अटॉर्नी जनरल पाम बॉन्डी ने बुधवार को राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प का जोशीला बचाव शुरू किया, क्योंकि उन्होंने न्याय विभाग द्वारा जेफरी एपस्टीन फाइलों को संभालने की लगातार आलोचना से पेज को मोड़ने की कोशिश की, एक आक्रामक सुनवाई के दौरान डेमोक्रेट्स पर बार-बार चिल्लाते हुए, जिसमें उन्होंने खुद को रिपब्लिकन राष्ट्रपति के मुख्य संरक्षक के रूप में पेश किया।
एप्सटीन पर सवालों और हथियारबंद न्याय विभाग के आरोपों से घिरी बॉन्डी ने एक असाधारण भाषण में आक्रामक ढंग से भाषण दिया, जिसमें उन्होंने अपने डेमोक्रेटिक प्रश्नकर्ताओं का मजाक उड़ाया, शेयर बाजार के प्रदर्शन पर ट्रम्प की प्रशंसा की और खुले तौर पर खुद को एक ऐसे राष्ट्रपति के साथ जोड़ा, जिसे उन्होंने पिछले महाभियोगों और जांचों के शिकार के रूप में चित्रित किया था।
बोंडी ने हाउस ज्यूडिशियरी कमेटी के सांसदों से कहा, “आप यहां बैठते हैं और राष्ट्रपति पर हमला करते हैं और मैं ऐसा नहीं करूंगा।” “मैं इसे बर्दाश्त नहीं करूंगा।”
सुनवाई कक्ष में एपस्टीन के पीड़ितों को अपने पीछे बैठाकर, बॉन्डी ने विभाग द्वारा अच्छी तरह से जुड़े फाइनेंसर से संबंधित फाइलों को संभालने का जोरदार बचाव किया, जिसने उनके कार्यकाल को खतरे में डाल दिया है। उन्होंने डेमोक्रेट्स पर ट्रम्प की सफलताओं से ध्यान भटकाने के लिए एपस्टीन फाइलों का उपयोग करने का आरोप लगाया, जब रिपब्लिकन ने ही फाइलों पर हंगामा शुरू किया था और बॉन्डी ने खुद पिछले साल व्हाइट हाउस में रूढ़िवादी प्रभावशाली लोगों को बाइंडर वितरित करके आग को हवा दी थी।
सुनवाई जल्द ही एक पक्षपातपूर्ण विवाद में बदल गई, बॉन्डी ने बार-बार डेमोक्रेट्स का अपमान किया, जबकि इस बात पर जोर दिया कि वह उनके साथ “गले में नहीं जा रही”। एक विशेष रूप से तीखी बातचीत में, मैरीलैंड के प्रतिनिधि जेमी रस्किन ने बॉन्डी पर उनके सवालों का जवाब देने से इनकार करने का आरोप लगाया, जिसके बाद अटॉर्नी जनरल ने समिति के शीर्ष डेमोक्रेट को “धोया हुआ हारा हुआ वकील – यहां तक कि एक वकील भी नहीं” कहा।
डेमोक्रेटिक आलोचना के हमले के बीच बॉन्डी की मदद करने की कोशिश करते हुए, रिपब्लिकन ने हिंसक अपराध और अवैध आप्रवासन जैसे रोज़गार कानून प्रवर्तन मुद्दों पर ध्यान केंद्रित करने की कोशिश की। बॉन्डी ने बार-बार डेमोक्रेट्स के सवालों को टाल दिया, इसके बजाय समाचारों की सुर्खियों से आए हमलों का जवाब दिया क्योंकि उन्होंने उन्हें अपने जिलों में हिंसा के बारे में उदासीन के रूप में चित्रित करने की कोशिश की। डेमोक्रेट हताश हो गए क्योंकि बॉन्डी ने बार-बार सीधे जवाब देने से इनकार कर दिया।
वर्मोंट डेमोक्रेट बेक्का बैलिंट ने कहा, “यह दयनीय है। मैं चालाकी भरे सवाल नहीं पूछ रहा हूं।” “अमेरिकी लोग जानने के पात्र हैं।”
फरवरी 2025 में व्हाइट हाउस में सोशल मीडिया प्रभावितों के एक समूह को बाइंडर्स सौंपने के बाद से बॉन्डी ने एपस्टीन फाइलों पर प्रतिक्रिया से आगे बढ़ने के लिए संघर्ष किया है। बाइंडर्स में एपस्टीन के बारे में कोई नया खुलासा शामिल नहीं था, जिससे फाइलों को जारी करने के लिए ट्रम्प के आधार से और भी अधिक कॉल आए।
अपनी प्रारंभिक टिप्पणी में, बॉन्डी ने एप्सटीन पीड़ितों से कहा कि वे किसी भी जानकारी और अपने साथ हुए दुर्व्यवहार के बारे में कानून प्रवर्तन के लिए आगे आएं और उन्होंने कहा कि उन्हें जो कुछ झेलना पड़ा है, उसके लिए उन्हें “गहरा खेद” है। उन्होंने जीवित बचे लोगों से कहा कि “आपराधिक गलत काम के किसी भी आरोप को गंभीरता से लिया जाएगा और जांच की जाएगी।”
लेकिन प्रतिनिधि प्रमिला जयपाल द्वारा दर्शकों के बीच जाकर एप्सटीन पीड़ितों का सामना करने और ट्रम्प के न्याय विभाग ने “उन्हें जो कुछ भी झेलना पड़ा” उसके लिए माफ़ी मांगने के लिए दबाव डालने पर उन्होंने इनकार कर दिया और डेमोक्रेट पर “नाटकीयता” का आरोप लगाया।
कैपिटल हिल में बॉन्डी की उपस्थिति उनके उतार-चढ़ाव भरे कार्यकाल के एक साल बाद हुई है, जिससे यह चिंता बढ़ गई है कि न्याय विभाग राष्ट्रपति के राजनीतिक दुश्मनों को निशाना बनाने के लिए अपनी कानून प्रवर्तन शक्तियों का उपयोग कर रहा है। ठीक एक दिन पहले, विभाग ने डेमोक्रेटिक सांसदों के खिलाफ आरोप सुरक्षित करने की मांग की, जिन्होंने सैन्य सेवा सदस्यों से “अवैध आदेशों” का पालन न करने का आग्रह करते हुए एक वीडियो बनाया था। लेकिन अभियोजकों की एक असाधारण फटकार में, वाशिंगटन में एक भव्य जूरी ने अभियोग वापस करने से इनकार कर दिया।
इस आलोचना को दरकिनार करते हुए कि उनकी निगरानी में न्याय विभाग का राजनीतिकरण हो गया है, बोंडी ने हिंसक अपराध को कम करने के लिए विभाग के काम की सराहना की और कहा कि वह “वर्षों की फूली हुई नौकरशाही और राजनीतिक हथियारीकरण” के बाद विभाग को उसके मुख्य मिशनों में बहाल करने के लिए दृढ़ थीं।
जीओपी प्रतिनिधि जिम जॉर्डन ने राष्ट्रपति जो बिडेन के न्याय विभाग के तहत पूर्ववत कार्रवाइयों के लिए बॉन्डी की प्रशंसा की, रिपब्लिकन का कहना है कि उन्होंने रूढ़िवादियों को गलत तरीके से लक्षित किया – जिसमें ट्रम्प भी शामिल थे, जिन पर दो आपराधिक मामलों में आरोप लगाए गए थे जिन्हें उनकी 2024 की चुनावी जीत के बाद छोड़ दिया गया था।
जॉर्डन ने कहा, “एक साल में कितना फर्क पड़ता है।” “अटॉर्नी जनरल बॉन्डी के तहत, डीओजे अपने मुख्य मिशनों पर लौट आया है – कानून के शासन को कायम रखना, बुरे लोगों के खिलाफ कार्रवाई करना और अमेरिकियों को सुरक्षित रखना।”
इस बीच, डेमोक्रेट्स ने एप्सटीन फाइलों में बेतरतीब कटौती को लेकर बोंडी की आलोचना की, जिसमें पीड़ितों के बारे में अंतरंग विवरण उजागर किए गए और नग्न तस्वीरें भी शामिल थीं। एसोसिएटेड प्रेस और अन्य समाचार संगठनों की समीक्षा में लापरवाही, असंगत या गैर-मौजूद कटौती के अनगिनत उदाहरण मिले हैं, जिससे संवेदनशील निजी जानकारी सामने आई है।
रस्किन ने अपने प्रारंभिक वक्तव्य में बोंडी से कहा, “आप अपराधियों का पक्ष ले रहे हैं और पीड़ितों की अनदेखी कर रहे हैं।” “यह आपकी विरासत होगी जब तक कि आप पाठ्यक्रम को बदलने के लिए शीघ्रता से कार्य नहीं करते। आप न्याय विभाग के ठीक बाहर एक बड़े पैमाने पर एपस्टीन कवरअप चला रहे हैं।”
प्रतिनिधि थॉमस मैसी, एक केंटुकी विधायक, जिन्होंने एप्सटीन फाइलों को जारी करने के लिए मजबूर करने वाले कानून को आगे बढ़ाने के लिए अपनी पार्टी से नाता तोड़ लिया था, उन्होंने पीड़ितों की व्यक्तिगत जानकारी जारी करने के लिए बॉन्डी को भी आड़े हाथों लिया और उनसे कहा: “वास्तव में सबसे खराब चीज जो आप जीवित बचे लोगों के साथ कर सकते थे, आपने किया।”
बॉन्डी ने मैसी से कहा कि उनका ध्यान केवल फाइलों पर है क्योंकि उनमें ट्रंप का उल्लेख है, उन्होंने उन्हें “ट्रंप-विक्षिप्त सिंड्रोम” वाला “पाखंडी” कहा।
विभाग के अधिकारियों ने कहा है कि उन्होंने जीवित बचे लोगों की सुरक्षा के लिए कड़ी मेहनत की, लेकिन सामग्रियों की मात्रा और जिस गति से विभाग को उन्हें छोड़ना पड़ा, उसे देखते हुए त्रुटियां अपरिहार्य थीं। बॉन्डी ने सांसदों को बताया कि न्याय विभाग ने फाइलें तब हटा लीं जब उन्हें पता चला कि उनमें पीड़ितों की जानकारी शामिल है और कर्मचारियों ने फाइलों को जारी करने के लिए “कानून द्वारा आवंटित समय सीमा में अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करने” की कोशिश की थी।
पिछले साल पारदर्शिता के वादे के साथ रूढ़िवादियों की उम्मीदें बढ़ाने के बाद, न्याय विभाग ने जुलाई में कहा कि उसने एक समीक्षा पूरी की है और निर्धारित किया है कि कोई एपस्टीन “ग्राहक सूची” मौजूद नहीं है और अतिरिक्त फाइलों को सार्वजनिक करने का कोई कारण नहीं है। इससे हंगामा खड़ा हो गया जिसने कांग्रेस को कानून पारित करने के लिए प्रेरित किया जिसमें मांग की गई कि न्याय विभाग फाइलें जारी करे।
यह स्वीकारोक्ति कि अच्छी तरह से जुड़े हुए एप्सटीन के पास उन ग्राहकों की सूची नहीं थी जिनके लिए कम उम्र की लड़कियों की तस्करी की गई थी, उस सिद्धांत की सार्वजनिक वापसी का प्रतिनिधित्व करती है जिसे ट्रम्प प्रशासन ने बढ़ावा देने में मदद की थी जब बोंडी ने पिछले साल एक फॉक्स न्यूज साक्षात्कार में सुझाव दिया था कि वह समीक्षा के लिए उसकी मेज पर बैठी थी। बोंडी ने बाद में कहा कि वह कुल मिलाकर एप्सटीन फाइलों की बात कर रही थी, किसी विशिष्ट ग्राहक सूची की नहीं।
