कोज़िंका रूस के बेलगोरोड क्षेत्र के किसी भी अन्य गांव की तरह दिखता है: ईंट के घर, एक स्कूल और किंडरगार्टन, एक किराना दुकान जो अपने खुलने का समय प्रदर्शित करती है। लेकिन घरों में अंधेरा रहता है और दुकान कभी नहीं खुलती। यूक्रेनी सीमा से एक किलोमीटर से भी कम दूरी पर स्थित इस गांव को पिछले साल अधिकारियों ने बंद कर दिया था। यहां रहने वाले हजारों लोगों में से दस से भी कम लोग जोखिम में बचे हैं। विस्थापितों को उनके घरों के लिए मुआवजे का वादा किया गया था। वे अब भी इंतज़ार कर रहे हैं.
रूसी राष्ट्रपति व्लादिमीर पुतिन की फाइल फोटो। (एएफपी)
यूक्रेनी सेनाएं 2023 और 2024 में दो बार कोज़िंका में प्रवेश कर चुकी हैं। लड़ाई में गांव का कुछ हिस्सा नष्ट हो गया, लेकिन उन्होंने नागरिकों को निशाना नहीं बनाया। 87 वर्षीय पूर्व निवासी एलेक्जेंड्रा सेवेरिना (चित्रित) बख्तरबंद वाहनों पर चलते हुए मुस्कुराते हुए यूक्रेनी सैनिकों को याद करती हैं। उन्होंने मोबाइल फोन जब्त कर लिए, लेकिन जब वे पीछे हटे तो उन्हें ग्रामीणों के इकट्ठा करने के लिए एक पेड़ के नीचे ढेर में छोड़ दिया।
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गांव के बचे हुए हिस्से में रहने वाली कतेरीना मतवेयेवना कहती हैं, “हम हमेशा यूक्रेनियन लोगों के साथ सद्भाव में रहे हैं। वे अच्छे लोग हैं।” सीमावर्ती क्षेत्र के अधिकांश लोगों की तरह वह सुरज़िक बोलती है, एक बोली जो रूसी और यूक्रेनी को मिश्रित करती है, और दूसरी तरफ उसके दोस्त और रिश्तेदार हैं। वे एक साथ क्रिसमस कैरोल गाते थे और खरीदारी के लिए सीमा पार करते थे: यूक्रेन में सॉसेज सस्ते थे; रूस में पेट्रोल. अब ड्रोन सड़कों पर मंडराते हैं, निकोलाई कहते हैं, जो सीमा से 40 किमी दूर क्षेत्रीय राजधानी कोज़िंका और बेलगोरोड शहर के बीच लोगों को ले जाते हैं। “यदि यह यूक्रेनी है तो यह मच्छर की तरह भिनभिनाता है, और यदि यह रूसी है तो यह भौंरे की तरह भिनभिनाता है।”
पिछले चार वर्षों में, बेलगोरोड शहर के निवासी (कभी 400,000, अब कम) युद्ध के आदी हो गए हैं। लेकिन जनवरी की शुरुआत से, जब यूक्रेनी मिसाइलों ने बेलगोरोड के थर्मल पावर प्लांट पर हमला किया, तब से यह क्षेत्र ब्लैकआउट के कगार पर है। क्षेत्र के गवर्नर व्याचेस्लाव ग्लैडकोव के अनुसार, बिजली और हीटिंग को काफी हद तक बहाल कर दिया गया है, लेकिन सभी की जरूरतों के लिए पर्याप्त आरक्षित बिजली नहीं है।
13 जनवरी को श्री ग्लैडकोव ने चेतावनी दी कि अगर बिजली चली गई तो शहर खाली कराया जा सकता है। इससे रूसी मीडिया में हलचल मच गई, लेकिन स्थानीय लोग अपनी दिनचर्या पर अड़े रहे। वे अभी भी हर सुबह काम पर जाते हैं, हवाई हमले के सायरन पर थोड़ा ध्यान देते हैं। वास्तव में बेलगोरोड दो साल पहले की तुलना में अधिक जीवंत है, जब खार्किव और अन्य शहरों पर रूसी हमलों के प्रतिशोध में यूक्रेनी रॉकेटों ने इस पर हमला किया था। खिलौनों और फूलों का एक मंदिर (नीचे चित्रित) उस स्थान के पास स्थित है जहां 25 लोग मारे गए थे।
कई स्थानीय लोग अपने गवर्नर की नवीनतम योजनाओं के बारे में उतनी ही चिंता करते हैं जितनी ड्रोन हमलों के बारे में। 12 जनवरी को श्री ग्लैडकोव ने “आंतरिक दुश्मनों” और “असंतोष बोने” वालों के खिलाफ लड़ाई की घोषणा की। कोई नहीं जानता कि अग्रिम पंक्ति के पास दैनिक कठिनाइयों का वर्णन करना देशद्रोह के रूप में योग्य है या नहीं, इसलिए अधिकांश लोग बात नहीं करना पसंद करते हैं। “आतंक फैलाने” वालों की प्रारंभिक सूची में निवासियों की समस्याओं पर चर्चा करने वाले सोशल-मीडिया समूह और बेलगोरोड के एक प्रवासी पत्रकार निकिता पार्मेनोव द्वारा संचालित 100,000 ग्राहकों वाला टेलीग्राम समाचार चैनल पेपेल शामिल है, जो स्थानीय इनपुट पर निर्भर है।
चैनल ने अपनी सामग्री के लिए सरकार का उतना गुस्सा नहीं निकाला जितना कि क्षतिग्रस्त घरों में पानी पहुंचाने वाले स्वयंसेवकों के समन्वय में अपनी भूमिका के लिए। जमीनी स्तर के आंदोलनों को अधिकारियों द्वारा संदेह की दृष्टि से देखा जाता है, जिन्होंने एक आधिकारिक “स्वयंसेवक कार्यक्रम” शुरू करके श्री पर्मेनोव की शक्ति को चुराने की कोशिश की है। सरकार बेलगोरोड को एक वीर अग्रिम पंक्ति के शहर के रूप में प्रचारित कर रही है। शहर के मुख्य पार्क में एक फोटो प्रदर्शनी में देश की रक्षा कर रहे सैनिकों को दर्शाया गया है। कुछ लोग देखने के लिए रुकते हैं। “हर कोई थक गया है,” एक राहगीर अपना चेहरा ढंकते हुए कहता है। “जिन लोगों ने शुरुआत में इसका समर्थन किया उनमें से कई लोग निराश महसूस कर रहे हैं।”
जनवरी में एक स्थानीय समाचार प्रकाशन फ़ोनर द्वारा किए गए पाठक सर्वेक्षण में, एक चौथाई उत्तरदाताओं ने “तबाह और निराश” महसूस किया। इतनी ही संख्या में लोगों को लगा कि उनका जीवन रुका हुआ है। केवल 6% ने कहा कि उन्होंने रूस के “विशेष सैन्य अभियान” में भाग लेने वालों को सहायता दी। बेलगोरोड में एक राजनीतिक कार्यकर्ता और वकील इल्या कोस्त्युकोव कहते हैं कि कई सैनिक उनसे अपने सैन्य अनुबंध समाप्त करने में मदद करने के लिए कहते हैं, लेकिन एक साल से घायलों को भी जाने की अनुमति नहीं दी गई है। “मैं उनसे ईमानदारी से कहता हूं: आप ईंट की दीवार पर अपना सिर पटक सकते हैं और मुझे लाखों का भुगतान कर सकते हैं, लेकिन हम सफल नहीं होंगे।”
