अमेरिका का सबसे बड़ा तेल क्षेत्र प्रेशर कुकर में तब्दील हो रहा है

इससे बहुत बड़ी गड़बड़ी हो रही है.

पूरे क्षेत्र में दबाव बढ़ने से अपशिष्ट जल प्राचीन कुएं तक पहुंच रहा है, जिससे गीजर पैदा हो रहे हैं जिन्हें साफ करने में लाखों डॉलर खर्च हो सकते हैं। कंपनियाँ ड्रिलिंग के खतरों से जूझ रही हैं जिससे इसे संचालित करना अधिक महंगा हो गया है और शिकायत कर रही हैं कि मैरिनेड उनके तेल और गैस भंडारों में घुस रहा है। तेल और गैस के अनुकूल समुदाय इंजेक्शन को लेकर चिंतित हैं।

रीव्स काउंटी, टेक्सास में भूजल-संरक्षण जिले के महाप्रबंधक ग्रेग पेरिन ने कहा, “यह उन कई चीजों में से एक है जो मुझे रात में जगाए रखती है, जहां कंपनियां सबसे बड़ी मात्रा में अपशिष्ट जल डाल रही हैं।”

ऐसा प्रतीत होता है कि पर्मियन का स्वाथ भूवैज्ञानिक खराबी के कगार पर है। ऑस्टिन के ब्यूरो ऑफ इकोनॉमिक जियोलॉजी में टेक्सास विश्वविद्यालय के शोधकर्ताओं के डेटा के वॉल स्ट्रीट जर्नल विश्लेषण के अनुसार, बेसिन के एक प्रमुख हिस्से में इंजेक्शन जलाशयों में दबाव 0.7 पाउंड प्रति वर्ग इंच प्रति फुट तक होता है।

टेक्सास के नियामकों ने उद्योग प्रस्तुतियों में कहा है कि जब दबाव 0.5 पाउंड प्रति वर्ग इंच प्रति फुट से अधिक हो जाता है, तो तरल – अगर इसे कोई रास्ता मिल जाए – सतह पर बह सकता है और पीने के पानी के भूमिगत स्रोतों के लिए खतरा पैदा कर सकता है।

जमीन के ऊपर का झगड़ा इस बात पर सवाल उठा रहा है कि कैसे पर्मियन बड़े पैमाने पर पर्यावरणीय क्षति के बिना रेड-हॉट उत्पादन को बनाए रख सकता है जो करदाताओं को परेशानी में डाल सकता है – और क्षेत्र की आर्थिक योजनाओं को जटिल बना सकता है। बेसिन सस्ती जमीन और ऊर्जा के साथ डेटा केंद्रों को लुभाने की कोशिश कर रहा है और औद्योगिक संयंत्रों में जमा और हवा से खींची गई कार्बन डाइऑक्साइड को दफनाने का केंद्र बनने की योजना बना रहा है।

एक गैर-लाभकारी वकालत समूह, पर्यावरण रक्षा कोष के निदेशक एडम पेल्ट्ज़ ने कहा, “आपको एक स्थिर, लॉक-डाउन भूविज्ञान की आवश्यकता है जो वैसा ही व्यवहार करे जैसा उसे करना चाहिए।” “अन्यथा, आप एक बड़ी, महँगी गड़बड़ी पैदा करने जा रहे हैं जिसकी कीमत टेक्सस के लोगों को पीढ़ियों तक चुकानी पड़ेगी।” उद्योग अपने कार्य को साफ़ करने के लिए काम कर रहा है, लेकिन तेल क्षेत्रों से दूर पानी की सार्थक मात्रा को उपचारित करने और निकालने के समाधान वर्षों दूर हैं।

तेल-और-गैस अधिकारियों ने कहा कि अपशिष्ट जल समस्या का समाधान उद्योग की प्राथमिकता है।

शेवरॉन के शेल और टाइट व्यवसाय के विकास और पोर्टफोलियो के निदेशक स्कॉट नील ने कहा, “पर्मियन का आकार ऐसा है कि यह पूरे बेसिन की सफलता के लिए एक सीमित कारक नहीं हो सकता है।”

अनपेक्षित परिणाम

पर्मियन के डेलावेयर हिस्से में, जो इसका सबसे प्रचुर क्षेत्र है, ड्रिलर्स औसतन प्रत्येक बैरल तेल के लिए 5 से 6 बैरल पानी निकालते हैं।

वर्षों तक, उन्होंने सड़े हुए तरल पदार्थ को जमीन में गहराई तक पंप किया – और सैकड़ों भूकंप लाए, जिनमें से कुछ की तीव्रता 5 से अधिक थी। उन्होंने कम आबादी वाले पर्मियन में बहुत कम नुकसान पहुंचाया, लेकिन उन्हें डलास, एल पासो और सैन एंटोनियो तक महसूस किया गया, जहां एक ऐतिहासिक इमारत क्षतिग्रस्त हो गई थी।

2021 में, राज्य में तेल और गैस उद्योग की देखरेख करने वाली एजेंसी, टेक्सास के रेलरोड कमीशन ने गहरे निपटान पर नकेल कसना शुरू कर दिया। कंपनियों ने उथले जलाशयों की ओर रुख किया, जो अब हर साल पर्मियन में डाले जाने वाले अरबों बैरल पानी का लगभग तीन-चौथाई हिस्सा अवशोषित करते हैं। इस बदलाव से झटके काफी हद तक ठीक हो गए लेकिन इससे अनपेक्षित परिणाम पैदा हुए हैं।

दबाव बढ़ रहा है, और खारा पानी दूर तक फैल रहा है। यह पर्मियन में गंदगी फैलाने वाले कुछ खस्ताहाल कुओं की ओर पलायन कर रहा है, जिससे कंपनियों और नियामकों को एक लंबा और महंगा खेल खेलने के लिए मजबूर होना पड़ रहा है।

2022 में, टेक्सास के क्रेन काउंटी में टब्स कॉर्नर के अनिगमित समुदाय के पास एक परित्यक्त कुएं से 100 फुट का खारा पानी फूट पड़ा। शेवरॉन, जिसके पास कुआँ था, ने इसे बंद कर दिया। लेकिन लगभग दो साल बाद, उसी क्षेत्र में एक अलग कुएं से पानी निकलना शुरू हो गया, यह एक संकेत है कि गीजर को बोतलबंद करने से संभवतः उपसतह पर दबाव पड़ा और नए विस्फोट की शुरुआत हुई, वैज्ञानिकों ने कहा।

उस रिसाव को रोकने में रेलरोड कमीशन को लगभग 53 दिन और लगभग 2.5 मिलियन डॉलर लगे। आख़िरकार, एजेंसी ने चुपचाप उन इंजेक्शन कुओं को बंद कर दिया जिनके बारे में उसने कहा था कि संभवतः दबाव में वृद्धि का कारण बन रहे थे।

कठिन परीक्षा शायद ख़त्म न हो. वैज्ञानिकों ने कहा कि हाल के महीनों में क्षेत्र की जमीन में थोड़ी वृद्धि देखी गई है, जो एक संकेत है कि दबाव फिर से बढ़ रहा है।

संकट से निपटना

टेक्सास में नियामकों को कठिन संतुलन कार्य का सामना करना पड़ता है। तेल-और-गैस उत्पादन राज्य की अर्थव्यवस्था में बहुत अधिक योगदान देता है, लेकिन इसे कम करने से सहायक समुदायों को उद्योग के खिलाफ होने का जोखिम है। उनका कार्य जटिल है क्योंकि न्यू मैक्सिको निपटान को प्रतिबंधित करता है, इसलिए पर्मियन का अधिकांश अपशिष्ट जल टेक्सास में डाला जाता है।

द वॉल स्ट्रीट जर्नल द्वारा दायर एक ओपन-रिकॉर्ड अनुरोध से पता चला है कि ब्यूरो ऑफ इकोनॉमिक जियोलॉजी के शोधकर्ताओं ने पिछले साल रेलरोड कमीशन के साथ साझा किए गए प्रारंभिक, अनौपचारिक परियोजना प्रस्ताव में उन्मादी इंजेक्शन की एक महत्वपूर्ण तस्वीर चित्रित की थी। उन्होंने कहा कि संचालक इस बात की थोड़ी चिंता किए बिना अपशिष्ट जल डाल रहे थे कि यह भूमिगत कैसे जाएगा या जलाशय के दबाव पर इसका क्या प्रभाव पड़ेगा।

उन्होंने कहा, “यह व्यवहार अनिवार्य रूप से बर्बादी का कारण बनता है, नियामक कार्रवाई जो संचालन और निवेश को ख़राब करती है, और इंजेक्शन संसाधन के आंतरिक मूल्य में कमी लाती है”।

उद्योग विशेषज्ञों ने कहा कि आयोग ने इस मुद्दे से निपटने के लिए अधिक सक्रिय दृष्टिकोण अपनाया है। दबाव निर्माण को ट्रैक करने के लिए कर्मचारी नियमित रूप से उपग्रह डेटा पर निर्भर रहते हैं। इस साल की शुरुआत में, उसने कहा कि वह इंजेक्शन की मात्रा पर सीमा लगाएगा।

रेलरोड आयोग कई बार इस बात को लेकर चिंतित दिखाई देता है कि बढ़ते संकट का उस पर और उसके द्वारा नियंत्रित उद्योग पर क्या प्रभाव पड़ सकता है। जर्नल के ओपन-रिकॉर्ड अनुरोधों से पता चला कि इसने पिछले साल टेक्सास विधानमंडल को बताया था कि इस मुद्दे की जांच के लिए एक टीम को इकट्ठा करने से जनता का विश्वास बढ़ाने में मदद मिलेगी। टीम को नियुक्त करने के लिए इसे $1.3 मिलियन प्राप्त हुए। रिसाव वाले तेल और गैस कुओं को बंद करने के लिए इसे अतिरिक्त $100 मिलियन भी प्राप्त हुए।

तेजी से, पर्मियन ज़मींदार खुद को परित्यक्त कुओं से निपटते हुए पाते हैं जो फिर से जीवित हो जाते हैं। मई में, लॉरा ब्रिग्स की पेकोस काउंटी संपत्ति पर एक कुएं ने अग्नि हाइड्रेंट की तरह खारे पानी का छिड़काव करना शुरू कर दिया। उन्होंने कहा कि लगभग 350,000 डॉलर की लागत से इसे ठीक करने में रेलरोड कमीशन को लगभग चार महीने लगे।

“आप सामान के टूटे, सड़े हुए टुकड़ों के साथ काम कर रहे हैं,” उसने कहा।

कुछ पशुपालकों को चिंता है कि अपशिष्ट जल भूजल के स्रोतों को दूषित कर सकता है और उनके संचालन को खतरे में डाल सकता है।

पेकोस में एक पशुधन विक्रेता और रीव्स काउंटी फीड एंड सप्लाई के मालिक ब्रैड घोलसन ने कहा, “अगर यह उस क्षेत्र में ढीला हो जाता है जहां से हम पानी खींच रहे हैं, मान लीजिए, पानी का स्टॉक कर रहे हैं, तो यह आपको रातोंरात व्यवसाय से बाहर कर सकता है।”

भूजल-संरक्षण जिले के पेरिन ने कहा कि उन्हें लगता है कि रेलमार्ग आयोग के पास स्थिति को संभालने के लिए जमीन पर पर्याप्त ताकत नहीं है। उनका जिला पानी के कुओं से नमूने एकत्र करने और यह आकलन करने के लिए एक अभियान शुरू कर रहा है कि इंजेक्शन के परिणामस्वरूप गुणवत्ता में बदलाव आया है या नहीं – उन्हें उम्मीद है कि इस प्रयास की लागत $200,000 तक होगी।

आयोग के एक प्रवक्ता ने कहा कि इसका इंजेक्शन कार्यक्रम मीठे पानी की सुरक्षा के लिए बनाया गया है।

अनियत भविष्य

गड़बड़ पर्मियन पाइपलाइन उत्पादकों को उच्च दबाव वाले क्षेत्रों के माध्यम से ड्रिलिंग करने, आवरण के अतिरिक्त तारों के साथ अपने कुओं को मजबूत करने और संक्षारक खारे पानी के खिलाफ सुरक्षात्मक कोटिंग का उपयोग करने के लिए मजबूर कर रही है। इसका मतलब यह है कि कंपनियों को तेल और गैस निकालने के लिए अधिक खर्च करना पड़ रहा है।

शेवरॉन के नील ने कहा, “थोड़ा-थोड़ा करके, यह लागत जोड़ता है, यह जटिलता जोड़ता है, यह यांत्रिक चुनौतियाँ जोड़ता है।” उन्होंने कहा कि दबाव बढ़ने से इसके संचालन में कोई खास बाधा नहीं आई है।

इन सिरदर्दों के अलावा, कुछ ड्रिलर्स रिपोर्ट करते हैं कि पानी उनके तेल और गैस भंडारों में स्थानांतरित हो रहा है। पर्मियन ऑपरेटर पेकोस वैली ने इस साल की शुरुआत में जल-हैंडलिंग कंपनी एनजीएल के खिलाफ मुकदमा दायर किया था, जिसमें कहा गया था कि उसने जो पानी डाला था वह बह गया और चार तेल और गैस कुओं में बाढ़ आ गई। एनजीएल ने आरोपों से इनकार किया है.

दक्षिण टेक्सास, उत्तरी डकोटा और एपलाचिया में तेल और गैस क्षेत्र भी खारे पानी का उत्पादन करते हैं लेकिन पर्मियन की तुलना में बहुत कम मात्रा में। जैसे-जैसे यह बेसिन परिपक्व होता जाता है, कुएँ गीले होते जाते हैं।

उद्योग तरल को तेजी से वाष्पित करने और उसमें से नमक हटाने के लिए प्रौद्योगिकियों का परीक्षण कर रहा है ताकि इसे तेल पैच के बाहर पुन: उपयोग किया जा सके। कंपनियां साफ पानी को नदियों में छोड़ने की योजना बना रही हैं। टेक्सास के सांसदों ने इन समाधानों को आगे बढ़ाने में मदद के लिए कानून पारित किया है।

लेकिन शोधकर्ताओं ने कहा कि ये विकल्प इंजेक्शन की निकट अवधि की आवश्यकता को कम नहीं करेंगे। आर्थिक भूविज्ञान ब्यूरो के एक शोधकर्ता केटी स्माइ ने कहा कि पर्मियन के ऐसे क्षेत्र हैं जहां अपशिष्ट जल को सुरक्षित रूप से इंजेक्ट किया जा सकता है और उद्योग को इन क्षेत्रों को चित्रित करने में और अधिक काम करना चाहिए।

“अगर हम भूकंप के कारण गहरे इंजेक्शन को नहीं कहते हैं, और हम सतही प्रवाह के कारण उथले इंजेक्शन को नहीं कहते हैं, और हम उन क्षेत्रों के विज्ञान को ध्यान में नहीं रख रहे हैं जहां इंजेक्शन सुरक्षित रूप से आगे बढ़ रहा है,” उसने कहा, “तो क्या?”

बेनोइट मोरेन को benoit.morenne@wsj.com पर और एंड्रयू मोलिका को andrew.mollica@wsj.com पर लिखें।