अध्ययन से मानव-प्रधान परिदृश्यों में शेर-पूंछ वाले मकाक की आश्चर्यजनक वृद्धि का पता चलता है

अनामलाई पहाड़ियों के खंडित प्राचीन वर्षावनों में, एक अप्रत्याशित संरक्षण विरोधाभास सामने आ रहा है। शेर-पूंछ वाला मकाक – भारत के सबसे लुप्तप्राय प्राइमेट्स में से एक – गहरे, अबाधित जंगलों में नहीं, बल्कि हलचल भरी मानवीय गतिविधियों के बीच पनपता हुआ प्रतीत होता है: वृक्षारोपण, पर्यटक मार्ग, जल विद्युत परियोजनाएं और सड़क नेटवर्क का विस्तार।

जंगल की सुरक्षात्मक सीमाओं से परे यह वृद्धि पहले से ही निवास स्थान के नुकसान से जूझ रही प्रजातियों के लिए एक दुर्लभ संरक्षण सफलता की तरह लग सकती है। लेकिन वैज्ञानिकों ने चेतावनी दी है कि गैर-संरक्षित क्षेत्रों में बढ़ती आबादी जीत के बजाय दीर्घकालिक खतरा बन सकती है।

सीएसआईआर-सेलुलर और आणविक जीवविज्ञान केंद्र (सीसीएमबी) समेत तीन संस्थानों के शोधकर्ताओं ने चेतावनी दी है कि वृद्धि मुख्य रूप से मानव उपस्थिति से जुड़े भोजन तक आसान पहुंच से प्रेरित है। फिर भी, वे कहते हैं, यह निर्भरता मकाक को उच्च जोखिमों में भी डालती है – सड़क दुर्घटनाओं और बिजली के झटके से लेकर बढ़ते पर्यटन और लॉगिंग तक।

पश्चिमी घाट में अनामलाई पहाड़ियों के खंडित जंगलों में 40 साल के अध्ययन के आंकड़ों के आधार पर वैज्ञानिकों ने पाया कि संरक्षित जंगलों के भीतर मकाक की आबादी जनसांख्यिकी रूप से स्थिर बनी हुई है। हालाँकि विकास धीमा है, ये समूह स्वस्थ आयु-लिंग अनुपात दिखाते हैं, जिसमें वयस्क महिलाओं की मजबूत उपस्थिति भी शामिल है।

अध्ययन में 10 वर्षावन खंडों में सुबह से शाम तक 37 मकाक समूहों का अनुसरण किया गया। इनमें से 29 समूह बाघ अभ्यारण्य जैसे संरक्षित क्षेत्रों में रहते थे, जबकि आठ समूहों ने चाय, कॉफी और सागौन के बागानों, मानव बस्तियों और पशुधन-चरागाह क्षेत्रों जैसे गैर-संरक्षित स्थानों पर कब्जा कर लिया था।

इन असुरक्षित क्षेत्रों में प्रचुर मात्रा में फल देने वाले पेड़ हैं और भारी पर्यटक और वाहनों की आवाजाही देखी जाती है। कूड़े के ढेर और भोजन की बर्बादी मकाक के लिए अतिरिक्त, आसानी से सुलभ भोजन स्रोत बनाते हैं। जबकि संरक्षित और गैर-संरक्षित क्षेत्रों के बीच जन्म दर में महत्वपूर्ण अंतर नहीं था, संरक्षित वनों के अंदर जनसंख्या स्थिरता उल्लेखनीय रूप से अधिक थी। इन क्षेत्रों में समूह के आकार ने चंदवा की ऊंचाई के साथ एक नकारात्मक सहसंबंध दिखाया – एक अनुस्मारक कि इस वृक्षीय प्रजाति के लिए एक अक्षुण्ण चंदवा आवश्यक है।

बढ़ती मानवीय अशांति, सड़क निर्माण और बिजली के बुनियादी ढांचे से दीर्घकालिक जोखिमों पर प्रकाश डालते हुए, वैज्ञानिकों ने कैनोपी निरंतरता बनाए रखने के लिए तत्काल हस्तक्षेप का आह्वान किया है। उनका कहना है कि ऐसे उपाय दुर्घटनाओं को रोकने के लिए महत्वपूर्ण हैं क्योंकि बंदर भोजन की तलाश में यात्रा करते हैं।

संवेदनशील बिंदुओं पर यातायात नियमन, गति सीमा लागू करना, वन्यजीव पार करने वाले क्षेत्रों में स्पीड ब्रेकर स्थापित करना और संवेदनशील आवासों में पर्यटकों की आमद को नियंत्रित करने से मृत्यु दर में काफी कमी आ सकती है। सीसीएमबी की लुप्तप्राय प्रजातियों के संरक्षण प्रयोगशाला (LaCONES) के मुख्य वैज्ञानिक जी उमापति ने कहा कि तमिलनाडु में पायलट प्रयासों ने पहले ही वादा दिखाया है और इसे बढ़ाया जा सकता है।

परियोजना में अन्य शोधकर्ता – सलीम अली सेंटर फॉर ऑर्निथोलॉजी एंड नेचुरल हिस्ट्री (कोयंबटूर) के सनातनु महतो और एचएन कुमारा, और मैसूर विश्वविद्यालय के मृदला सिंह और मेवा सिंह – शेर-पूंछ वाले मकाक के लिए एक व्यापक प्रबंधन योजना की आवश्यकता पर बल देते हैं। ऐसी रणनीति वैश्विक जैव विविधता हॉटस्पॉट पश्चिमी घाट के अन्य हिस्सों के लिए एक मॉडल के रूप में काम कर सकती है। उनके निष्कर्ष नवीनतम अंक में दिखाई देते हैं प्रकृति संरक्षण के लिए जर्नल.