अटलांटिक सिटी के मेयर मार्टी स्मॉल सीनियर को गुरुवार को अपनी किशोर बेटी को खतरे में डालने और उसके साथ दुर्व्यवहार करने के आरोप से बरी कर दिया गया।
अभियोजकों ने स्मॉल पर उस लड़की को मारने और भावनात्मक रूप से प्रताड़ित करने का आरोप लगाया जब वह 15 से 16 साल की थी, कम से कम एक बार बेहोश होने की स्थिति तक।
मुकदमा शुरू होने से कुछ हफ्ते पहले, स्मॉल को डेमोक्रेटिक गढ़ में नए चार साल के कार्यकाल के लिए फिर से चुना गया, और उन्होंने अपने रिपब्लिकन चैलेंजर पर 24 प्रतिशत अंक की जीत दर्ज की।
जूरी का फैसला एक सप्ताह की गवाही के बाद आया है जिसमें स्मॉल की अब 17 वर्षीय बेटी ने कई घटनाओं के बारे में गवाही दी है जिसमें उसने कहा है कि उसके पिता ने उसके साथ दुर्व्यवहार किया था, जूरी सदस्यों को बताया कि उसने उसे पीटा था और मुक्का मारा था और झाड़ू से मारा था। इस बीच, स्मॉल ने किसी भी तरह के दुर्व्यवहार से इनकार किया और जोर देकर कहा कि वह एक प्यार करने वाला पिता है।
उनकी पत्नी, ला’क्वेटा स्मॉल – जो समुद्र तटीय जुआ रिसॉर्ट शहर के स्कूलों की अधीक्षक हैं – पर भी अपनी बेटी के साथ दुर्व्यवहार करने का आरोप लगाया गया है और उन पर अलग से मुकदमा चलाया जाएगा।
गुरुवार दोपहर अदालत के बाहर, स्मॉल ने संवाददाताओं से कहा कि फैसला “हर किसी की जीत” है, उन्होंने कहा कि पूरे अटलांटिक शहर पर मुकदमा चल रहा था।
उन्होंने कहा, “मैं दुर्व्यवहार करने वाला आदमी नहीं हूं, मैंने कभी ऐसा नहीं किया है और मैं कभी ऐसा नहीं करूंगा।” उन्होंने यह भी कहा कि उन्हें और उनकी पत्नी को “बकवास के लिए कीचड़ में घसीटा गया है।”
स्मॉल ने आगे कहा, उनकी बेटी “अभी खो गई है”, लेकिन उन्हें उम्मीद है कि वह अपने रिश्ते को फिर से स्थापित करने में सक्षम होंगे।
अभियोजक के कार्यालय के प्रवक्ता को भेजे गए फोन और ईमेल संदेश गुरुवार दोपहर तुरंत वापस नहीं किए गए।
अभियोजकों ने मार्टी स्मॉल पर आरोप लगाया कि उन्होंने अपनी बेटी से कानून प्रवर्तन अधिकारियों के सामने किए गए उन दावों को वापस लेने के लिए कहा कि उसने उसके साथ दुर्व्यवहार किया था। अभियोजकों के अनुसार, 51 वर्षीय स्मॉल ने लड़की से कहा कि वह उस पर एक एहसान करे और जो कहानी उसने पुलिस को अपने साथ हुए दुर्व्यवहार के बारे में बताई थी, उसे “मोड़” दे।
उन पर यह भी आरोप लगाया गया कि उन्होंने अपनी बेटी से यह दावा करने के लिए कहा कि जनवरी 2024 में उसके सिर में चोट उसके शयनकक्ष में लड़खड़ा कर गिरने से लगी थी।
स्मॉल की बेटी ने जूरी सदस्यों को बताया कि यह वास्तव में तब हुआ जब उसने अपने पिता से कहा कि वह शहर के एक कार्यक्रम में शामिल नहीं होना चाहती है, यह देखते हुए कि उसने अपने बाल नहीं बनाए हैं। एक बहस शुरू हो गई, और लड़की ने कहा कि उसने उसे धक्का देने के बाद स्मॉल पर कपड़े धोने का डिटर्जेंट छिड़क दिया था, इसलिए उसने झाड़ू उठाई और उस पर कई बार प्रहार किया, जिससे वह बेहोश हो गई।
स्मॉल के वकील, लुईस बारबोन ने लड़की से पूछताछ के दौरान कहा कि उसने अधिकारियों को जो बयान दिए थे, उनमें विसंगतियां थीं और झाड़ू की घटना के बारे में उसके बयान पर विवाद किया। उन्होंने कहा कि अभियोजकों के पास झाड़ू से जुड़ी घटना की रिकॉर्डिंग नहीं थी और कहा कि लड़की बटर नाइफ चला रही थी। बारबोन ने कहा कि किशोरी को चोटें तब आईं जब वह झाड़ू के लिए कुश्ती करते समय गिर गई।
बारबोन ने कहा कि किशोरी ने अपनी चोटों को बढ़ा-चढ़ाकर बताया था, यह देखते हुए कि उसने जांचकर्ताओं को बताया था कि जब उन्होंने शुरू में उससे पूछताछ की तो वह घर पर सुरक्षित महसूस करती थी। वकील ने स्मॉल को एक देखभाल करने वाला पिता बताया, जो अपनी बेटी के बारे में चिंतित था, जिसने कानूनी तौर पर अपने अवज्ञाकारी बच्चे को अनुशासित किया।
अपनी गवाही के दौरान, स्मॉल ने अपने बच्चे को नुकसान पहुँचाने से इनकार किया।
अभियोजकों ने कहा है कि स्मॉल्स ने अपनी बेटी के प्रेमी को अस्वीकार कर दिया था, जिसने मेयर द्वारा लड़की पर शारीरिक और मौखिक रूप से हमला करने के एक कथित उदाहरण को रिकॉर्ड करने के लिए गुप्त रूप से एक वीडियो चैट का इस्तेमाल किया था। मार्टी स्मॉल ने इस स्थिति को एक निजी पारिवारिक मामला बताया है जो अपराध के स्तर तक नहीं पहुंचा।
49 वर्षीय ला’क्वेटा स्मॉल पर 12 जनवरी को मुकदमा चलाया जाना है। उसने खुद को निर्दोष बताया है और अपनी बेगुनाही बरकरार रखी है।
इस मामले में अब निलंबित अटलांटिक सिटी हाई स्कूल के प्रिंसिपल कॉन्स्टेंस डेज़-चैपमैन पर भी आरोप लगाया गया है। अभियोजकों ने कहा है कि वह किशोर के दुर्व्यवहार के दावे की रिपोर्ट राज्य बाल संरक्षण और स्थायित्व प्रभाग को देने में विफल रही। उसने भी खुद को निर्दोष बताया है।
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