जून 2001 में तत्कालीन कांग्रेस अध्यक्ष सोनिया गांधी न्यूयॉर्क में थीं. उनके साथ आए पार्टी नेता नटवर सिंह उनके दौरे को और महत्व देना चाहते थे और उन्होंने प्रधानमंत्री कार्यालय में तत्कालीन राष्ट्रीय सुरक्षा सलाहकार ब्रजेश मिश्रा से संपर्क किया।
कुछ ही घंटों बाद, एचआईवी/एड्स पर संयुक्त राष्ट्र की विशेष सभा के लिए भारत सरकार की योजनाओं में बदलाव किया गया। तत्कालीन केंद्रीय स्वास्थ्य मंत्री सीपी ठाकुर के बजाय, गांधी – लोकसभा में विपक्ष के नेता – ने संयुक्त राष्ट्र में उद्घाटन भाषण दिया।
छह महीने बाद, 13 दिसंबर, 2021 को संसद पर हमले के बाद। गांधी प्रधान मंत्री अटल बिहारी वाजपेयी को फोन करने वाले पहले विपक्षी नेता थे। जब अगले दिन लोकसभा फिर से शुरू हुई, तो वाजपेयी ने प्रसिद्ध रूप से कहा, “यदि विपक्ष का नेता सदन के नेता की भलाई के बारे में पूछने के लिए फोन करता है, तो यह दर्शाता है कि भारत का लोकतंत्र सुरक्षित है” – एक उद्धरण जिसने संसद की भावना को रेखांकित किया और चुनौतीपूर्ण समय के बीच एकता का संदेश दिया।
तीन बार प्रधानमंत्री रहे, जिन्होंने 1996, 1998 और 1999 में शपथ ली, वाजपेयी एक राजनेता, कवि और संसद में बेहतरीन वक्ताओं में से एक थे। वह लोकसभा में 10 बार विधायक रहे और दो छोटी अवधि के लिए राज्यसभा के लिए चुने गए। पूरे पांच साल का कार्यकाल पूरा करने वाले पहले गैर-कांग्रेसी पीएम, वाजपेयी का लंबी बीमारी के बाद 16 अगस्त, 2018 को निधन हो गया।
उनकी मृत्यु से तीन साल पहले, तत्कालीन राष्ट्रपति प्रणब मुखर्जी ने एक दुर्लभ अपवाद बनाया और उन्हें देश के सर्वोच्च नागरिक पुरस्कार, भारत रत्न से सम्मानित करने के लिए कृष्ण मेनन मार्ग स्थित वाजपेयी के घर गए। वाजपेयी के निधन के बाद मुखर्जी ने एचटी को बताया कि उन्होंने फाइल में लिखा है कि प्राप्तकर्ता के घर पर भारत रत्न प्रदान करना एक अपवाद माना जाना चाहिए, न कि एक मिसाल।
संयुक्त राष्ट्र में हिंदी भाषण देने वाले पहले नेता, वाजपेयी की भाषा राजनीतिक वक्तृत्व का स्वर्ण मानक बन गई, खासकर संसद में, जहां उनकी बुद्धि और व्यक्तिगत आकर्षण अक्सर चमकते थे।
2003 में, राज्यसभा की एक बहस में विपक्षी नेताओं ने चीन के साथ प्रधानमंत्री की नवीनतम विदेश नीति परियोजना की निंदा करने के लिए एकजुट देखा। आख़िरकार जवाब देने की बारी वाजपेयी की थी. अपनी सबसे चतुराई से, तत्कालीन प्रधान मंत्री ने बहस में सबसे महत्वपूर्ण आवाज नटवर सिंह को याद दिलाया कि उन्होंने एक बार वाजपेयी के संसदीय भाषणों की प्रशंसा करते हुए एक पत्र लिखा था।
जाने-माने पत्रकार कुलदीप नैय्यर ने एक बार वाजपेयी से पूछा था कि आगे बढ़ने के उनके वादे का क्या हुआ। वाजपेयी ने जवाब दिया, “नैय्यर जी, हम सीढ़ियों पर मिले थे। आपने मुझसे पूछा, मैं कहां जा रहा हूं? मैंने जवाब दिया, ‘मैं आगे जाना चाहता हूं’।”
उनका सर्वश्रेष्ठ राम जेठमलानी के लिए आरक्षित था, जिन्हें उन्होंने 2000 में कानून मंत्री के पद से बर्खास्त कर दिया था। एक बहस में, जेठमलानी ने ब्रजेश मिश्रा पर तीखा हमला बोला था। तत्कालीन पीएम ने चुटकी लेते हुए कहा था, “राम जेठमलानी जी एक वरिष्ठ वकील हैं। उन्हें किसी भी मामले के लिए खड़ा होना पसंद है। वह वह मामला लड़ते हैं जिसे वह समझते हैं। वह ऐसे मामले भी लड़ते हैं जिन्हें वह नहीं समझते हैं। यही कारण है कि हार की स्थिति में भी वह जीत की उम्मीद करते हैं।”
दिल्ली चुनाव के प्रचार में, वाजपेयी ने एक बार कांग्रेस (आई) का नाम तोड़ते हुए कहा था, “कांग्रेस आई नहीं है, कांग्रेस गई”; पाकिस्तान के साथ संबंधों पर एक बहस के दौरान, उन्होंने उत्तर प्रदेश में रेलवे पटरियों के किनारे दीवार लेखन का जिक्र किया और कहा, “शादी हो ना हो, बाकी होनी चाहिए” यह दर्शाता है कि परिणाम की परवाह किए बिना बातचीत जारी रहनी चाहिए।
जवाहरलाल नेहरू को निशाना बनाने की वर्तमान सरकार की प्रवृत्ति के विपरीत, वाजपेयी भारत के पहले प्रधान मंत्री का बहुत सम्मान करते थे। संसद में, वाजपेयी ने याद किया कि उन्होंने साउथ ब्लॉक के गलियारे में नेहरू का एक चित्र देखा था, लेकिन 1977 में जनता सरकार बनने और वाजपेयी के विदेश मंत्री बनने के बाद, पेंटिंग गायब हो गई। उन्होंने कहा था, “मैंने अधिकारियों से पूछा, पेंटिंग कहां गई? वे कुछ नहीं कह सके लेकिन तस्वीर फिर से दीवार पर लटका दी गई।”
अपनी संसदीय यात्रा में, वाजपेयी के आकर्षण और जीवन से भी बड़ी छवि ने उन्हें पूरे राजनीतिक क्षेत्र में मित्र बना दिया। कुछ विपक्षी नेताओं ने उन्हें “गलत पार्टी में सही आदमी” कहा। उनमें से एक, सीपीआई (एम) के सोमनाथ चटर्जी, 14वीं लोकसभा में अध्यक्ष बने। अभिनंदन समारोह में, वाजपेयी ने बड़बोले चटर्जी को चेतावनी दी, “आप बोलपुर से चुन कर आए हैं। लेकिन यहां ज्यादा बोलने से काम नहीं चलेगा। (आप बोलपुर से चुने गए हैं। लेकिन आपको ज्यादा बात नहीं करनी चाहिए)।” दो साल बाद, वाजपेयी ने चटर्जी को एक पत्र लिखकर उन पर पक्षपात का आरोप लगाया। दो दिन बाद, कमज़ोर वाजपेयी पत्र के लिए माफ़ी मांगने के लिए अध्यक्ष के कार्यालय में उनसे मिलने आए।
2004 के चुनावों में अपनी हार के तुरंत बाद लोकसभा में अपनी अंतिम उपस्थिति में, वाजपेयी बजट बहस के दौरान सदन में चले गए। उनके बैठते ही बीजेपी ने वॉकआउट करने का फैसला किया. पार्टी के लगभग सभी नेता सदन से चले गए – लाल कृष्ण आडवाणी को छोड़कर, जिन्होंने वाजपेयी के बगल में बैठे रहने का फैसला किया। आखिरी बार, पार्टी के दो दिग्गजों के शामिल होने के उस क्षण ने पहले के युग की यादें ताजा कर दीं – जब भाजपा के निचले सदन में सिर्फ दो सदस्य थे।
