पिछले साल के अंत में ईरान की मुद्रा रियाल के गिरते मूल्य को लेकर तेहरान में विरोध प्रदर्शन शुरू हो गए थे। जनवरी की शुरुआत तक वे देश के 31 प्रांतों में से अधिकांश में फैल गए थे। देश के 86 वर्षीय सर्वोच्च नेता अली खामेनेई ने चेतावनी दी कि “दंगाइयों को उनकी जगह पर रखा जाना चाहिए”। कई दिनों बाद, उस धमकी के विफल होने के बाद, श्री खामेनेई ने सुरक्षा बलों को किसी भी तरह से विद्रोह को कुचलने का निर्देश दिया। वह आदेश काम कर गया: आने वाले हफ्तों में, उसके ठगों ने कम से कम 7,000 लोगों की हत्या कर दी, और शायद इससे भी अधिक (सरकार विरोधी कार्यकर्ताओं ने यह आंकड़ा 36,500 से अधिक बताया)।
35 वर्षों तक ईरान के सर्वोच्च नेता अली खामेनेई का निधन (एएफपी)
श्री खामेनेई अब आदेश नहीं देंगे। 28 फरवरी को अमेरिका और इजराइल ने एक बमबारी अभियान शुरू किया, जिसमें पूरे ईरान को निशाना बनाया गया और उसके नेतृत्व को निशाना बनाया गया। उस शाम राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प ने श्री खामेनेई को मृत घोषित कर दिया और उन्हें विशिष्ट रूप से दुष्ट करार दिया। ईरान ने कुछ घंटों बाद उसकी हत्या की पुष्टि की.
वह 35 वर्षों तक सत्ता में रहे – अयातुल्ला रुहोल्लाह खुमैनी से एक चौथाई सदी अधिक, जिन्होंने उस क्रांति का नेतृत्व किया जिसने शाह को उखाड़ फेंका और 1979 में ईरान के इस्लामी गणराज्य का निर्माण किया। श्री खमेनेई उत्तर-पूर्वी ईरान में एक साधारण पृष्ठभूमि से आए थे, और अपने पिता की तरह, शिया छात्रवृत्ति के केंद्र क़ोम में शिक्षित हुए थे। लेकिन उन्होंने केवल धार्मिक शिक्षा से आगे बढ़कर विक्टर ह्यूगो की “लेस मिजरेबल्स” के प्रति रुचि जताई और मिस्र के इस्लामी क्रांतिकारी सैय्यद कुतुब के कार्यों का फ़ारसी में अनुवाद किया। पुराने समय के लोगों को याद है कि उन्होंने मदरसे से निकलकर पार्क में धर्मनिरपेक्ष, अफ़ीम का नशा करने वाले ईरानियों के साथ बहस की थी।
क्रांति के बाद उन्होंने रक्षा मंत्रालय और देश के खतरनाक सुरक्षा बलों इस्लामिक रिवोल्यूशनरी गार्ड कॉर्प्स में वरिष्ठ पदों पर कार्य किया। 1981 में एक विपक्षी समूह द्वारा उनकी हत्या के प्रयास में वह बच गए, जिससे उनका दाहिना हाथ छीन लिया गया। उसी वर्ष, खुमैनी के समर्थन से, उन्हें गणतंत्र का राष्ट्रपति चुना गया, जो एक काफी हद तक औपचारिक पद था। 1985 में उन्हें फिर से चुना गया। चार साल बाद, खुमैनी की मृत्यु के बाद, वह सर्वोच्च नेता बन गए, भले ही उनके पास अपने पूर्ववर्ती की धार्मिक और क्रांतिकारी साख का अभाव था। उनमें खुमैनी जैसा करिश्मा या लोकप्रिय अपील भी नहीं थी। खुमैनी के चालाक मुख्य सलाहकार, अली अकबर हशमी रफसंजानी ने ठीक उसी कारण से अपनी स्थापना की, निस्संदेह उम्मीद थी कि वह खुद राष्ट्रपति पद की शक्ति अर्जित करेंगे और इसका उपयोग ईरान और इसकी राजनीतिक व्यवस्था को आधुनिक बनाने के लिए करेंगे।
लेकिन रफसंजानी ने श्री खामेनेई को कमतर आंका। अन्य विरोधी भी ऐसा करेंगे। खुमैनी एक तेजतर्रार व्यक्ति थे जिन्होंने निर्वासन में अपनी क्रांतिकारी साख को चमकाया; इसके विपरीत, श्री खामेनेई आरक्षित थे। फिर भी, एक मध्य-श्रेणी के पुजारी के समकक्ष से थोड़ा अधिक होने के बावजूद, उन्होंने फतवे, या धार्मिक आदेश जारी करना शुरू कर दिया। वह एक कुशल राजनीतिक लड़ाका साबित हुआ, जिसने ईरान के सत्तारूढ़ संस्थानों को एक-दूसरे के खिलाफ खेला – रिवोल्यूशनरी गार्ड के खिलाफ सेना, मजलिस के खिलाफ राष्ट्रपति, या संसद – यह सुनिश्चित करते हुए कि ये लड़ाई उसके दरवाजे पर समाप्त हो, जहां वह विजेता का फैसला कर सके।
और राष्ट्रपतियों के विपरीत, जिनका कार्यकाल सीमित होता है, सर्वोच्च नेता जीवन भर सेवा करते हैं। इसने श्री खामेनेई को धैर्यपूर्वक, लगातार शक्ति अर्जित करने और प्रतिद्वंद्वियों को किनारे करने या अपने साथ लेने की अनुमति दी। उन्होंने प्रत्यक्ष या अप्रत्यक्ष रूप से गार्जियन काउंसिल के 12 सदस्यों को नियुक्त किया, जो चुनाव के लिए उम्मीदवारों की जांच करती है। यदि उन्होंने 1997 से 2005 तक राष्ट्रपति रहे मोहम्मद खातमी जैसे एक स्पष्ट उदारवादी को आने दिया, तो श्री खामेनेई उनकी शक्ति को सीमित कर सकते थे और उन्होंने किया भी। इस बीच, सर्वोच्च नेता के कार्यालय में हलचल मच गई। पूरी सरकार और हर प्रांत में उनके पास स्पष्टवादी थे, और उन्होंने लाखों लोगों की संख्या वाले बासिज को नियंत्रित किया, एक अर्धसैनिक समूह जिस पर वैचारिक अनुशासन लागू करने का आरोप था।
अपनी साधारण शक्ल-सूरत के बावजूद, उन्होंने अरबों डॉलर की संपत्ति को नियंत्रित किया। अपने उत्तराधिकार के तुरंत बाद, श्री खामेनेई ने बोन्याड्स, धार्मिक धर्मार्थ फाउंडेशनों पर कब्ज़ा कर लिया, जो नाममात्र के लिए सामाजिक सेवाएं प्रदान करते हैं, लेकिन निर्माण, खनन और अन्य क्षेत्रों में विस्तारित हुए हैं। वे आसानी से राज्य अनुबंधों के लिए प्रतिद्वंद्वियों से आगे निकल जाते हैं, क्योंकि वे कोई कर नहीं देते हैं और क्योंकि प्रतिबंध विदेशी प्रतिस्पर्धा को रोकते हैं।
सर्वोच्च नेता के रूप में, उन्हें उम्मीद थी कि अन्य लोग उनके पास आयेंगे। उन्होंने शायद ही कभी विदेश यात्रा की हो; यहां तक कि ईरान के भीतर भी उन्होंने सार्वजनिक भागीदारी न्यूनतम रखी। जीवन के अंतिम वर्षों में वह कथित तौर पर कमज़ोर हो गए थे और कई बीमारियों के लिए उनकी सर्जरी हुई थी। फिर भी उन्होंने सत्ता पर मजबूत पकड़ बनाए रखी और जैसे-जैसे वे कमजोर होते गए, उनकी लोकप्रियता बढ़ती गई। पिछले महीने प्रदर्शनकारियों ने उसके गुंडों को ललकारा और उसकी मौत के नारे लगाए।
उन्हें तो मन की मुराद मिल गयी. वह व्यक्ति जिसने तीन दशकों से अधिक समय तक ईरानियों को दुनिया से अलग-थलग रखा, जिसने उनकी अर्थव्यवस्था को बर्बाद कर दिया और जब उन्होंने उसके कुशासन के खिलाफ बोलने की हिम्मत की, तो उन्हें हजारों की संख्या में कत्लेआम करने का आदेश दिया, वह चला गया है।
