आर्कटिक पर कब्ज़ा करने के लिए चीन का प्रयास अमेरिका के लिए एक खतरनाक शॉर्टकट खोलता है

पश्चिमी समुद्री रणनीतिकारों और सैन्य अधिकारियों का कहना है कि चीन के लिए, आर्कटिक यात्रा में महारत पिघलती बर्फ की परतों के नीचे इंतजार कर रहे प्राकृतिक संसाधनों के बारे में मूल्यवान डेटा प्राप्त कर सकती है, वाणिज्यिक शिपिंग के लिए यात्रा के समय को काफी कम कर सकती है और परमाणु-सशस्त्र पनडुब्बियों को अमेरिका सहित संभावित लक्ष्यों के करीब ला सकती है।

उत्तरी अटलांटिक संधि संगठन के शीर्ष सैन्य नेता, अमेरिकी वायु सेना के जनरल एलेक्सस ग्रिनकेविच ने कहा, “चीनी पूरे हाई नॉर्थ में अधिक से अधिक आक्रामक हो रहे हैं”। उन्होंने कहा, अनुसंधान अभियानों पर चीनी जहाज अक्सर सैन्य उद्देश्यों को कवर देते हैं।

चीन ने खुद को “निकट-आर्कटिक शक्ति” घोषित किया है, एक अनौपचारिक पदनाम बीजिंग को उम्मीद है कि वह इसे अमेरिका और रूस के साथ रखेगा। चीन के विदेश मंत्रालय का कहना है कि आर्कटिक में उसकी गतिविधियाँ उचित और वैध हैं, जो “क्षेत्र में शांति, स्थिरता और सतत विकास को बनाए रखने और बढ़ावा देने में योगदान करती हैं।”

बीजिंग हाई नॉर्थ के माध्यम से भविष्य के समुद्री मार्गों को वैश्विक वाणिज्य के लिए एक शॉर्टकट के रूप में देखता है, जिसे तथाकथित ध्रुवीय रेशम मार्ग कहा जाता है। चीन ने इस गर्मी में उत्तरी ध्रुव को पार करके ग्दान्स्क के पोलिश बंदरगाह पर एक मालवाहक जहाज भेजा, जो स्वेज़ नहर का उपयोग करके यात्रा के समय से दोगुना तेज़ मार्ग था। चीनी अधिकारियों ने कहा है कि वे रूस के साथ ट्रांस-आर्कटिक कार्गो यातायात, विशेष रूप से तरलीकृत प्राकृतिक गैस के आयात का विस्तार करने की योजना बना रहे हैं।

शीत युद्ध के दौरान, आर्कटिक नाटो सदस्यों और मॉस्को को विभाजित करने वाली अग्रिम पंक्ति थी। इसके जल ने रूस को अटलांटिक और प्रशांत महासागरों के लिए प्रवेश द्वार प्रदान किया, जिस पर अमेरिका और उसके सहयोगी 1990 के दशक की शुरुआत तक बारीकी से गश्त करते थे – और अब फिर से निगरानी कर रहे हैं।

उत्तरी ध्रुव की अन्य देशों से निकटता के कारण आर्कटिक जल सैन्य लाभ प्रदान करता है। 1959 में अमेरिका ने क्रेमलिन को एक सशक्त चेतावनी देते हुए, बर्फ के नीचे से निकलने के लिए दुनिया की तीसरी परमाणु पनडुब्बी वहां भेजी। मॉस्को ने 1962 में इसका जवाब दिया। आज, दोनों प्रतिद्वंद्वी फिर से आर्कटिक अभ्यास पर पनडुब्बियां भेज रहे हैं।

यूक्रेन पर रूस के आक्रमण के कारण हाई नॉर्थ पर तनाव फिर से चीन की पहुंच के कारण बढ़ रहा है। अमेरिका और उसके सहयोगियों को उम्मीद है कि बीजिंग कुछ वर्षों के भीतर उत्तरी ध्रुव पर सशस्त्र पनडुब्बियां भेजने में सक्षम होगा। बर्फ तोड़ने वाले जहाजों के अपने बेड़े का विस्तार करते हुए चीन के पास आर्कटिक क्षेत्र में पहले से ही सैन्य-ग्रेड के सतही जहाज हैं।

नए खतरों के जवाब में अमेरिका और सहयोगी अधिक आर्कटिक सैनिकों को प्रशिक्षण दे रहे हैं। उन्होंने आइसलैंड और अन्य स्थानों से बाहर उप-शिकार गश्त बढ़ा दी है। राष्ट्रपति ट्रम्प ने अमेरिकी आइसब्रेकर बेड़े का विस्तार करने के लिए फिनलैंड के साथ एक जहाज निर्माण समझौता किया और डेनमार्क पर ग्रीनलैंड और उसके आसपास सुरक्षा का विस्तार करने के लिए दबाव डाला है।

दिसंबर में ग्रिनकेविच ने “हमारे विरोधियों के संरेखण” का हवाला देते हुए, उच्च उत्तर की रक्षा को मजबूत करने के लिए नाटो के सदस्यों डेनमार्क, स्वीडन और फिनलैंड को गठबंधन के अटलांटिक और आर्कटिक कमांड के तहत रखा।

चीनी और रूसी सैन्य विमानों ने पिछले साल पहली बार अलास्का के पास गश्त के लिए उड़ान भरी थी, जिसमें चीनी लंबी दूरी के बमवर्षक रूसी हवाई अड्डे से संचालित हो रहे थे।

इस तरह के सहयोग से न केवल चीन को उत्तरी अमेरिका पर हमला करने की नई क्षमता मिलती है बल्कि अमेरिका के सबसे शक्तिशाली विरोधियों द्वारा संयुक्त हमले की संभावना बढ़ जाती है, उत्तरी अमेरिकी एयरोस्पेस डिफेंस कमांड या नोराड के कमांडर वायु सेना जनरल ग्रेगरी गुइलोट ने अप्रैल में कांग्रेस को बताया था।

‘मूलतः युद्धपोत’

यूएस नेवल वॉर कॉलेज के चाइना मैरीटाइम स्टडीज इंस्टीट्यूट के एसोसिएट प्रोफेसर रयान मार्टिंसन ने कहा, चीन ने 2015 में अपने राष्ट्रीय-सुरक्षा कानून को अपडेट किया, जिसमें ध्रुवीय क्षेत्रों में राष्ट्रीय हितों की रक्षा करना, नए समुद्री मार्गों और संसाधनों तक निर्बाध पहुंच की मांग करना शामिल किया गया। उन्होंने कहा, इस बात के कई सबूत हैं कि चीन का लक्ष्य आर्कटिक महासागर में नौसैनिक अभियान चलाना है।

बीजिंग का कहना है कि आर्कटिक जल में उसके वाणिज्यिक और अनुसंधान जहाज शांतिपूर्ण हैं। इस वर्ष तक नाटो के शीर्ष सैन्य अधिकारियों में से एक के रूप में कार्यरत सेवानिवृत्त डच एडमिरल रॉब बाउर के अनुसार, यह हाल तक सटीक था। उन्होंने कहा, बीजिंग, रूस के साथ संयुक्त हवाई गश्त करने के अलावा, अब अलास्का तट के पास फ्रिगेट जैसे तट रक्षक जहाजों को भी भेज रहा है।

“वे मूल रूप से युद्धपोत हैं, लेकिन वे सफेद रंग में रंगे हुए हैं,” बाउर ने कहा। उन्होंने कहा, रूसी नौसेना के जहाजों के साथ संयुक्त गश्त से संकेत मिलता है कि चीन का उद्देश्य तटीय सुरक्षा नहीं, बल्कि सैन्य लाभ हासिल करना है। उन्होंने कहा, जब हाई नॉर्थ में अंतरराष्ट्रीय जलमार्गों पर अधिक बर्फ पिघलती है, तो वाणिज्यिक जहाजों द्वारा उपयोग किए जाने वाले वही शॉर्टकट चीन की नौसेना को अटलांटिक में तेजी से पहुंचा सकते हैं।

बीजिंग के वाणिज्यिक और वैज्ञानिक जहाजों द्वारा आर्कटिक यात्रा से चीन की नौसेना को अपने सैन्य नेताओं के लिए अपेक्षाकृत नए क्षेत्र के बारे में अनुभव और डेटा प्राप्त करने से लाभ होता है। चीन की नीतियां उसके नागरिक और सैन्य क्षेत्रों का विलय करती हैं, जिसका लक्ष्य विश्वविद्यालयों, अनुसंधान संस्थानों और रक्षा कंपनियों के सहयोग से अपने सशस्त्र बलों को मजबूत करना है।

बीजिंग की ध्रुवीय खोज दक्षिण चीन सागर में उसके सैन्य विस्तार की प्रतिध्वनि है। चीन ने लगभग 20 साल पहले इस क्षेत्र के बारे में अनुसंधान अभियान शुरू किए और अकादमिक पत्र प्रकाशित किए। अमेरिका और प्रशांत सहयोगियों के खुफिया अधिकारियों के अनुसार, 2013 में, बीजिंग ने कृत्रिम द्वीपों का निर्माण शुरू करने के लिए जो सीखा, उसका उपयोग किया, जिसमें अब सैन्य हवाई अड्डे हैं।

आर्कटिक में, अमेरिका और नाटो को समुद्री युद्ध की सबसे अधिक चिंता है। पनडुब्बी नेविगेशन समुद्र-तल स्थलाकृति और समुद्र के नीचे की स्थितियों के विस्तृत ज्ञान पर निर्भर करता है। सैन्य विशेषज्ञों का कहना है कि चीन पनडुब्बियों का मार्गदर्शन करने और उन्हें पता लगाने से बचने में मदद करने के लिए कंप्यूटर मॉडल बनाने के लिए दुनिया के महासागरों को सूचीबद्ध कर रहा है।

इस साल तक नौसेना सचिव को सलाह देने वाले नौसैनिक रणनीतिकार हंटर स्टायर्स ने कहा, “चीन समुद्र विज्ञान सर्वेक्षण जहाजों का दुनिया का सबसे बड़ा बेड़ा तैनात नहीं करता क्योंकि वे व्हेल को बचाना चाहते हैं।” “चीन का लक्ष्य समुद्री और जलवायु विज्ञान में नेतृत्व करना है क्योंकि समुद्र और जलवायु को समझना नौसैनिक अभियानों, विशेषकर पनडुब्बी रोधी युद्ध में सफलता के लिए एक महत्वपूर्ण कारक है।”

अमेरिकी विश्लेषकों का कहना है कि चीन ने अलास्का और ग्रीनलैंड के उत्तर में अपने आर्कटिक गोताखोरों से जो डेटा इकट्ठा किया है, वह सिर्फ जलवायु परिवर्तन का अध्ययन करने के लिए नहीं है, जैसा कि बीजिंग की राज्य समाचार एजेंसी की रिपोर्ट है, बल्कि चीनी नौसेना को शिक्षित करने के लिए भी है, जो अपेक्षाकृत शोर वाली पनडुब्बियों का संचालन करती है जिन्हें अमेरिकी सेना आसानी से ट्रैक कर सकती है।

आर्कटिक की बर्फ हवाई पनडुब्बी का पता लगाने में बाधा डालती है जो अन्य महासागरों में काम करती है। पानी के तापमान की परतें और बर्फ पिघलने से बदलती लवणता सोनार में बाधा डालती है। हिमखंडों के टकराने और समुद्री स्तनधारियों की चहचहाहट से ऐसी ध्वनियाँ उत्पन्न होती हैं जिससे पनडुब्बी का पता लगाना मुश्किल हो जाता है। चीनी आर्कटिक यात्राओं पर एकत्र की गई जानकारी इसके वैज्ञानिकों को समुद्र के नीचे की स्थितियों के कंप्यूटर मॉडल बनाने में सक्षम बनाती है, जिसका उपयोग इसकी नौसेना बाद में मार्गों की साजिश रचने के लिए कर सकती है, जिससे वे खुले समुद्र में अधिक स्वतंत्र रूप से काम कर सकें।

यूएस इंडो-पैसिफिक कमांड के प्रमुख एडमिरल सैमुअल पापारो ने कहा कि चीन का अंतिम उद्देश्य 2024 में कनाडा में एक सम्मेलन में “समुद्र के नीचे अमेरिकी प्रभुत्व” को समाप्त करना है।

बीजिंग को उस लक्ष्य तक पहुंचने में मदद करने के लिए पापारो ने कहा, “मुझे उम्मीद है कि रूस पनडुब्बी तकनीक प्रदान करेगा।”

सुविधा के भागीदार

बीजिंग रूस को सैन्य उपकरणों के लिए इलेक्ट्रॉनिक्स और घटक बेचता है, मास्को को यूक्रेन में युद्ध छेड़ने की ज़रूरत है, और युद्ध पर अंतरराष्ट्रीय प्रतिबंधों द्वारा प्रतिबंधित नागरिक उत्पादों को जहाज करता है।

पश्चिमी सैन्य अधिकारियों का मानना ​​है कि रूस अंतरिक्ष, स्टील्थ विमान और समुद्र के नीचे युद्ध में उन्नत प्रौद्योगिकियों को साझा करके, चीन की मदद का बदला चुका रहा है। रूस की परमाणु-संचालित, परमाणु-सशस्त्र पनडुब्बियों और उन्हें तैनात करने में उसकी चपलता ने, सोवियत संघ के टूटने के बाद से आर्थिक गिरावट के बावजूद, देश को एक महाशक्ति बनाए रखा है।

चीन पहले से ही अन्य जटिल नौसैनिक क्षेत्रों में महारत हासिल कर रहा है। अब यह प्रभावी ढंग से निर्माण, प्रबंधन और तैनाती के लिए सबसे अधिक मांग वाले सतही युद्धपोतों में से तीन विमान वाहक को तैनात करता है। केवल अमेरिका के पास अधिक है।

बीजिंग और अमेरिका दोनों के पास रूस की तुलना में मोटी आर्कटिक बर्फ पर नेविगेट करने में सक्षम जहाजों की कमी है, जिनकी संख्या 40 से अधिक है। चीन ने पिछले साल अपना पांचवां आइसब्रेकर चालू किया था। अमेरिका के पास परिचालन में ऐसे केवल दो जहाज हैं, और ट्रम्प अधिक खरीद रहे हैं।

वर्षों के विकास के बाद, चीन ने फिनिश मदद से 2019 में अपना पहला घरेलू निर्मित आइसब्रेकर लॉन्च किया। पिछले साल, इसने 10 महीनों में अपना पहला घरेलू डिज़ाइन वाला आइसब्रेकर बनाया और तैनात किया, जो आर्कटिक देशों में चिंता के साथ एक त्वरित उपलब्धि थी।

रूस ने भी उच्च उत्तर के शासन में अधिक चीनी भागीदारी की वकालत की है और आर्कटिक रूस में बुनियादी ढांचे के विकास के लिए चीन को आमंत्रित किया है। दोनों देशों ने उत्तरी समुद्री मार्गों को विकसित करने के लिए 2023 में एक कार्य समूह बनाया। वे अपने हालिया संयुक्त गश्ती दल द्वारा शुरू किए गए आर्कटिक समुद्री कानून-प्रवर्तन के समन्वय पर सहमत हुए।

पूर्व अमेरिकी खुफिया अधिकारी और खुफिया और सुरक्षा के लिए नाटो के सहायक महासचिव डेविड कैटलर ने कहा, “चीन तय होने से पहले नियमों को आकार देना चाहता है।” “प्रारंभिक उपस्थिति भविष्य के प्रभाव को आकार देती है।”

पश्चिमी सैन्य अधिकारियों ने कहा कि आर्कटिक में चीन की बढ़ती उपस्थिति और प्रभाव से अब रूस को मदद मिलती है, लेकिन बाद में यह मॉस्को के लिए एक समस्या साबित हो सकती है। शीत युद्ध के बाद से, आर्कटिक ने रूस को अपने अधिकांश परमाणु शस्त्रागार के लिए एक दूरस्थ अभयारण्य की पेशकश की है। अब तक, केवल अमेरिका ही वहां रूसी ठिकानों या सैन्य संपत्तियों को गंभीर रूप से खतरे में डाल सकता था।

रूस के उत्तर में परिचालन करने वाले चीनी जहाज मॉस्को के लिए मामलों को जटिल बना सकते हैं, खासकर अगर दोनों देशों के राष्ट्रीय हित अलग हो जाते हैं और मौजूदा “नो-लिमिट पार्टनरशिप” टूट जाती है। स्टायर्स ने कहा, “हाई नॉर्थ में चीनी कार्रवाई किसी भी अन्य शक्ति की तरह रूस के लिए सीधी चुनौती है।”

फ़िलहाल, पश्चिमी देश ही आर्कटिक में चीन की नौसैनिक बढ़त के बारे में चेतावनी दे रहे हैं।

फ्रांसीसी एडमिरल पियरे वांडियर, जो भविष्य के युद्ध की तैयारी के लिए नाटो के प्रयासों की देखरेख करते हैं, स्वेज या पनामा नहरों या दक्षिण अफ्रीका के आसपास के अधिक आसानी से देखे जाने वाले और बचाव किए गए मार्गों को दरकिनार करते हुए, चीन की नौसेना को आर्कटिक के ऊपर प्रशांत से अटलांटिक तक नौकायन करने की संभावना देखते हैं।

वांडियर ने एक साक्षात्कार में कहा, “हम सभी के लिए, नाटो और अमेरिका के लिए, इसका मतलब है कि प्रशांत क्षेत्र में खतरा सर्वव्यापी है।” “अगर हमारे पास अटलांटिक में एशियाई सेनाएं हैं, तो यह एक बड़ा गेम-चेंजर होगा। और हमें इसके लिए तैयार रहने की जरूरत है।”

डेनियल माइकल्स को Dan.Michaels@wsj.com पर और सुने एंगेल रासमुसेन को sune.rasmussen@wsj.com पर लिखें।