वाशिंगटन – अर्जेंटीना और लियोनेल मेसी उस समूह के हिस्से के रूप में अपने विश्व कप खिताब की रक्षा के लिए अल्जीरिया से खेलेंगे जिसमें ऑस्ट्रिया भी शामिल है।
मेक्सिको द्वारा दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ पहले मैच की मेजबानी करने के एक दिन बाद, 12 जून को कैलिफोर्निया के इंगलवुड में पराग्वे के खिलाफ शुरुआत करने के लिए संयुक्त राज्य अमेरिका को शुक्रवार को ड्रा कराया गया। अमेरिका 1930 में उद्घाटन विश्व कप में सेमीफाइनल तक पहुंचा था और केवल एक बार 2002 में क्वार्टर फाइनल तक पहुंच पाया था।
अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प, मैक्सिकन राष्ट्रपति क्लाउडिया शीनबाम और कनाडाई प्रधान मंत्री मार्क कार्नी ने कैनेडी सेंटर फॉर द परफॉर्मिंग आर्ट्स में एक समारोह के दौरान कटोरे से अपने-अपने देश की गेंदों का चयन किया। यह शो लगभग एक फुटबॉल मैच जितना लंबा था, विस्तारित 48 देशों के टूर्नामेंट का वास्तविक ड्रा 87वें मिनट में शुरू हुआ।
विस्तारित 48-देश, 104-खेल टूर्नामेंट से 189 दिन पहले, बर्फ़ गिरने के साथ एक सर्दियों के दिन, फुटबॉल अधिकारियों और मशहूर हस्तियों ने हॉल को भर दिया।
सुबह 7 बजे भी परिसर के बाहर लंबी कतारें थीं क्योंकि कर्मचारी और मीडिया क्षेत्र की सुरक्षा करने वाले गुप्त सेवा एजेंटों के पास पहुंच गए थे।
इससे पहले समारोह में, फीफा ने ट्रम्प को अपना पहला शांति पुरस्कार प्रदान किया, जिन्होंने नोबेल शांति पुरस्कार जीतने के लिए अभियान चलाया है।
फीफा अध्यक्ष जियानी इन्फैनटिनो ने ट्रंप को सोने के रंग की एक बड़ी ट्रॉफी और नीले रिबन से लटका हुआ एक सोने का पदक दिया, जिसे ट्रंप ने अपने गले में लटका लिया। ट्रंप के बगल में खड़े होकर इन्फैनटिनो ने उनकी जमकर तारीफ की।
ट्रंप ने कहा, “यह वास्तव में मेरे जीवन के महान सम्मानों में से एक है।”
कला केंद्र के बाहर एक लाल कालीन बिछाया गया था, जिस पर इस साल ट्रम्प और उनके समर्थकों ने कब्ज़ा कर लिया था। एनएफएल के सेवानिवृत्त सितारे टॉम ब्रैडी, एनबीए के शकील ओ’नील और एनएचएल के वेन ग्रेट्ज़की के साथ तीन बार के एएल एमवीपी आरोन जज को इंग्लैंड के पूर्व कप्तान रियो फर्डिनेंड द्वारा संचालित एक समारोह में सहायता करनी थी।
सर्वोच्च रैंक वाली सभी 11 टीमें ड्रा में थीं, 22 देशों के बीच 12वें नंबर की इटली अंतिम छह बर्थ के लिए प्लेऑफ़ में प्रतिस्पर्धा कर रही थी, जिसका फैसला 31 मार्च को होना था।
क्वार्टर फाइनल से लेकर सभी खेल अमेरिका में होंगे, जो 11 एनएफएल स्टेडियमों का उपयोग कर रहा है। अधिकांश खेलों के लिए साइटों और किकऑफ़ समय की घोषणा शनिवार को की जाएगी।
सॉकर: /हब/सॉकर
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