अधिकारियों ने शनिवार को कहा कि कर्मचारियों ने कैलिफ़ोर्निया के सिएरा नेवादा में हिमस्खलन से मारे गए नौ बैककंट्री स्कीयरों के शव बरामद किए, जो तीव्र बर्फबारी से बाधित एक कष्टदायक ऑपरेशन का समापन था।
एक खोज दल आठ पीड़ितों के शवों तक पहुंचा और एक अन्य को पाया जो लापता था और लेक ताहो के पास कैसल पीक पर मंगलवार के हिमस्खलन के बाद से मृत घोषित कर दिया गया था। नेवादा काउंटी शेरिफ के लेफ्टिनेंट डेनिस हैक के अनुसार, लापता नौवां व्यक्ति अन्य पीड़ितों के “अपेक्षाकृत करीब” पाया गया था, लेकिन उस समय व्हाइटआउट स्थितियों के कारण उसे देखना असंभव था।
एक संवाददाता सम्मेलन में, शेरिफ शैनन मून ने शवों को बरामद करने में मदद करने वाली कई एजेंसियों के सामूहिक प्रयासों की सराहना की – कैलिफोर्निया हाईवे पेट्रोल से लेकर नेशनल गार्ड से लेकर पैसिफिक गैस एंड इलेक्ट्रिक यूटिलिटी कंपनी तक – और 42 स्वयंसेवक जिन्होंने ऑपरेशन के आखिरी दिन मदद की।
मून ने कहा, “हम इस पर्वतीय समुदाय में भाग्यशाली हैं कि हम बहुत एकजुट हैं, और हमारा समुदाय त्रासदी के समय में सामने आता है।”
पीड़ितों के नाम
शेरिफ ने पहली बार ब्लैकबर्ड माउंटेन कंपनी के तीन गाइडों का नाम लिया जिनकी मृत्यु हो गई: एंड्रयू एलिसैंड्रेटोस, 34, निकोल चू, 42, और माइकल हेनरी, 30।
कंपनी की वेबसाइट पर मौजूद जीवनियों के अनुसार, एलिसैंड्रेटोस मूल रूप से टाम्पा, फ्लोरिडा के रहने वाले थे और लगभग एक दशक पहले ताहो में चले गए थे। उन्होंने बैककंट्री अन्वेषण से लेकर रॉक क्लाइम्बिंग तक, साहसिक गतिविधियों की एक विस्तृत श्रृंखला का आनंद लिया।
हेनरी 2016 में कोलोराडो चले गए और फिर तीन साल बाद ट्रॉकी चले गए। उन्हें “शांत व्यक्ति” के रूप में वर्णित किया गया था और वे पहाड़ों के बारे में अपने ज्ञान और प्रेम को दूसरों के साथ साझा करने के लिए समर्पित थे।
वेबसाइट पर चू का कोई बायोडाटा नहीं था।
ब्लैकबर्ड माउंटेन के संस्थापक ज़ेब ब्लैस ने बुधवार को एक बयान में कहा, “यह एक बहुत बड़ी त्रासदी थी और हमारी टीम द्वारा अब तक अनुभव की गई सबसे दुखद घटना थी।”
उन्होंने कहा, “हम उन परिवारों का समर्थन करने के लिए हर संभव प्रयास कर रहे हैं जिन्होंने बहुत कुछ खोया है,” और हमारी टीम के सदस्यों ने भी, जिन्होंने बहुमूल्य मित्रों और सहकर्मियों को खोया है।
छह अन्य घातक पीड़ित महिलाएं थीं, जो दोस्तों के घनिष्ठ समूह का हिस्सा थीं, जो अनुभवी बैककंट्री स्कीयर थे और सिएरा नेवादा जंगल में कैसे नेविगेट करना जानते थे, उनके परिवारों ने इस सप्ताह कहा।
उनकी पहचान कैरी एटकिन, लिज़ क्लैबॉघ, डेनिएल केटली, केट मोर्स, कैरोलिन सेकर और केट विट के रूप में की गई, सभी 40 वर्ष के थे। वे सैन फ्रांसिस्को खाड़ी क्षेत्र, इडाहो और लेक ताहो क्षेत्र में रहते थे।
परिवारों ने एक बयान में कहा, “हम शब्दों से परे इतना तबाह हो गए हैं।” “फिलहाल हमारा ध्यान इस अविश्वसनीय त्रासदी के दौरान अपने बच्चों का समर्थन करने और इन असाधारण महिलाओं के जीवन का सम्मान करने पर है। वे सभी माताएं, पत्नियां और दोस्त थीं, जो सभी बाहर के प्यार के माध्यम से जुड़ी हुई थीं।”
परिवारों ने शोक मनाते समय गोपनीयता की मांग की और कहा कि उनके पास “कई अनुत्तरित प्रश्न हैं।”
मंगलवार के हिमस्खलन के बाद दो दोस्त जीवित बाहर निकल आए और एक गाइड सहित चार अन्य को बचा लिया गया। उनके नाम जारी नहीं किए गए।
घंटों तक पहाड़ पर फंसे रहे
15 स्कीयरों के तीन दिवसीय दौरे के आखिरी दिन हिमस्खलन हुआ, जब समूह ने आसन्न बर्फीले तूफान से बचने के लिए यात्रा जल्दी समाप्त करने का फैसला किया। अधिकारियों ने कहा है कि उन्होंने जो रास्ता अपनाया वह “सामान्य रूप से यात्रा किया जाने वाला मार्ग” है, लेकिन उन्होंने यह बताने से इनकार कर दिया कि इसका क्या मतलब है।
मंगलवार सुबह लगभग 11:30 बजे, जीवित बचे छह लोगों ने अचानक और भयानक स्लाइड का वर्णन करते हुए मदद की गुहार लगाई, जो लगभग एक फुटबॉल मैदान की लंबाई थी। हैक के अनुसार, इसके बाद उन्हें तीन साथी स्कीयरों के शव मिले।
हैक ने कहा, मदद के लिए शुरुआती कॉल के लगभग छह घंटे बाद तक बचावकर्मी उन तक पहुंचने में सक्षम नहीं थे, और पहुंचने के लिए उन्होंने दो अलग-अलग रास्ते अपनाए। उन्हें पाँच अन्य शव मिले, केवल एक व्यक्ति का पता नहीं चला।
लेकिन बचावकर्मियों को तुरंत यह स्पष्ट हो गया कि भारी बर्फबारी और अधिक हिमस्खलन के खतरे के कारण उस समय शवों को निकालना बहुत खतरनाक था। ये हालात बुधवार और गुरुवार को भी बने रहे.
शुक्रवार को एक सफलता
अधिकारियों ने बर्फ को तोड़ने और हिमस्खलन के जोखिम को कम करने के लिए जानबूझकर अस्थिर स्नोपैक को छोड़ने के लिए पैसिफिक गैस एंड इलेक्ट्रिक कंपनी की मदद से दो कैलिफ़ोर्निया हाईवे गश्ती हेलीकॉप्टरों का इस्तेमाल किया।
कर्मचारी उस शाम पांच पीड़ितों को निकालने में सफल रहे, इससे पहले कि अंतिम तीन तक पहुंचने के लिए बहुत अंधेरा हो गया था।
बचावकर्मियों ने अगली सुबह अंतिम चार शवों को पहाड़ से उठाने के लिए हेलीकॉप्टरों और रस्सियों का इस्तेमाल किया, तेज हवाओं के बीच लड़ते हुए उन्हें कई यात्राएं करने के लिए मजबूर होना पड़ा। फिर शवों को आगे के परिवहन के लिए स्नोकैट – ट्रक जो बर्फ पर चलने के लिए तैयार किए जाते हैं – में ले जाया गया।
मून ने कहा, “हम यह नहीं कह सकते कि इस हिमस्खलन से प्रभावित परिवारों के लिए हमें कितना खेद है।”
हैक ने कहा, प्रारंभिक रिपोर्टों से संकेत मिलता है कि जीवित बचे कम से कम दो स्कीयर हिमस्खलन में नहीं बहे थे। अन्य लोग अलग-अलग और अपेक्षाकृत करीब-करीब खड़े थे और उन पर हमला किया गया।
हैक ने इस बारे में जानकारी देने से इनकार कर दिया कि किस कारण से हिमस्खलन हुआ होगा।
अधिकारियों ने क्षेत्र को बंद कर दिया है
ताहो राष्ट्रीय वन के वन पर्यवेक्षक क्रिस फ़ुटरियर ने कहा कि यह इलाक़ा मार्च के मध्य तक आगंतुकों के लिए वर्जित रहेगा। अधिकारियों का इरादा जांच पूरी होने के बाद सार्वजनिक पहुंच बहाल करने का है।
फ़ुटरियर ने कहा, “यह जनता की भूमि है, और वे इस पर मनोरंजन करना पसंद करते हैं।” “वन सेवा हर खतरे या हर बाधा के लिए सार्वजनिक भूमि को बंद नहीं करती है। हम अमेरिकी लोगों पर भरोसा करते हैं कि वे पुनर्निर्माण करते समय अपने सर्वोत्तम निर्णय का उपयोग करेंगे।”
