट जैसे किसी भी भारी हथियार को छोड़ने की आवश्यकता होगी।
गाजा संघर्ष विराम लागू होने के तुरंत बाद फंसे हुए हमास लड़ाकों को मुक्त कराने के लिए बातचीत शुरू हुई। अरब अधिकारियों ने कहा कि अमेरिका ने उन्हें सुरक्षित मार्ग प्रदान करने का विचार रखा। एक प्रस्ताव उन्हें रेड क्रॉस द्वारा खाली कराने का था। इज़राइल शुरू में सहमत था लेकिन चाहता था कि लड़ाके अपने हथियार छोड़ दें और अधिक मृत बंधकों की वापसी के लिए अपने सुरक्षित मार्ग को बांध दें। अरब अधिकारियों ने कहा कि इज़राइल ने लड़ाकों को सुरक्षित मार्ग देने की भी पेशकश की, अगर वे किसी तीसरे देश में निष्कासित होने पर सहमत हुए, लेकिन हमास ने प्रस्ताव को खारिज कर दिया और कोई भी देश उन्हें लेने के लिए सहमत नहीं हुआ।
उस रुख की इज़रायली सांसदों ने सार्वजनिक रूप से आलोचना की थी, और इज़रायली प्रधान मंत्री बेंजामिन नेतन्याहू ने तब से कहा है कि सेनानियों को आत्मसमर्पण करने या मारे जाने की ज़रूरत है।
हमास के कुछ समर्थकों के लिए, फंसे हुए लड़ाके लचीलेपन और साहस का प्रतीक बन गए हैं, जो दुश्मन के सामने आत्मसमर्पण करने के बजाय अपनी जान जोखिम में डाल रहे हैं। उनके भाग्य ने हमास समर्थकों और आलोचकों को समान रूप से उन्हें त्यागने के लिए समूह की आलोचना करने के लिए प्रेरित किया है।
इजराइल की सेना और अरब अधिकारियों ने कहा कि पूर्वी राफा बटालियन के कमांडर और हमास के वरिष्ठ अधिकारी गाजी हमद के बेटे, मुहम्मद जवाद मुहम्मद अल-बावाब, साथ ही उनके डिप्टी, इस्माइल कनान अब्द अल-हे अबू लबदेह, पिछले हफ्ते रविवार को भागने की कोशिश में मारे गए थे।
रफ़ा, जहां हमास ने पहली बार लगभग दो दशक पहले सुरंग खोदना शुरू किया था, वहाँ एक विशेष रूप से जटिल भूमिगत प्रणाली है। एक वरिष्ठ इजराइली सैन्य अधिकारी ने कहा, राफा में जमीन के ऊपर पूर्ण नियंत्रण होने के बावजूद, इजराइल की सेना अभी भी उस भूमिगत नेटवर्क का पूरी तरह से पता लगाने के लिए संघर्ष कर रही है जहां हमास के लड़ाके छिपे हुए हैं।
इज़राइल ने आतंकवादियों को बाहर निकालने और व्यापक सुरंग प्रणाली को नष्ट करने के प्रयास के साथ मई में शिकंजा कसना शुरू कर दिया था, जहां हमास ने पूरे संघर्ष के दौरान लड़ाकों, बंधकों और हथियारों को छुपाया था। इजरायली सैन्य अधिकारियों ने कहा कि रणनीति भूमिगत वेब के कुछ हिस्सों को एक-दूसरे से काटने की थी।
लेकिन प्रयास व्यापक नहीं था. इज़रायली और अरब अधिकारियों ने कहा कि इज़रायली सेना ने अपने प्रयासों को पश्चिमी राफा और नजदीकी शहर खान यूनिस पर केंद्रित किया, जबकि सुरंगों की कुछ जगहों को अछूता छोड़ दिया, जिनका कोई रणनीतिक महत्व नहीं था या जिनमें बंधकों या उनके शवों को रखने का संदेह था। अरब अधिकारियों ने कहा कि इससे पूर्वी रफ़ा ब्रिगेड के लड़ाकों को गर्मियों के दौरान इधर-उधर घूमने और आपूर्ति की तलाश करने की अनुमति मिल गई।
गुटरमैन ने कहा कि राफा लड़ाकों के साथ क्या किया जाए इस पर असहमति हमास को निशस्त्र करने के प्रयासों के लिए हानिकारक है।
गुटरमैन ने कहा, “अगर यह लड़ाई और उनमें से अंतिम को मारने या कब्जा करने में समाप्त होता है, तो यह इंगित करता है कि न तो इज़राइल और न ही हमास समझौता करने को तैयार हैं।”
समर सेड को Summer.said@wsj.com पर और डोव लिबर को dov.lieber@wsj.com पर लिखें।