अप्रैल 2026 के पहले सप्ताह में, जब यूएस नेशनल एरोनॉटिक्स एंड स्पेस एडमिनिस्ट्रेशन (नासा) का आर्टेमिस II मिशन अंततः फ्लोरिडा के कैनेडी स्पेस सेंटर से उड़ान भरेगा, तो यह 54 वर्षों में चंद्रमा पर पहली मानवयुक्त उड़ान होगी। लगभग। यह उड़ान चार अंतरिक्ष यात्रियों को चंद्रमा के चारों ओर हाई-स्पीड लूप पर ले जाएगी, वास्तव में उस पर नहीं उतरेगी, लेकिन यह कई कारणों से ऐतिहासिक है।
लेकिन पांच दशकों से अधिक समय तक ऐसे किसी अंतरिक्ष अभियान के न होने के क्या कारण थे?
सबसे पहले, मिशन वास्तव में क्या है। का परीक्षण करने के लिए 10-दिवसीय फ्लाईबाई डिज़ाइन की गई ओरियन अंतरिक्ष यान की जीवन-समर्थन प्रणाली, आर्टेमिस II चंद्रमा की सतह पर बूट लौटाने के लिए आवश्यक अग्रदूत है।
नासा के रीड वाइसमैन, विक्टर ग्लोवर और क्रिस्टीना कोच, कनाडाई अंतरिक्ष यात्री जेरेमी हैनसेनम के साथ यात्रा करेंगे। यह पहली बार होगा जब कोई मानव दल पांच दशकों में निचली-पृथ्वी की कक्षा (एलईओ) से आगे निकल जाएगा।
जबकि आर्टेमिस II केवल चंद्रमा के चारों ओर उड़ान भरेगा, नए नासा कार्यक्रम की पहली क्रू लैंडिंग वर्तमान में 2028 की शुरुआत में आर्टेमिस IV के लिए योजनाबद्ध है।
जब आखिरी समय था?
चंद्रमा पर उतरने वाला पहला मानव मिशन जुलाई 1969 में अपोलो 11 था। नील आर्मस्ट्रांग ने 20 जुलाई 1969 को ऐतिहासिक कदम उठाया था। चंद्रमा पर मनुष्यों को भेजने का आखिरी मिशन अपोलो 17 था, जो दिसंबर 1972 में हुआ था। यह छठी सफल चालक दल चंद्र लैंडिंग थी, और अपोलो कार्यक्रम की अंतिम उड़ान थी।
तो, आखिरी बार कोई इंसान चंद्रमा पर 14 दिसंबर 1972 को खड़ा हुआ था, जब नासा के अपोलो 17 कमांडर जीन सेर्नन ने टॉरस-लिट्रो घाटी में अपने अंतिम पदचिह्न छोड़े थे।
लंबे अंतराल के कारणों में राजनीतिक प्राथमिकताओं में बदलाव, आर्थिक परिवर्तन और एक आधुनिक दुनिया शामिल है जिसने इसके बजाय अन्य प्रकार की अंतरिक्ष उड़ानों की योजना बनाई है।
राजनीतिक कारण: अब शीत युद्ध की दौड़ नहीं रही
चंद्र वापसी में सबसे बड़ी बाधा अमेरिकी सरकार की सनक रही है।
स्मिथसोनियन नेशनल एयर एंड स्पेस म्यूजियम में अपोलो कलेक्शन के क्यूरेटर टीसेल मुइर-हार्मनी का तर्क है कि ’54 साल का अंतर क्यों’ का संक्षिप्त उत्तर बस “राजनीतिक इच्छाशक्ति” है। मुइर-हार्मनी ने रेखांकित किया है कि चंद्रमा मिशन “बेहद जटिल, वास्तव में महंगा, प्रमुख राष्ट्रीय निवेश” हैं।
नासा के पूर्व मुख्य प्रौद्योगिकीविद् लेस जॉनसन, जिन्होंने 30 वर्षों से अधिक समय तक सेवा की, ने कहा कि अंतरिक्ष कार्यक्रम राष्ट्रपति पद के चक्र का शिकार रहा है। जॉनसन ने फरवरी में सीएनएन को बताया, “हर चार से आठ साल में, नासा के मानव अंतरिक्ष उड़ान लक्ष्य और उद्देश्य पूरी तरह से, पूरी तरह से, मौलिक रूप से बदल जाते हैं।”
उन्होंने इस भ्रम को दूर करने के लिए अपने करियर का जिक्र किया: “जब मैं 1990 में नासा में शामिल हुआ, तो हमें तत्कालीन राष्ट्रपति जॉर्ज एचडब्ल्यू बुश ने चंद्रमा पर वापस जाने का निर्देश दिया था। लेकिन जब 1993 में राष्ट्रपति (बिल) क्लिंटन ने पदभार संभाला, तो उन्होंने इसे रद्द कर दिया। उन्होंने कहा, ‘हम अंतरिक्ष स्टेशन बनाने जा रहे हैं – चंद्रमा पर वापस जाने से संबंधित कुछ भी न करें।”
यह पैटर्न तब दोहराया गया जब जॉर्ज डब्ल्यू बुश ने चंद्रमा पर लौटने के लिए 2001 में तारामंडल कार्यक्रम शुरू किया, लेकिन राष्ट्रपति बराक ओबामा ने 2010 में क्षुद्रग्रह मिशनों के पक्ष में इसे रद्द कर दिया।
ऐसा 2020 तक नहीं हुआ था कि किसी राष्ट्रपति, जो बिडेन ने अपने पूर्ववर्ती के लक्ष्यों को बनाए रखा हो। उन्होंने कहा, यह पहली बार था कि किसी राष्ट्रपति ने “सबकुछ नहीं बदला”।
आर्थिक कारण: बजट पर्याप्त नहीं
की ऊंचाई के दौरान 1960 के दशक के शीत युद्ध के युग में अंतरिक्ष दौड़, संयुक्त राज्य अमेरिका ने चंद्रमा को सोवियत रूस के खिलाफ युद्ध के मैदान के रूप में देखा। नासा को पूरे अमेरिकी संघीय बजट का लगभग 5% हिस्सा मिला। इसके विपरीत, नासा अब आधे प्रतिशत से भी कम का आदेश देता है।
द प्लैनेटरी सोसाइटी के अंतरिक्ष नीति के प्रमुख केसी ड्रेयर ने तर्क दिया कि जबकि अमेरिका ने “अपोलो को एक दौड़ की तरह वित्त पोषित किया, जिसे उसे जीतना था; उसने आर्टेमिस को ऐसे वित्त पोषित किया जैसे एक आकस्मिक सैर एक जॉगिंग में बदल गई”।
आर्टेमिस का लक्ष्य अब लागत के एक अंश पर अपोलो की क्षमताओं को दोहराना और अंततः उनसे आगे निकलना है। 2017 से, नासा ने आर्टेमिस-संबंधित परियोजनाओं पर प्रति वर्ष औसतन 6 बिलियन डॉलर खर्च किए हैं।
लेकिन अमेरिकी अंतरिक्ष एजेंसी के सिविल सेवक कार्यबल, जो 1960 के दशक में 35,000 तक पहुंच गया था, तब से घटकर केवल 14,000 कर्मचारी रह गया है। अकेले 2025 में, लगभग पाँच में से एक कर्मचारी ने एजेंसी छोड़ दी, जिससे समाज “मनोबल संकट” के रूप में वर्णन करता है जिसने समय सीमा को पूरा करना कठिन बना दिया है।
नासा के पूर्व अंतरिक्ष शटल कार्यक्रम प्रबंधक वेन हेल के अनुसार, अपोलो मिशन समाप्त होने के बाद, आप वर्षों बाद इसे आसानी से “रीमेक” नहीं कर सकते थे। इस क्षमता के पुनर्निर्माण के लिए स्पेस लॉन्च सिस्टम (एसएलएस) और ओरियन कैप्सूल के लिए दो दशकों के विकास की आवश्यकता है।
उच्च दांव, लेकिन कम जोखिम सहनशीलता
1960 का दशक अत्यधिक जोखिम का युग था। अपोलो कार्यक्रम अपोलो 1 की आग से बच गया जिसमें तीन अंतरिक्ष यात्रियों की मृत्यु हो गई और अपोलो 13 की निकट-दुर्घटना हुई।
हालाँकि, नासा के मुख्य इतिहासकार, ब्रायन ओडोम ने बताया कि आधुनिक मिशन बहुत अधिक “जोखिम के प्रति जमीनी दृष्टिकोण” द्वारा संचालित होते हैं। चैलेंजर और कोलंबिया शटल के नुकसान के कारण एक ऐसी सुरक्षा संस्कृति का जन्म हुआ जो निर्धारित गति से अधिक गहन परीक्षण को प्राथमिकता देती है।
यह सावधानी आर्टेमिस II के अप्रैल लॉन्च में हुई देरी में भी स्पष्ट है। एक फरवरी लॉन्च विंडो ड्रेस रिहर्सल में रॉकेट की फिटिंग में तरल हाइड्रोजन रिसाव की पहचान के बाद चूक गया था। हीलियम रिसाव की खोज के बाद आगामी मार्च विंडो को खारिज कर दिया गया था। इसके अतिरिक्त, 2022 में मानवरहित आर्टेमिस I परीक्षण के डेटा से पता चला कि ओरियन हीट शील्ड ने पृथ्वी के वायुमंडल में पुनः प्रवेश के दौरान अपेक्षा से अधिक क्षरण का अनुभव किया।
नासा ने कहा है कि चुनौतियाँ पूरी तरह से अपेक्षित थीं, और एजेंसी इन तकनीकी बाधाओं का समाधान होने तक चालक दल की उड़ान का जोखिम नहीं उठाएगी।
रुकना, न कि केवल दौरा करना, अंततः
देरी के पीछे शायद सबसे महत्वपूर्ण कारण यह है कि आर्टेमिस मौलिक रूप से अपोलो की तुलना में अधिक महत्वाकांक्षी है। जबकि अपोलो मिशन को “झंडे और पदचिह्न” उद्यम के रूप में वर्णित किया गया था, और केवल कुछ दिनों तक चला, आर्टेमिस का उद्देश्य निरंतर मानव उपस्थिति की दिशा में काम करना है।
लेस जॉनसन ने बताया कि स्पेसएक्स और ब्लू ओरिजिन जैसे निजी साझेदारों द्वारा विकसित किए जा रहे नए लैंडर “एक दिन से अधिक समय तक रहने के लिए डिज़ाइन किए गए हैं”।
दीर्घकालिक लक्ष्य चंद्रमा के दक्षिणी ध्रुव पर आर्टेमिस बेस कैंप स्थापित करना है, जहां गड्ढों में पानी-बर्फ का उपयोग जीवन समर्थन और रॉकेट ईंधन के लिए किया जा सकता है। इसे मानवता द्वारा मंगल ग्रह की कहीं अधिक खतरनाक यात्रा का प्रयास करने से पहले एक स्थायी परीक्षण बिस्तर के रूप में देखा जाता है।
जबकि अमेरिका दशकों से निचली-पृथ्वी की कक्षा पर ध्यान केंद्रित कर रहा है, अन्य देश लॉन्गशॉट क्षेत्र में प्रवेश कर चुके हैं। चीन का लक्ष्य 2030 तक चंद्रमा पर अपने पहले अंतरिक्ष यात्रियों को उतारने का है। भारत ने 2023 में अपने चंद्रयान -3 रोबोटिक मिशन की सफलता के बाद 2040 तक मानव लैंडिंग का लक्ष्य रखा है।
पहले कई कारणों से
आर्टेमिस पर – अपोलो के विपरीत, जिसने 1968 से 1972 तक केवल पुरुषों को चंद्रमा पर भेजा था – प्रथम दल में एक महिला, एक अश्वेत व्यक्ति और एक गैर-अमेरिकी नागरिक शामिल हैं।
आर्टेमिस II के पायलट विक्टर ग्लोवर, जो काले हैं, ने कहा कि वह चाहते हैं कि युवा लोग उन्हें देखें और सोचें: “लड़कियों की शक्ति और यह अद्भुत है, और युवा भूरे लड़के और लड़कियां मुझे देख सकते हैं और कह सकते हैं ‘अरे, वह मेरे जैसा दिखता है और वह क्या कर रहा है!?'”
साथ ही, ग्लोवर ने कहा कि वह इस बात का इंतजार कर रहे हैं कि ”एक दिन हमें इन पहली चीजों के बारे में बात न करनी पड़े”, और ब्रह्मांड की खोज एक सर्वव्यापी “मानव इतिहास” बन जाए।
आर्टेमिस II को लॉन्च करने के लिए नासा के पास अप्रैल के पहले छह दिन हैं और अगर योजनाएं काम नहीं करती हैं तो महीने के अंत तक इसे बंद कर दिया जाएगा। संभावित तारीख अमेरिकी समयानुसार 1 अप्रैल है।
यह इतनी बड़ी बात क्यों है: अंतरिक्ष यात्री बताते हैं
“अपोलो कार्यक्रम को थोड़े समय के लिए वहां छोटे दल भेजने और उन्हें वापस लाने के लिए डिज़ाइन किया गया था, न कि वास्तव में वहां कुछ भी करने के लिए। आर्टेमिस के साथ पूरा मिशन निरंतर, स्थायी अन्वेषण और उपस्थिति है,” कनाडा के वरिष्ठ अंतरिक्ष यात्री जोशुआ कुट्रीक ने कहा, जो वर्तमान में अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन के लिए अपने स्वयं के मिशन के लिए प्रशिक्षण ले रहे हैं।
“यदि आप सोचें कि अब हम पृथ्वी की निचली कक्षा में क्या कर रहे हैं – हमारे पास दुनिया भर के मानव लंबे समय तक एक साथ काम कर रहे हैं। एक समय में छह, सात, आठ, 12 महीने। यही वह है जो मैं करने के लिए तैयार हो रहा हूं,” उन्होंने रेखांकित किया।
उन्होंने बताया, “हम इसे चंद्रमा की सतह पर करना चाहते हैं। आर्टेमिस इसी बारे में है, और यह कुछ ऐसा है जिसे हम अपोलो के दौरान नहीं कर सकते थे क्योंकि हमारे पास इसे करने के लिए तकनीक नहीं थी।”
(एएफपी, रॉयटर्स से इनपुट्स)
