वह विचार जिसने 73 का मार्ग प्रशस्त कियातृतीय और 74वां स्थानीय स्वशासन संस्थानों में महिलाओं के लिए 33% आरक्षण को अनिवार्य करने वाले भारतीय संविधान में संशोधन इस आधार पर किया गया था कि राजनीतिक भागीदारी ‘मास्टर कुंजी’ है जो हाशिए पर रहने वाले समूहों को न्याय और कानूनी सुरक्षा के दरवाजे खोलने की अनुमति देगी।
शासन के सभी स्तरों पर समानता पर जोर देते हुए – पंचायत से संसद तक – भारतीय संघीय प्रणाली ने माना कि सार्थक भागीदारी जमीनी स्तर पर शुरू होनी चाहिए।
महिलाओं की भागीदारी के लिए एक प्रणाली प्रदान करने के बावजूद, जाति और पितृसत्ता में गहराई से निहित समाज अक्सर उनकी वास्तविक क्षमता को नजरअंदाज कर देता है, इसके बजाय उन्हें अपने पुरुष रिश्तेदारों के लिए केवल “प्रॉक्सी” या “प्लेसहोल्डर” के रूप में देखता है।
फिर भी, समाज के सभी स्तरों की महिलाओं के लिए सीटें आरक्षित करने की व्यवस्था ने वास्तव में अपना उद्देश्य पूरा कर लिया है, जिससे महिलाओं की कई पीढ़ियाँ आगे आ गई हैं, जो विभिन्न स्तरों पर अपने उचित स्थान का दावा करने के लिए तैयार हैं।
राज्य की सबसे युवा पंचायत अध्यक्ष, आर. शारुकला, स्थानीय शासन में शक्तिशाली महिलाओं की इस उभरती, आत्मविश्वासी पीढ़ी का एक जीवित प्रमाण हैं। महज 22 साल की उम्र में वेंकटमपट्टी पंचायत के लिए चुने गए, इंजीनियरिंग स्नातक ने केवल पद ही नहीं संभाला; उन्होंने अपनी भूमिका को सफल होने के दृढ़ संकल्प के साथ स्वीकार किया, जहां उनके कई पुरुष पूर्ववर्ती असफल रहे थे।
पोंगल कार्यक्रम में सुश्री शारुकला और निवासी | फोटो साभार: विशेष व्यवस्था
वह कहती हैं, ”बिना किसी राजनीतिक वंशावली वाले किसानों और शिक्षकों के एक सामान्य परिवार से आने के कारण, राजनीति में मेरा प्रवेश कोई दुर्घटना नहीं थी, बल्कि मेरे गांव में बदलाव लाने के लिए एक जानबूझकर उठाया गया कदम था।”
अंतरालों को पाटना
सुश्री शारुकला मुथम्मलपुरम अनुसूचित जाति (एससी) बस्ती को मुख्य गांव से जोड़ने के एक महत्वपूर्ण मील के पत्थर को याद करती हैं। वह कहती हैं, “30 वर्षों से अधिक समय से, यह बस्ती एक विभाजित नदी द्वारा अलग-थलग थी, लेकिन प्रशासन के सहयोग से, हम इस अंतर को सफलतापूर्वक पाटने में कामयाब रहे – वस्तुतः और सामाजिक रूप से।”
हालांकि कोई प्रत्यक्ष विरोध नहीं था, आवश्यक बुनियादी ढांचे को मंजूरी देने में प्रशासनिक ढिलाई के कारण अंततः समझौते के दशकों पुराने अलगाव को तोड़ने के लिए दृढ़ता और निरंतर कानूनी अनुवर्ती कार्रवाई की आवश्यकता थी।
सुश्री शारुकला ने भी 15 में सफलतापूर्वक प्रवेश कियावां वित्त आयोग और खान एवं खनिज ने 23 गांवों में लगभग 3,367 घरों में नल जल कनेक्शन प्रदान करने के लिए धनराशि दी।
जबकि उन्हें पुरुष अधिकारियों और कर्मचारियों से भ्रष्टाचार के आरोपों का सामना करना पड़ा, जिन्हें उन्होंने ‘निराधार’ कहकर खारिज कर दिया, उन्होंने मानसिक रूप से दृढ़ संकल्प किया कि वह हार नहीं मानेंगी।
महिलाओं की आवाज दबाना
एक महिला पंचायत नेता की राह शायद ही कभी आसान होती है। कई मामलों में, यह उससे भी अधिक चुनौतीपूर्ण है जो सुश्री शारुकला को सहना पड़ा। शिवगंगा में सिरुकुडी पंचायत के अध्यक्ष टी. पंचवर्णम का अनुभव यही साबित करता है।
2023 में भारत के राष्ट्रपति से राष्ट्रीय सर्वश्रेष्ठ पंचायत ग्राम पुरस्कार जीतने के बावजूद, सुश्री पंचवर्णम को उनकी पहल को दबाने और लोगों की सेवा करने की उनकी क्षमता को सीमित करने के लिए पुरुष सहयोगियों और राजनीतिक रूप से प्रभावशाली हस्तियों द्वारा लगातार प्रयासों को याद किया जाता है।
आरक्षण कोटा के तहत पंचायत चुनाव जीतने पर, वह कहती हैं कि भ्रष्ट ‘कमीशन’ प्रणाली का पालन करने के उनके प्रतिरोध और स्थानीय सत्ता दलालों के लिए केवल “रबर स्टांप” बनने से इनकार करने के कारण उनके अपने समुदाय के सदस्यों ने उनका विरोध किया था।
यहां तक कि सड़कें बनाने, स्ट्रीट लाइटें लगाने और परियोजनाओं को मंजूरी देने जैसे बुनियादी सुधारों के लिए भी, उन्हें नौकरशाही की देरी और गहरे बैठे पूर्वाग्रहों की भूलभुलैया से गुजरना पड़ा, जो हाशिए पर रहने वाली बस्तियों को इन आवश्यक सेवाओं से वंचित करने की कोशिश करते थे।
हालाँकि, अब वह कहती है, उसने लगातार प्रदर्शन के माध्यम से और पंचायत में लंबे समय से कमी महसूस कर रहे दृश्यमान विकास को प्रदान करके अपने समुदाय और अन्य लोगों दोनों का दिल जीत लिया है।
जाति-लिंग गतिशीलता
एक दलित, भुवनेश्वरी पेरुमल ने एक सरकारी स्कूल में दोपहर के भोजन के आयोजक के रूप में शुरुआत की। वह अब कल्लाकुरिची जिले में जिला पंचायत परिषद की पहली महिला अध्यक्ष बन गई हैं।
अक्टूबर 2021 में स्थानीय निकायों के अप्रत्यक्ष चुनावों के दौरान उन्हें 19 सदस्यीय जिला पंचायत परिषद के लिए निर्विरोध चुना गया था।
सुश्री भुवनेश्वरी याद करती हैं कि जिले के थियागादुर्गम में एक सरकारी स्कूल में दोपहर के भोजन के आयोजक के रूप में उनके कार्यकाल के दौरान, उन्हें स्कूल अधिकारियों के हाथों गंभीर जातिगत भेदभाव का सामना करना पड़ा था। हालाँकि, उन्होंने कड़ी मेहनत की और अब उनके नाम कई उपलब्धियाँ हैं जिनसे गाँवों को लाभ हुआ है।
नागपट्टिनम जिले में कामेश्वरम पंचायत के पूर्व उपाध्यक्ष और नौ पंचायत सदस्यों के बीच एकमात्र मछली पकड़ने वाले समुदाय के प्रतिनिधि टी. द्रविड़ सेल्वी का कहना है कि उनका संघर्ष पंचायत के भीतर और बाहर दोनों जगह था। “दोपहिया वाहन चलाने पर मेरे ही समुदाय में मेरा मज़ाक उड़ाया गया। उन्होंने कहा कि बाइक केवल पुरुषों के लिए है। बाद में, वही लोग सहज हो गए, और मुझसे लिफ्ट भी मांगने लगे!” उसने मिलाया।
उन्हें लगता है कि पंचायत के भीतर बाधाएँ अधिक सूक्ष्म थीं। वह कहती हैं, “क्योंकि मैं मछुआरा समुदाय से आने वाली महिला हूं, इसलिए मुझे बोलने के मौके कम ही मिलते हैं। भेदभाव अक्सर चुप रहता है – जब मैं बोलती हूं, तो वे कहीं और देखते हैं। आप जानते हैं कि वे आपसे बच रहे हैं, लेकिन इसे साबित करना मुश्किल है।” “पुरुषों की तुलना में महिला प्रतिनिधियों में अभी भी एक चीज़ की कमी है, वह है सुने जाने का बुनियादी अधिकार।”
दावा करने वाली एजेंसी
महिला पंचायत नेताओं, विशेष रूप से एससी समुदायों से आने वाली महिलाओं द्वारा झंडे फहराने, अपनी आधिकारिक सीट पर कब्जा करने और परियोजना अनुमोदन पर हस्ताक्षर करने जैसे बुनियादी कार्यों को पूरा करने में भेदभाव की कई घटनाओं पर विचार करते हुए, लेखक, कार्यकर्ता और शोधकर्ता वी. गीता का कहना है कि सिस्टम ऐसे मुद्दों को संबोधित करने में विफल रहा है। जबकि सरकारें और गैर सरकारी संगठन एक बार महिला नेताओं के लिए जोरदार प्रशिक्षण और कार्यशालाएं प्रदान करते थे, ये पहल तब से एक नियमित औपचारिकता बनकर रह गई है या पूरी तरह से बंद हो गई है।
हालाँकि, वह तुरंत कहती हैं कि भले ही कोई प्रणालीगत क्रांति अभी तक नहीं हुई है, लेकिन पंचायत राज संस्थानों में 33% आरक्षण अभी भी एक महत्वपूर्ण बदलाव का प्रतिनिधित्व करता है। सुश्री गीता के अनुसार, जिन महिलाओं को शुरू में अपने परिवार के लिए प्रतिनिधि माना जाता था, वे अक्सर प्रशासनिक पेचीदगियों में महारत हासिल करने के बाद अपनी खुद की एजेंसी पर जोर देना शुरू कर देती हैं।
उन लोगों के लिए जो मानते हैं कि पिछले 30 वर्षों में कोई ठोस जमीनी स्तर पर बदलाव नहीं हुआ है, उनका तर्क है कि सही मंच मिलने पर कौन सत्ता का दावा कर सकता है और करता है, इसके बारे में बहुत कुछ बदल गया है।
जबकि महिलाओं की अक्सर पुरुषों और उनके राजनीतिक हलकों के प्रभाव में होने के लिए आलोचना की जाती है, उनकी भागीदारी में बढ़ती प्रगति को दलित महिला नेताओं पर लक्षित अत्यधिक हिंसा और प्रणालीगत भेदभाव के साथ देखा जाना चाहिए।
परिवर्तन का विरोध
1997 में भारतीय कम्युनिस्ट पार्टी (मार्क्सवादी) के मदुरै निगम पार्षद के. लीलावती की हत्या से लेकर, 2011 में अरुंधथियार जाति के सदस्य और तिरुनेलवेली में उत्तरी थझाइयुथु क्षेत्र के पंचायत अध्यक्ष (2006-2011) कृष्णावेनी पर जानलेवा हमला, और तिरुवल्लुर जिले में एक दलित महिला राष्ट्रपति को स्वतंत्रता दिवस पर राष्ट्रीय ध्वज फहराने के अधिकार से वंचित किए जाने की हालिया घटना, ये सभी घटनाएं काम आती हैं। अनुस्मारक के रूप में कि जबकि कानून समानता प्रदान करता है, सामाजिक ताना-बाना लिपि को स्वीकार करने के लिए प्रतिरोधी बना हुआ है।
गंभीर चोटों के बावजूद, सुश्री कृष्णावेनी हमले से बच गईं और उन्होंने हमलावरों से लड़ने का फैसला किया। उन्होंने महिलाओं के लिए शौचालय बनाने के मामले में प्रमुख जाति के पुरुषों के खिलाफ अपनी बात रखी और कहा कि अगर बुनियादी जरूरतों का समर्थन करना अपराध है, तो पुरुषों को अपना सिर शर्म से झुका लेना चाहिए, न कि उन हजारों महिला नेताओं को जो अपने अधिकारों के लिए संघर्ष कर रही हैं।
13 साल की भीषण कानूनी लड़ाई के दौरान, सुश्री कृष्णावेनी को समझौता स्वीकार करने और मामला वापस लेने के लिए लगातार धमकियों और भारी दबाव का सामना करना पड़ा। हालाँकि, वह अडिग रही और घोषणा की, “जब तक न्याय नहीं मिल जाता, मैं हार नहीं मानूंगी।”
उनकी दृढ़ता को 2024 में पुरस्कृत किया गया जब एससी/एसटी अधिनियम मामलों के लिए तिरुनेलवेली विशेष अदालत ने छह लोगों को दोहरे आजीवन कारावास की सजा सुनाई, जिसे हाल ही में मद्रास उच्च न्यायालय ने बरकरार रखा।
गांधीग्राम ग्रामीण संस्थान के राजनीति विज्ञान और विकास प्रशासन विभाग के पूर्व प्रोफेसर जी पलानीथुरई कहते हैं, पूरे देश में, स्थानीय शासन में महत्वपूर्ण और ठोस बदलाव लाने वाले संशोधनों के बाद, सत्ता पर कब्जा करने की प्रथा विकसित हुई है। एक हद तक, यह अब अभिजात वर्ग और प्रमुख-जाति समूहों के लिए आरक्षित नहीं है जो महिलाओं और हाशिए के प्रतिनिधियों को अपने हितों के लिए महज प्रतिनिधि के रूप में इस्तेमाल करके कानून की भावना को कमजोर करने का प्रयास करते हैं।
उनका कहना है कि स्थापित सत्ता केंद्र स्थानीय नेताओं को सड़क और बिजली जैसी बुनियादी ज़रूरतों को पूरा करने की अनुमति देते हैं, लेकिन वे सामाजिक न्याय और भूमि अधिकारों के ‘मुख्य’ मुद्दों को छूने के किसी भी प्रयास से डरते हैं, जिसे वे जाति-आधारित प्रभुत्व के लिए सीधे खतरे के रूप में देखते हैं।
लेकिन सत्ता संरचना में अपनी स्थिति मजबूत बनाने वाली महिलाएं अक्सर जरूरी चीजों से आगे निकलकर और सामाजिक गरिमा के बुनियादी मुद्दों को छूकर सीमाएं तोड़ने की कोशिश करती हैं।
जागरूकता बढ़ रही है
स्थानीय निकाय – ग्राम सभा – की बागडोर संभालने के ऐसे ही एक प्रयास में – तेनकासी जिले में वरगनूर पंचायत की पंचायत अध्यक्ष एम. सुब्बुलक्ष्मी और पंचायत के उपाध्यक्ष एस. इंदुजा, जिन्होंने 2024 में राष्ट्रपति द्रौपदी मुर्मू से सर्वश्रेष्ठ पंचायत पुरस्कार स्वीकार किया था, वास्तविक ग्राम सभा से 15 दिन पहले महिलाओं और छात्रों को ग्राम सभा बैठकों के महत्व के बारे में शिक्षित करने के लिए महिला सभा (महिला परिषद) और बाला सभा (बाल परिषद) का आयोजन कर रहे हैं। सभा.
प्रयास के बारे में बोलते हुए, सुश्री इंदुजा कहती हैं, “महिला पंचायत नेताओं के रूप में, ग्राम सभा को स्वयं समझना सबसे पहला कदम है। लोकतांत्रिक प्रक्रिया को संतुलित करने के लिए पंचायत में प्रत्येक महिला और बच्चे तक उस ज्ञान को ले जाना भी उतना ही महत्वपूर्ण है।”
यह अभ्यास केवल शिक्षित करने से कहीं अधिक कार्य करता है; यह मनोवैज्ञानिक सुरक्षा की भावना को बढ़ावा देता है। जैसा कि वह आगे कहती हैं, इससे उन्हें अपनी राय स्वतंत्र रूप से व्यक्त करने का आत्मविश्वास मिलता है, जिससे इस विचार को बल मिलता है कि ग्राम सभा एक मंच है जो विशेष रूप से उनकी भागीदारी और सशक्तिकरण के लिए बनाया गया है।
ज्वार बदल रहा है
तमिलनाडु महिला पंचायत अध्यक्ष संघ की स्थापना 2000 के दशक की शुरुआत में की गई थी, और इसने स्थानीय नेताओं के संवैधानिक जनादेश को मजबूत करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। इसने महिलाओं को स्थानीय बिचौलियों को दरकिनार करने और शीर्ष राजनीतिक हस्तियों के साथ सीधे संपर्क बनाने की अनुमति दी, जिससे उन हजारों नागरिकों की सामूहिक शक्ति का लाभ उठाया गया जिनका वे प्रतिनिधित्व करती थीं।
डॉ. पलानीथुराई कहते हैं कि राजनीतिक दर्शकों ने, सामूहिक सौदेबाजी की शक्ति हासिल करने और अस्तित्व की व्यक्तिगत लड़ाई को प्रणालीगत प्रशासनिक सुधार के लिए एकीकृत आंदोलन में बदलने की फेडरेशन की क्षमता को महसूस करते हुए, इसके विकास को एक अस्तित्वगत खतरे के रूप में देखा।
परिणामस्वरूप, वे कहते हैं, संगठन को अप्रचलित बनाने के लिए ठोस प्रयास किए गए, जिससे यह सुनिश्चित हुआ कि शक्ति खंडित रहे और इस प्रकार नियंत्रण करना आसान हो जाए।
हालाँकि, पूर्व विधायक और अखिल भारतीय लोकतांत्रिक महिला संघ की राज्य उपाध्यक्ष के. बालाभारती का कहना है कि गैर सरकारी संगठनों, नागरिक समाज संगठनों, राजनीतिक दलों और सरकारों के माध्यम से महिला नेताओं और जनता के बीच पैदा की गई जागरूकता को पूरी तरह से नजरअंदाज नहीं किया जा सकता है, क्योंकि इन सामूहिक प्रयासों ने निर्णय लेने की प्रक्रियाओं में बढ़ी हुई एजेंसी के साथ कथा को केवल प्रतीकात्मक प्रतिनिधित्व से सक्रिय, सूचित भागीदारी में सफलतापूर्वक स्थानांतरित कर दिया है।
“हालांकि हम दलित महिला नेताओं के खिलाफ भेदभाव और निर्णय लेने में प्रमुख जाति के सदस्यों के हस्तक्षेप के बारे में सुनते रहते हैं, लेकिन इसे ऐसी घटनाओं के मीडिया कवरेज के साथ देखा जाना चाहिए और एक संकेत के रूप में समझा जाना चाहिए कि इन गहरी जड़ें जमा चुकी सत्ता संरचनाओं को आखिरकार चुनौती दी जा रही है,” वह बताती हैं।
वह कहती हैं, “इस तरह के संघर्षों की बढ़ती दृश्यता अक्सर इस तथ्य से उत्पन्न होती है कि दलित महिलाएं अब पारंपरिक पदानुक्रमों के सामने चुप रहने से इनकार करते हुए, अपने कानूनी अधिकार का अधिक बार दावा कर रही हैं।”
(कुड्डालोर में एस. प्रसाद और तिरुचि में नच्चिनारक्किनियान एम. के इनपुट के साथ)
